Карина Пьянкова – Не было бы счастья (страница 46)

— Именно поэтому. Разве можно вешать такой груз на человека, который дорог? Нельзя…

Иногда благородство становится настоящим камнем на шее и тянет не дно, но в мои планы ничего подобного не входило: я желала, чтобы Джаред Лоуэлл прожил долгую и счастливую жизнь. Жизнь со мной.

Черт с сомнения, пусть катятся в пропасть. Все у нас будет так, как хочу, так как мечтается и даже лучше! Красота… Моей точно хватит на двоих и еще останется. Ну и как вишенка на торте — графский титул. Женится как миленький, никуда он от меня не денется, раз уж любит.

— Вы добры, милосердны, Вивиан, однако не нужно считать, что спасти меня — ваша обязанность, — прошептал почти беззвучно Грейсток, однако я прекрасно расслышала каждое слово, как будто слышала сердцем.

— Женитесь на мне? — решила я пойти ва-банк, вспомнив разговор прислуги, что подслушала совсем недавно.

Как там говорили? «Если только он осмелится сделать предложение»? Может, Джаред и не осмелится, но это означает только одно: мне самой стоит осмелиться.

— Очень… современный поступок, — как будто обалдело прокомментировал мои слова граф, и, стоит сказать, я почувствовала себя как минимум самонадеянной идиоткой. — Сейчас вне высшего света женщины делают предложение мужчинам?

И ведь не понять, это ирония или злая издевка. Как ему ответить?

У меня коленки задрожали от волнения. Дожили. Когда-то думала о том, как какой-нибудь «прекрасный принц» опустится передо мной на одно колено в некоем невероятно романтическом месте и преподнесет то самое заветное кольцо. По итогу я сама делаю предложение совершенно непрекрасному, пусть и графу в кромешной темноте посреди ночи… А замок сойдет за «невероятно романтическое место»?

— Понятия не имею. Мне не приходилось раньше делать кому бы то ни было предложение, — произнесла я и нервозно рассмеялась. Настолько идиоткой мне уже не доводилось себя чувствовать. Отвратительное ощущение.

— Что ж, повторять этот опыт вам не придется, — отозвался Джаред. — Но вы ведь не настолько феминистка, чтобы не дать мне подарить вам кольцо?

Вот что же за несносный человек?! Только стоило смириться с тем, что выходка моя глупа и окончилась полнейшим провалом, как Грейсток огорошивает…

— Так вы согласны? — опасливо уточнила я, не веря собственным ушам.

Граф плавно поднялся на ноги — и вот уже мы стоим друг напротив друга, моя рука — в его, и можно почувствовать как пульсирует кровь под кожей.

— Я люблю вас, и если наш союз для вас желанен, как могу отказать, Вивиан?

Да-да, словно бы Джаред не мог отказать.

— Может, хотя бы сейчас откажемся от официоза? — осторожно предложила я, потянувшись к… жениху?

Грейсток принял меня в свои объятия и поцеловал в висок.

— Если тебе этого хочется.

Утром я проснулась с совершенно новым и волнительным чувством: теперь я стала невестой! Да не просто невестой — графской невестой! Маму удар хватит на радостях, особенно в свете того, что пока ни один мужчина не удосужился попросить моей руки и сердца. Конечно, и на этот раз скорее я сама просила руки и сердца, но это и неважно. С Джаредом… С ним всегда складывается по-особенному, не так как принято. И в том тоже была своя прелесть…

Поспать удалось часа четыре не больше, но проснулась я счастливая как жаворонок и на рассвете и даже напевать начала от радости. Странно, что вчера словам доктора Монтегю удалось привести меня в такое смятение. Быть связанной на всю жизнь с одним человеко по воле долга, быть может, и не так уж здорово, если нет иных мотивов, однако с Джаредом Лоуэллом все иначе, я в него… я так глупо и безнадежно влюбилась в этого человека всего за каких-то несколько дней, позабыв при этом о собственных привычках, пристрастиях, даже о здравом смысле! Вот уж где кроется подлинное волшебство!

Когда я начала прихорашиваться у зеркала (куда старательней обычного, надо сказать), даже удивилась тому, насколько сильно… сияю от радости. Как только что вкрученная лампочка.

— Да ты точно втрескалась, дорогуша, — проворчала я на саму себя и удовлетворенно вздохнула.

И все-таки я способна на настоящие, сильные и бескорыстные чувства, и Ланс полный идиот, если взялся отрицать это!

Когда уже собиралась выходить из комнаты, в дверь тихо постучали, я только по одному этому звуку поняла, кто именно решил навестить меня с утра пораньше. Вот как удалось за такое короткое время влипнуть Джареда как муха в паутину? Уже начала узнать его по стуку, по шагам… И каждый раз радуюсь!

Грейсток появился на пороге моей спальни с самой заговорщицкой улыбкой, какую мне только доводилось видеть на его лице. Она сделала его куда моложе обычного возраста и будто ластик стерла все те штрихи, что болезнь нанесла на лицо хозяина Корбина.

