Карина Вальц – Мертвая земля (страница 45)
Глава 24. Свадебная суета
Вся подготовка к поимке убийцы свелась к одному: не привлечь его внимание раньше времени. А это значит, предупреждать Константина и Хеди нельзя, ровно как и их семьи; слишком много полицейских так же привлекать нежелательно, раз подозреваемый альтьер Меллин среди них свой.
К тому же, Дар считал, что Хеди может быть причастна.
— Используем городских? — подкинула я идею.
— Несколько человек, не больше. А то будут выделяться, точно яркая зелень на мертвых землях, — скривился Дарлан.
— Обращусь к Янису.
— Даже спрашивать не буду, что ты в нем нашла.
— Правильно, я все равно не отвечу.
Да, наши с Дарланом отношения вернулись в привычное русло, будто и не было того разговора. Но он был и теперь я знала, что Дар хочет… мира. И почему-то этот мир ему важен. Конечно, я не могла не думать, почему. Ответ все никак не приходил в голову, что делало меня еще более нервной, чем обычно.
Янис поначалу относился ко мне с настороженностью, видимо, ему покоя не давало мое непристойное предложение спасти его задницу, подставив чужие. Для таких, как он, это не просто сверхзадача, это вообще нечто за гранью понимания. И теперь я даже радовалась, что Янис тогда не согласился, ведь за это он мне с самого начала так понравился. Он хороший парень, а таких должно быть как можно больше в этом непростом мире. И уж точно не мне таких парней портить.
Но постепенно Янис оттаял и в его взгляд вернулся любопытный задор.
Он даже поделился последними сплетнями:
— Вы слышали новости, альтьера? Актер объявился, живой и невредимый, представляете! Такие слухи о нем ходили, вроде бы его даже видели мертвым в подворотне… но он точно жив, наводит порядок.
— Ты так радуешься его возвращению? — не поняла я.
— Как же не радоваться… — Янис заметно стушевался и вздохнул: — Если хотите знать, его возвращению все радуются.
— Давай уточним: все у вас в городской полиции рады возвращению человека, у которого врагов как грязи? Которого ненавидят до такой степени, что хватило одного слуха о проблемах, чтобы на улицах началась на него охота? Как по мне, очень весомый показатель некоторых его… качеств.
— Не уверен, что в будущем такое повторится.
— Ах, значит ко всему вышеперечисленному ты еще и восхищен его умением разделываться с недоброжелателями.
Янис уже весь покраснел от моих слов.
— Вам не понять, как много он сделал для Низменности, альтьера. При всем уважении. Так что перестаньте так улыбаться, я вовсе не защищаю какого-то преступника, как вы могли подумать!
— А когда Актер стал преступником? Я думала, мы подозреваем альтьера Меллина.
— Вы… очень вредная, Иделаида.
Приглашение на свадьбу, полученное от Хеди, я все-таки использовала. Моим спутником как раз Янис и стал. Пришлось на время вручить парня в руки Лин, случилось это по ее настоянию. Как по мне, Янис был хорош и в своем потертом парадном костюме (выяснилось, что костюм достался ему от отца, а тому – от его отца), и даже со светлым локоном на лбу, парень специально встал пораньше, чтобы зачесать этот милый локон как следует.
— Я понимаю, альтьера, вам лишь бы привлечь внимание, — вдохновенно шипела на меня Лин. — Но я вас в такой компании не выпущу! Не позволю, что хотите со мной делайте потом!
— Открою тебе секрет, Лин: людей можно принимать такими, какие они есть, по крайней мере, умные книги часто об этом твердят. Янису комфортно в его образе, так зачем парня истязать лишний раз?
В ответ Лин так на меня посмотрела, что пришлось сдаться, то есть, сдать несчастного Яниса в ее цепкие руки, в конце концов, она искренне считала, что помогает. Откуда ей знать, что наряд мало что исправит? Если не наоборот… Яниса все равно будут обсуждать, за его спиной будет стоять характерный шепоток как минимум из-за того, что он придет со мной.
У Храма уже собирался народ. Гости сливались с яркой белизной вокруг, дань традиционной церемонии. Никто не должен выделяться, кроме невесты и жениха, облаченных в кроваво-алое. Они пройдут по чернисовой аллее, символизируя редкое цветение этих деревьев, ведь свадьба тоже событие на всю жизнь. Гости пройдут следом, незаметные тени, свидетели происходящего. Скельта возьмет с молодых клятву, порежет им руки и предложит обменяться кровью. Соединить жизни по-настоящему, после такого молодые обретут баланс, продолжительность их жизни сравняется, разница превратится в минимальную. Один поделится с другим, и они никогда не узнают, кто жертвовал, а кто отнимал.
Но это завершение официальной церемонии. Начало – праздник в самом Храме, где гостям полагаются танцы под традиционную музыку, стол с угощениями и сбор сплетен за спинами молодых. Иногда – общение с самими молодыми. В общем, обычный прием, похожий на те, что проходят во дворце, отличие в одном: в центре внимания находится не королевская семья. Да, и одеться нельзя по своему разумению.
