Каролина Лирийская – Смех красной лисицы (страница 56)

— Может, это Рооку на Акиру наговаривает?

— Старая завистливая курица, — сказала Гадюка. — Но… сам знаешь, как многие относятся к ментатам.

Перемывать кости Семерке было интересно, но к разгадкам их не приближало.

Развлекались они и тем, что наблюдали за Элси. Отшельница посылала им координаты в равные промежутки времени на случай, если их слежка пойдет не по плану. К счастью, программа-маячок Акиры поначалу работала отлично, и они могли в режиме реального времени следить за перемещениями «Черепахи». Оставаясь в порту, «Тиамат» позволила ей отлететь на достаточно большое расстояние.

Когда они тронулись с места, Кайто услышал рев двигателей, настолько громкий, что донесся даже до капитанской каюты. Отойдя от Варшавы, они готовились сделать переход, чтобы нагнать «Черепаху», которая, вопреки названию, двигалась очень быстро. Кайто вздохнул, покосился на Акиру, которая поджала губы. Он был уверен, что не одному ему кажется использование ультрамарина для ускорения чем-то… не совсем правильным теперь, когда они знали, что сжигают чьи-то останки. Но выбора не было. Кайто в армии еще уяснил, что это самый простой довод.

«Тиамат» совершила рывок, Кайто вжался спиной в кресло. Слишком большая скорость, чтобы человеческий мозг, даже улучшенный биочипом, мог это осознать. За миллисекунду, когда он моргнул, линкор пронесся через много световых лет. По инерции корабль ускорился после рывка, они летели на предельной мощности, но Кайто знал, что скорость начнет падать и что им невыгодно жечь еще.

Отшельница замерла. Останавливаться посреди пустоты не имело смысла, поэтому Кайто, глядя на мерцающую точку, подозревал, что там идет бой. Они были слишком далеко, чтобы это видеть, но Кайто мог представить, как корабли Видящих появляются после рывка… Да, их должно быть несколько, чтобы захватить «Черепаху». Но Отшельница, которая вела корабль в одиночку, заручившись помощью искусственного интеллекта, не смогла бы долго сопротивляться.

Вскоре точка продолжила двигаться, сменив курс и забрав вправо гораздо сильнее, чем шла «Черепаха». Им не нужно было навещать распотрошенный корабль, который остался в вечной темноте, как разбитая скорлупа. Покинутый панцирь. Кайто хотелось надеяться, что Элси все еще жива, что враги не запихнули ее голову в холодильник или вроде того, что было бы худшим исходом. Вдруг они еще могли ее спасти? Позволить ей хотя бы уйти на своих условиях, если боль станет невыносимой, а не сгинуть в лаборатории.

А потом маячок погас.

— Это значит… значит она мертва? — испугалась Акира, отшатнувшись от широкого стола. Она снова заламывала руки. Она знала, что это из-за них Элси оказалась в руках Видящих, из-за того, что они раскопали, и если те обнаружат слежку… жутко подумать, как могут отплатить Отшельнице.

— Так. Не паникуем раньше времени. Видящие сами ментаты неплохие, могли просто как-то отключить программу, — сказал Кайто, стараясь успокоить ее. Несмотря на взгляды, устремленные на них, он схватил Акиру за руку и осторожно, с нежностью самого заботливого брата в галактике, разжал ее стиснутые пальцы. Это она у него научилась. Акира кивнула, завороженно глядя на Кайто, как будто он был единственным, кого она могла слышать. — Мы все еще можем следовать за ними? Есть какой-то способ?

— Да, есть другая передача, зашифрованная еще лучше, — постаралась собраться Акира. — Но она работает как классический маячок. Ахи-Ди-Ал установил его в биочип. Ну, физически установил. Чтобы добраться до него, им придется выломать все. А они на это не пойдут, побоятся повредить структуру мозга… Но если рядом будут помехи, глушилки всякие, то они нас отрежут.

— Отлично сработано, — кивнула Гадюка, хлопнув в ладоши, и Акира кинулась настраивать маячок, снова летала пальцами по клавиатуре. — Так, мы идем полным ходом… «Смех» сможем выпустить скоро, чтобы вы разведали обстановку…

Корабль тряхнуло, как будто линкор налетел на астероид. Раздался скрежет, стон металла — там, где-то в бездонном нутре «Тиамат». Гадюка от рывка пошатнулась, завалившись на Кайто, и тот автоматически схватил ее, удерживая, а Акира вцепилась в край стола, взвизгнув. Припавший на колено Криврин поднялся, растерянно оглядываясь, когда пол под ногами задрожал снова, вибрируя. Клинок щелкнул, не успел Кайто об этом задуматься. Он замер, пытаясь хоть что-то разобрать по звукам. Выпутавшись из его рук и даже не отпустив никакую пошлую шутку, Гадюка кинулась проверять камеры, оттеснила побледневшую Акиру. Внутри, где-то далеко и так пугающе близко одновременно, снова раздался грохот, напоминающий утробный рев. На экране дрожало яркое пламя и зазубринами темнели обломки, в которых крайне сложно было что-то разобрать… Дымило. Кайто никак не мог сориентироваться. В ужасе искал очертания их корабля в темноте, но нет, это была не внутренняя верфь…

— Это наши трюмы, — скрипнула зубами Гадюка. — Сука!