— Доброе утро, Вивиан, — понизив голос, произнес Джаред. В светлых глазах посверкивало откровенное лукавство.

Мне тут же стало ясно — мой жених (это даже в мыслях звучало здорово!) задумал нечто как минимум по его меркам забавно.

— Доброе, — слегка насторожилась я, раздумывая над тем, чего именно ждать.

Улыбка Лоуэлла стала еще шире, и он вытащил из кармана вязаного домашнего кардигана чуть потрепанный бархатный футляр из тех, в которых держат ювелирные украшения. Коробочка была небольшой, и я ни на секунду ни подумала, что в ней могут оказаться серьги или же брошь.

Джаред пришел с утра пораньше с кольцом, чтобы к завтраку я вышла уже с этим доказательством того, что наша связь перешла на качественно новый уровень. Когда крышка была, наконец, откинута, миру явило себя такое кольцо, какое можно было бы увидеть только на руке у принцессы, наверное. Сапфир сиял в обрамлении рубинов как будто чуть насмешливо, точно так, как смотрел на меня Джаред Лоуэлл, граф Грейсток.

— Скажешь что-нибудь? — уточнил он деловито.

Я глядела на кольцо, не отрывая завороженного взгляда. Явно старинная работа, не иначе фамильная драгоценность Грейстоков. И теперь эта драгоценность окажется на моей руке, а ведь я и близко не имею никакого отношения к титулованным особам…

— Я его должна сама надеть? — с долей скептицизма спросила я, прекрасно осознавая, что если Джаред сейчас скажет «да», надену и без его помощи как миленькая.

Однако такой неловкой сцены граф Грейсток никак не мог допустить.

— Как можно? — фыркнул он. — Хотя бы эту часть ты должна оставить на меня.

В тот момент, когда в торжественной тишине Джаред Лоуэлл надел мне на палец обручальное кольцо, мое счастье достигло абсолюта, а когда нареченный склонился над «окольцованной» рукой, чтобы поцеловать — сердце так и вовсе едва не выпрыгнуло из груди, даже несмотря на то, что губы Джареда, как и предписывал этикет, так и не коснулись моей кожи.

— Вот теперь можно и позавтракать, не так ли? — спросил у меня молодой человек, выпрямившись, и предложил руку.

Так мы с Джаредом Лоуэллом, моим будущим мужем, и вошли в столовую — рука об руку, напоровшись на недоуменный взгляд моего коллеги и одобрительный — доктора Монтегю. За столом прислуживала та самая мерзкая Ливи, и стоило только ей бросить взгляд на кольцо — глаза горничной чуть не вылезли из орбит. И вот это мне было просто чертовски приятно!

— Милорд, вас можно поздравить? — на всякий случай решил уточнить ситуацию целитель, который явно не до конца поверил в помолвку как в свершившийся факт.

Джаред ответил не сразу — сперва помог мне занять мое место. Уровень любезности по отношению к невесте на порядок превосходил уровень любезности по отношению к гостье.

— Да, доктор Монтегю, нас с мисс Лэйк можно поздравить с помолвкой, — по итоге спокойно сообщил граф.

Ланс подавился водой и с полминуты не мог продышаться. Очевидно, он до конца не верил, что подобное вообще может произойти. Да и радости великой от него ожидать точно не стоило. Служанка смотрела с тоской на дверь: готова была поспорить на что угодно, вплоть до головы ее распирало от острой потребности поделиться новостями с прочими слугами Грейстока.

Наверное, только мы с Джаредом — главные виновники утреннего переполоха умудрились сохранить абсолютную невозмутимость и только переглядывались с хитрыми улыбками. Мне огромного труда стоило не разглядывать кольцо, хотя безумно хотелось, причем дай мне волю — я бы не открывала взгляд от подарка Грейстока ближайшие… несколько дней. А ведь прежде не верила, что можно вот так помещать на обручальном кольце.

— Но когда же свадьба, милорд? — все-таки сумел побороть первый шок доктор Монтегю и задал вполне ожидаемый вопрос.

Мы с Лоуэллом переглянулись, я пожала плечами, давая понять, что готова сменить свой статус свободной женщины на узы брака хоть сию же секунду. Мою решимость нажать семейную жизнь как можно скорее, будущий супруг явно всецело одобрял.

— Думаю, месяца хватит на подготовку торжества и рассылку приглашений, — поразмыслив с минуту огласил свой вердикт жених, причем я могла поспорить, что срок назван не с потолка: Грейсток точно был из тех людей, которые всегда и все просчитывают с невероятной точностью.

— Это возможно, однако потребует некоторых усилий, милорд, — осторожно заметил целитель, который, похоже, совершенно не предполагал, что все обернется вот таким образом.

Интересно, а о чем именно думал доктор Монтегю? Что я останусь в роли вольнонаемного рабочего в Корбине? Или же графской любовницей? Так быть любовницей, пусть даже графской, приятно быть только в любовных романах, и то дурного толка.