Пока мы двигались наравне с остальными, Янис испуганно вертел головой и вытирал потеющие ладони. Пожалуй, Дар был прав: он-то предлагал всех городских замаскировать под обсуживающий персонал или безликих работников Храма, чтобы они лавировали по толпе незамеченными и следили за молодыми. Но я вспомнила, что по правилам приличия мне необходим спутник, а желающих на горизонте, мягко говоря, мало, так что Янис страдал по моей вине. Хотя сама я мысленно называла это закалкой.
— Побольше уверенности, — шепнула я парню и взяла его под руку. — И не вытирай руки о костюм, эти мокрые пятна слишком заметны. Для таких целей больше подойдет чье-нибудь платье, пригласи даму на танец, и…
— Альтьера, я сейчас не могу смеяться над вашими шутками. При всем уважении.
— Ты же мой спутник, тебе придется! И лучше нам избавиться от официоза, а то все подумают, что я тебя на улице наняла для компании.
Янис весь оцепенел:
— Кто-то может так о вас подумать?!
— Ты удивишься, — порадовала я, проверяя, все ли хорошо со шляпкой. Не самая удобная вещь, но это тоже обязательный для свадьбы аксессуар, темные волосы полагалось прикрывать.
Глазами я нашла в толпе Дарлана. Тот с сосредоточенной нахмуренностью оглядывал гостей, ничего необычного. Начальник королевской полиции всегда на службе, особенно во время различных церемоний. Раньше мы появлялись вместе и выглядывали любые странности, попутно улавливая новые сплетни.
Внутри Храма Янис крепче прижал мою руку и восхищенно задрал голову, разглядывая белоснежный зал, вытянутые длинные окна по кругу и потолок, уходящий куда-то в бесконечность. Гости-безликие тени сновали вокруг, где-то далеко впереди виднелись алые пятна. Хеди и Константин. Оба – словно идеальные мишени, тогда как альтьера Меллина трудно отличить от других гостей. Но я уверена: если он уже здесь, за ним приглядывают. Моей целью была Хеди, Дар отвечал за жениха.
— Никогда мне не приходилось бывать на подобных свадьбах, — зашептал Янис. — Я даже не представлял, как у вас все происходит… думал, ничего особенного, кроме гостей. И богатого стола. И такой вот музыки.
— И отравлений, — подсказала я.
— Нет, это как раз бывает. На свадьбе старшего брата я сам отравился, несколько дней с трудом ходил и есть не мог. Повезло, что тогда я еще учился, а не работал, не то умер бы где-нибудь по пути к подозреваемым.
— Смотрю, ты осваиваешься?
— Вы вселяете в меня уверенность, альтьера.
— Просто Ида, — пришлось в очередной раз напомнить. — Ты как, готов поздравить молодое семейство?
— Это обязательно?
— Конечно, мы весь вечер проведем возле Хеди. Пусть она хотя бы не задается вопросом, что за странный человек с красными ушами возле нее вертится.
Глава 24.2
Улучив момент, я взяла Хеди за руку, привлекая внимание. На лице девушки тотчас расплылась искренняя улыбка – видимо, стоять рядом с Константином ей было в тягость, и она радовалась любому отвлечению. Моему появлению удивилась, о чем сразу и сообщила. На Яниса взглянула с недоумением, но сама же ему представилась и сообщила, что рада познакомиться. Глядя на его красные уши, Хеди окончательно растаяла.
— Наконец в этом зале появилось что-то под цвет моего платья, — шепнула она. — Это ужасно – все время быть бельмом на глазу! Кстати, приглашая тебя, Ида, я надеялась, что ты что-нибудь выкинешь. Например, пренебрежешь головным убором.
Я пораженно прижала руку к груди:
— Ты что, как можно!
— Могла хотя бы выпустить прядь!
Мы вместе посмеялись, но уже как-то невесело. Хеди обернулась на Константина – он как раз разговаривал со Стилом, так же время от времени поглядывая в нашу сторону. Алый костюм неожиданно подходил жениху, он выглядел как никогда серьезным и взрослым. Почти мужчиной. Вот уж не думала, что когда-нибудь подумаю так о друзьях Александра, ведь для меня они вечные подростки, несерьезные и расслабленные.
— Константин хорошо выглядит, — заметила я тихо.
— Он мог быть хоть косым стариком – мне разницы никакой.
— Не говори так.
Хеди подняла бровь:
— Почему? Это ведь правда. А правду говорить легко и приятно, мне это всегда нравилось. И при тебе я легко могу высказаться, это мне тоже всегда нравилось, — тут она покосилась на Яниса и улыбнулась: — Уверена, при твоем спутнике так же можно не сдерживаться, иначе его бы рядом с тобой не было.