— Диверсия! — прорычал Криврин. Ящер ощерился, готовясь к атаке. Оскаленные зубы, лязгнувшие совсем рядом. Кайто не смог убрать клинок, но дело было не в заклинившей механике.

— Но… Я сама проверяла то, что мы туда вносили! — рявкнула Гадюка. — Взрывчатка, и… не уверена, было похоже на движение, хотя это могут быть помехи, — пробормотала она, покосившись на экран. Передатчики, вделанные в капитанский стол, полыхали светом, их пытались дозваться снизу. — Капитан, я головой отвечала за этот груз!

— Я тоже был там, — сказал Кайто, стараясь не заглядывать в распахнутую пасть Криврина. Выступил вперед, встал рядом с Гадюкой.

— Вам-то я верю, — рыкнул ящер. — А вот Удача передала часть груза…

— Так это она? — изумилась Акира. — Но она же серпент, она ничего не получит из сотрудничества с Видящими! У вас не бывает ментатов!

— Я и не говорю, что груз передала именно она, — терпеливо сказал Криврин. Он тоже предпочел пока не откликаться на призывы передатчика, обвел взглядом собравшихся. С каждым словом его голос звучал отчетливее, не срываясь больше на рычание: — Нас убедили в этом. Я думаю, это наш предатель из числа Семерых. Воспользовался ее именем, пока все были заняты. Так… Элизабет, ответь уже, — устало зашипел он. — Нам нужно знать, что у нас по повреждениям!

Голос, зазвучавший в передатчике, захлебывался от ужаса, и Кайто навалился на стол, слушая торопливый доклад, который Гадюка решительно перевела на громкую связь. Один из механиков, подручный Ахи-Ди-Ала. Его Гадюка связала первым, потому что внутри корабля точно что-то взорвалось, не могло обойтись без серьезных повреждений! Кайто стало сложно стоять, он уже бывал на разбитом корабле, который дрейфовал в космосе, ожидая спасения… Ему повезло: корабль колонистов был под присмотром империи, жаль, флот прибыл слишком поздно. Но кто прилетит спасать их, если «Тиамат» станет разваливаться на части?

— Один из двигателей выведен из строя! — выплевывал механик. — Я думаю…

— Они пробрались внутрь, — оборвала его Гадюка. — Спокойно. Мы отловим уебков и продолжим путь. Один двигатель — это ведь не критично? Чем это нам грозит?

— Мы сбавим скорость, — подумав, прошептал тот. — И мы не сможем сделать рывок с помощью ультрамарина…

— Ладно, — хмыкнула Гадюка. — Быстро свалить не получится, я поняла… Охраняйте ремонтные мастерские! Мы прочешем техническую палубу. У вас могут быть незваные гости, никому не открывайте, если станут ломиться. Выполнять! — рявкнула она, когда механик попытался еще что-то спросить.

Кайто с сомнением всматривался в разруху в трюме, пытаясь уловить там присутствие чужаков. Он не был уверен, что в таком бурном огне вообще что-то могло уцелеть, но это ощущение… предчувствие, которое нередко заставляло Кайто искать врагов там, где их не было, теперь паниковало, выло и скреблось изнутри. Они забрались так далеко, так глубоко. Такие большие корабли, линкоры, напоминающие летающие города, уязвимее всего изнутри. Внутри нет щитов, нет брони. Есть только хлипкие перегородки и балки, которые легко разломать — особенно если прихватил с собой взрывчатку. Очень много взрывчатки.

— Ну, кто со мной идет поохотиться? — крикнула Гадюка. — Нет, не ты, — она отмахнулась от Акиры, которая потянулась к ней, все еще напуганная. — Оставайся здесь, милая, защищай ящик и эту старую ящерицу. Они могли бы разбомбить весь корабль, но им жизненно необходимы наши данные. Ты тоже остаешься наверху, — не терпящим возражений голосом заявила она Криврину.

— Пойду на мостик, — кивнул он. — Успокою экипаж.

— А если мы уничтожим ящик? Или притворимся, что уничтожили? — вдруг выпалила Акира. — Тогда они оставят нас в покое?

— Или взорвут нас на месте. Но мысль неплохая, — сказал Криврин. — Кайто, присмотри за ней, — негромко попросил, взглядом указав на Гадюку. — И за тем, чтобы мы добыли пленника. Нам нужен кто-то, кто расскажет, что за херня здесь творится.

Вот только Кайто сомневался, что кто-то из диверсантов окажется говорлив, да они скорее языки себе отгрызут, если они и впрямь подосланы империей! Но нельзя было оставлять их на свободе. Их задача — посеять панику? Остановить корабль, чтобы их союзники взяли «Тиамат» с заглохшими двигателями на абордаж? Атаковать линкор в лобовом столкновении — слишком рискованно, а вот распотрошить изнутри и прилететь на все готовое…