Кассандра Тарасова – Оркус Тёмный (страница 18)
Та девушка сидела в той же позе, что и Юдифь сейчас. На траве, обняв колени руками, устремив взгляд в небо. Только она ничего не видела и не слышала – из-за зелья, что насильно влили ей в горло.
Пятнадцатилетний Оркус стоял спиной к девушке и с ненавистью смотрел на другого молодого колдуна, что стоял напротив него. На втором не было мантии, одет он был в грубую крестьянскую одежду, явно ему не по размеру.
Со стороны могло показаться, что двое юношей поссорились из-за девушки, но это было совсем не так.
Семела уже бежала по направлению к башне, но она понимала, что не успеет вовремя.
«Он убьёт его! Я видела это в его глазах!»
Учитель уже шёл к ней навстречу. Седой старик чуть ли не бежал к ней. За ним скакала зайчиха, и шли другие колдуны и ведьмы. В кулаке хозяин башни держал ещё мокрое утиное перо.
В такие моменты, Аскалаф напоминал Оркусу кошку. Пернатую хищную кошку, которая умеет летать. Молодой ученик колдуна нежно прижимал к себе филина одной рукой, а другой гладил его по пушистым перьям головы. Аскалафу тоже нравились такие минуты заботы – он довольно и беззвучно раскрывал свой острый клюв от удовольствия. Ему нравилось, когда тонкие пальцы хозяина гладили его перья. Он вспоминал прикосновения матери в эти секунды.
– Ну, полно, Аскалаф. Нам ещё к реке идти.
Оркус почесал филина за брюшко и опустил его на землю. Птица взъерошила перья, распростёрла крылья и встряхнулась.
Оркус поднял корзину и направился по травяному холму вниз, к лесу. В корзине под серой тканью лежал острый нож для травы. Пятнадцатилетний юноша неторопливо жевал кусок ячменного хлеба, краем глаза посматривая на летающего над ним Аскалафа.
«Чудак. Филины спят днём…»
Аскалаф покружил над своим молодым хозяином, а потом, решил направиться к лесу.
– Проголодался, наверное, – решил Оркус и дожевал кусок хлеба. – Ну вот, теперь мне пить хочется.
Оркус перехватил корзинку и пошёл быстрее. Учитель попросил его собрать свежей осоки.
«Бери такие стебли, чтобы кожу до крови резали!»
– М-да, – Оркус немного помусолил пальцы. – Ничего, что-нибудь придумаю.
Через минуту он вошёл в лес. Где-то впереди раздавалось журчание воды – и от него захотелось пить ещё больше.
Оркус откинул назад мокрые от пота волосы и двинулся дальше.
Странно. Почему он не слышит привычного недовольного уханья? Неужели Аскалаф залетел так далеко?
– Ничего, вернётся. Он всегда возвращается.
Воздух стал прохладнее и легче, а через пару мгновений, Оркус вышел к берегу реки. Встав выше по течению, он положил корзину и набрал пригоршню проточной воды. Прошептав пару слов над ней, Оркус выпил всю воду без остатка. Ещё две пригоршни полностью утолили его жажду.
– Ну, теперь можно и осоку искать, – и юноша направился вниз по течению реки. Но за мирными звуками леса и журчанием воды, в душе юного ученика колдуна всё же таилось беспокойство.
«Где Аскалаф? Почему он так долго не возвращается?»
– Так, вот я и на месте…
Оркус остановился перед широкими зарослями осоки. Острые листья и тонкие стебли торчали из воды, словно перепутанный частокол.
– Странно… – Оркус скривил губы.
Осока так обычно не растёт. Она, кажется, была куда выше и гуще, чем обычно. Оркус даже не мог разглядеть через её заросли воду.
– Аскалаф! Ты где? – позвал Оркус и огляделся.
Филин не отозвался. А из зарослей осоки выплыла серая утка. Это немного успокоило Оркуса.
– Ну, хоть кто-то тут живой есть, – проворчал он и достал нож из корзины.
В реке раздался всплеск. Оркус обернулся – ничего не произошло. Только утка нырнула за ряской.
Оркус придвинулся к осоке, дотронулся до одного листа и тотчас же отдёрнул руку. По пальцу потекла струйка крови из ранки. Юноша поморщился и облизал палец.
– Ладно, теперь я точно знаю, что эта трава подойдёт…
Оркус достал из корзины кусок ткани, сложил её и обхватил через неё осоку. Нож резал стебли со скрипом. Закончив с одним снопом, Оркус положил его в корзинку и потянулся за следующим.
В воде мелькнуло что-то бледно-синее, похожее на полено – и вновь скрылось под водой.
– Что за?.. – Оркус приподнялся и стал вглядываться в заросли. Тут сзади раздался всплеск и хлопанье крыльев.
Оркус не успел обернуться. Два мокрых широких полотнища обхватили его с обеих сторон и утащили под воду. Юноша не успел вскрикнуть, холодная вода ударила ему в затылок, залилась в уши. Что-то сзади него изогнулось и попыталось вцепиться в голову. Оркус успел рвануться вперёд – нечто, что держало его, откусило кончики волос.
«Думай, думай!»
Вспомнив про рану на руке, Оркус прижал окровавленный палец к полотнищу и стал читать про себя заклинание.
«Это не ткань. Перья?..»
В следующую секунду, что-то с силой рвануло его вверх и выдернуло из воды. Воздух обжёг лёгкие юноши, тот громко закашлялся. Тут когти, сжимающие его плечи, разомкнулись, и он упал в прибрежную траву.
«Аскалаф!»
Продолжая хватать ртом воздух, Оркус отполз подальше от берега и с ужасом посмотрел на текущую реку.
– Что ты? Водяной дух?
На берегу всё было тихо.
«Он затаился…»
Оркус вспомнил, что измазал своей кровью внутреннюю сторону конечности того, кто его чуть не утопил.
– Иди ко мне, – прохрипел Оркус и надкусил свой палец.
Во рту появился привкус крови, Оркус прищурился и свистнул два раза.
На берег из реки выползла утка. Животное стояло неподвижно, буравя взглядом черноволосого юношу.
– Прими свой облик, – приказал Оркус.
Утка не пошевелилась.
– Аскалаф! Принеси мне голову этой твари! – закричал Оркус, поднявшись на ноги.
К юноше кинулось нечто, только что бывшее на вид простой уткой. Огромные крылья походили на широкие мокрые куски ткани, не пропускающие воду, но состоящие из перьев. Два массивные задние лапы-ласты драли землю мелкими когтями. Голова на блестящей длинной шее заканчивалась клювом, изнутри сплошь покрытым мелкими зубами.
– Чей ты фамильяр? – закричал Оркус, призывая печати на ладони. Но магией ему вновь не понадобилось воспользоваться.
Аскалаф ударил вновь.
Восемь когтей-крючьев вонзились в спину бывшей утки. Та упала на землю, но не издала ни звука. Она развернула шею и попыталась укусить огромного филина за живот. Аскалаф увернулся и снова взмыл ввысь. Утка попыталась взлететь за ним, но не смогла – что-то тянуло её к земле, к этому проклятому мальчишке.
– Иди ко мне! – повторил Оркус и вновь укусил палец.
Чудище бросилось на него вновь. И в этот раз Аскалаф ударил наверняка. Обеими задними лапами он вцепился в шею утки и вонзил свой острый клюв в плоть. Затрещали кости, по перьям потекла кровь. Клюв Аскалафа сомкнулся полностью – и голова утки упала на траву. Аскалаф сплюнул кровь, подобрал передними лапами голову утки и поднёс её своему хозяину.
– Спасибо. Без тебя бы я пропал… – устало прошептал Оркус и погладил огромного филина. Потом посмотрел на голову чудища. Та вновь стала головой обычной речной утки. Обезглавленное тело тоже.
– Что она защищала? Кто её здесь оставил?.. – Оркус вновь посмотрел на таинственные заросли осоки.
– Что я там увидел?
Через минуту Оркус понял, что скрывалось в зарослях водной травы.
Над горной деревней пролетела тень. На гигантском филине летел юноша в чёрной мантии. В руках он держал корзину, накрытую серой тканью. Филин спикировал и опустился во внутренний двор руин замка на холме.