Карл Шрёдер – Страны без солнц (страница 20)
Вверх к кораблям вели трапы-колодцы из обручей. Массы авиаторов взбирались по ним, некоторые останавливались, чтобы помахать в ответ, но их все время подталкивали снизу. Это навело Леаль на мысль, и в итоге найти Шону оказалось легко: она стояла под одной из лестниц, ведущих к массивному железному борту «Молота».
Леаль положила Шоне на предплечье свою руку, и они обнялись.
— Он прямо там! Видишь его? Помечает имена на планшете, когда они проходят мимо.
Леаль прищурилась и смогла разглядеть профиль Бруна Мафина. Тот стоял в железном люке и занимался регистрацией прибывших на борт дредноута. Как и они, он выглядел угрюмым и деловитым.
— Почему он просто не посмотрит вниз?
Леаль и Шона простояли вместе полчаса, наблюдая, как Брун занимается своей работой. Он ни разу не выглянул из люка, хотя переговаривался со входящими людьми, кое с кем вместе посмеялся, грубо толкнул авиатора-другого, а одного или двух остановил для разбирательства.
Он был не в своей обычной униформе; остальные, впрочем, тоже. Они надели практичный авиаторский наряд, состоящий из флуоресцентно-зеленого комбинезона и черного плаща, больше похожего на накидку. В плащ можно было завернуться, чтобы замаскироваться среди темного воздуха. Они улетали без официального объявления.
По лестнице забрались последние запоздавшие, и Брун отметил их имена, а затем исчез. Люк захлопнулся, и дредноут заныл сотней своих пробуждающихся двигателей.
Шона плакала на плече у Леали. Потом, когда они медленно возвращались к сходням, она оглянулась на уходящий флот и сказала:
— Не призраки же это, правда?
Леаль покачала головой.
— Нет. Не призраки.
Но она не могла бы сказать — и, как она подозревала, никто не мог бы сказать, — что именно вызвало мобилизацию флота Абисса.
6
В городе царило странное настроение; Леаль это чувствовала, идя на работу. Люди в трамвае вели себя сдержанно, следили за словами. После референдума все, казалось, дважды взвешивали, что говорят, как будто боялись быть пойманными на лжи. Газеты пестрели вопросниками о тривиальных и обыденных мелочах — с несколькими вариантами ответов. Это походило на один из тех кошмаров, в которых вам приходится сдавать экзамен по предмету, о котором вы совершенно ничего не знаете. Как будто Абисс превратился в гигантскую школу, только без учителей, где все ученики тянут шеи, пытаясь заглянуть другу другу через плечо и понять, что от них требуется выучить.
В кампусе дела обстояли не лучше. Студенты препирались с профессурой — прямо на занятиях! — и оспаривали свои отметки, как будто достаточно было переговорить преподавателя, чтобы добиться отличной оценки. Впервые в жизни Леаль порадовалась, что она не штатный доцент.
Не то чтобы она перестала пытаться. Исли по-прежнему фонтанировал советами, и она и в самом деле проделывала все, что он предлагал. Она подавала заявки на гранты, обедала теперь в факультетском клубе, хотя не могла себе этого позволить, и даже добровольно исполняла дополнительные административные обязанности. А ведь она поклялась матери, что никогда за это не возьмется без отдельной доплаты.
Сейчас, вступая в университетские пределы в начале смены, она заметила, что в кампусе куда тише, чем обычно. До Леали доносились шипение газа в уличных фонарях и звук ее собственных шагов по начищенной до блеска улице. Когда она приблизилась к историческому факультету, исчезло вообще всяческое иное движение вокруг; оставшись одна, она достигла подножия ступеней и озадаченно осмотрелась.
— Псст! — Звук шел сверху и немного слева. Леаль подняла глаза и увидела очертания головы, высунувшейся в одно из окон первого этажа.
— Не входи!
— Исли? Это вы? — Она оперлась одной рукой о стену и взобралась на балюстраду. Темный профиль был теперь от нее всего в десяти футах.
— Не так громко! — Это определенно был Исли Фенчер, секретарь декана, высунувшийся из окна, словно школьник.
— Они за это взялись! Они прикрывают факультет. Слушай, Леаль, увольняется весь факультет, прямо сейчас, в соседней комнате. Оставшихся переведут на другие должности.
— Ого. — Момент был слишком нелеп — она балансировала на перилах, Исли прячется за окном, — чтобы она могла прочувствовать известие. — А вы что там делаете?
— Я на дозоре. Сотрудники офиса — ну, мы, — прикинули, что тебя и кое-кого еще пока нет. Я здесь, чтобы гарантировать, что вы не войдете. Леаль, тебя нет в правительственных списках, рядом с твоим именем не будет черной метки, если ты не станешь высовываться. Не знаю, это ли имел в виду Поррил, когда выдвигал Хакнера вместо тебя, но мне бы хотелось так думать. — Он изогнул шею, чтобы глянуть внутрь. — Кто-то идет. Отправляйся домой, Леаль! Мы поговорим позже. Просто помни: тебя это не коснулось, и если ты правильно разыграешь свои карты, то и не коснется.
Он скользнул обратно в комнату, и она услышала, как закрывается окно. Леаль благоразумно спрыгнула с балюстрады. А потом, уже в темноте, руки ее начали трястись.
Ее охватил порыв — убежать в библиотеку. Та всегда служила ей убежищем, но сейчас и библиотека тоже была закрыта.
Осторожно, стараясь держаться в тени выступающих контрфорсов зданий, она вернулась к входу в университет; там вместе с дюжиной других — болтливых и беспечных — горожан подождала трамвая, который должен был увезти ее домой.
Следующие несколько дней она провела в своей квартире. Леаль боялась выходить на улицу: городом овладел какой-то дух злобы, и она не знала, насколько он расползся и кого заразил. Она чувствовала, однако, как он рыскает за дверью: что-то восстало из глубин коллективной людской души.
Может быть, именно это ощущение сидения под осадой снова обратило ее к похищенным книгам. А возможно — то была простая скука или чувство противоречия. Как бы то ни было, Леаль принялась проводить долгие часы за кухонным столом, корпя над текстами. Она надела домашний халат и тапочки и поставили поближе чайничек. Мало-помалу она начала переводить древние слова.
Особенно информативными оказались «Обитатели оболочки мира». Они были битком набиты фрагментарными историями, неподтвержденными наблюдениями и бездоказательными рассуждениями. Там содержались определения и описания существ, которые могли существовать, а могли и не существовать:
По мере чтения Леали становилось ясно, что «Обитатели» были написаны в основном по памяти; их автор когда-то читал «Полиисторию», но утерял ее или же ему запретили обращаться к ней какие-то власти; ясно сквозила его разочарованность, когда он пытался вспомнить все, что там говорилось.
Но Уильям утверждал, что обладал этой книгой! Она начала систематически искать упоминания о «Полиистории», и вскоре в ее блокноте появилось несколько избранных цитат:
В другом фрагменте говорилось:
Это были те самые загадочные, вещие намеки, каких следует ожидать от пророка, сказать которому нечего. Была там, однако, все же цитата, которая наводила на мысль, что автор «Обитателей» намеренно выбирал из «Полиистории» самые непонятные отрывки, поскольку эта казалась пугающе ясной: