К. Шредер – Любовь, горькая и сладкая (страница 18)

– Познакомились мы полтора года тому назад, – продолжила она. – Незадолго до моего вступления в «Горящую лилию». Ты тогда уже работал на синдикат и был приглашен к моему отцу на ужин с двумя другими людьми из руководства. Я тебя увидела и сразу же поняла, что ты не такой, как тупые нахалы, которые к нам обычно напрашивались. Захотела с тобой познакомиться, и да, возможно, выискала в кабинете моего отца твой агентский номер. – Она улыбнулась. В ее голосе Наэль уловил нотки грусти. – Потом все закрутилось очень быстро – по крайней мере, для меня. Я сразу в тебя влюбилась, тебе на это понадобилось больше времени. Мне кажется, ты думал, что я либо шпионка моего отца, либо богатая куколка, пустившаяся во все тяжкие. Почему ты, несмотря на это, согласился на свидание, я не знала. Решила, что ты хочешь подлизаться к моему отцу. Но теперь сомневаюсь, что ты действовал по плану. По крайней мере, для меня это была очередная задача со звездочкой. Сблизиться с тобой и заставить тебя потерять голову.

Она присела к столу поближе.

– Ты меня полюбил, знаешь ли. Или мне просто хотелось верить, что ты не только изображал влюбленного. У тебя было столько тайн! Трудно различать, где ложь, где секрет, а где правда. – Она снова вздохнула. – Итак, выкладывай. Что еще ты хочешь знать?

– Ты говоришь, я был приглашен к твоему отцу на встречу с каким-то начальством, – заговорил Наэль о первом несовпадении в истории Мелани. – Полагаю, это означает, что он крупный игрок, занимает солидное место в иерархии «Горящей лилии». Допустим, это так.

Хотя Наэль никогда не знал членов синдиката по именам, у него всегда было подозрение, что многие высокопоставленные семьи Бухты Магнолия так или иначе были связаны с «Горящей лилией», поддерживали ее, предоставляя связи или вкладывая деньги, и, как следствие, укрепляли собственное могущество. Фамилия Травелин выдавала происхождение Мелани. Ее семья была одной из старейших семей острова, о которой доподлинно было известно, что их предки были настоящими фейри.

Краем глаза Наэль видел, как Мелани разочарованно кивнула. Вероятно, она ждала от него другого вопроса.

– С какой стати твой отец стал бы приглашать к себе простого чистильщика?

– Тогда ты уже не был чистильщиком, – возразила она. – За несколько лет пробился в «Горящей лилии» до высокого ранга. Мой отец однажды сказал, что впечатлен, с какой самодисциплиной и вниманием к деталям ты выполняешь любую работу, не допуская никаких ошибок. Когда мы познакомились, тебя посылали разруливать сложные ситуации в западной части острова Магнолия. Все чистильщики, сыщики и маги этого района подчинялись тебе. После того как тебя понизили, я взяла на себя твои обязанности.

– Значит, ты тоже из синдиката? – нахмурился он.

– Да, вот уже полгода там работаю. Но я не новичок. Отец постепенно вводил меня в курс дела и обучал лет с десяти. Последние пару месяцев мы работали вместе. Я номер 13.

– Ты… что?! – Наэль резко развернулся и уставился на Мелани, та безмятежно улыбнулась в ответ.

– Только не делай такие круглые глаза, пожалуйста. Знаю, ты думал, будто я старый, невыносимый урод. Вообще-то, я разгребаю твои дела. После того как номер 1 решил, что тебе больше нельзя доверять, мне передали твои задачи. Делаю что могу, но мне не хватает твоих опыта и честолюбия.

Наэль пытался выстроить услышанное в некую логичную цепочку. Голова гудела, словно улей. Гул становился громче и не давал ему сосредоточиться.

– Не сомневайся, задание ликвидировать тебя исходит не от меня, – пояснила она.

– Но зато грязную работу, которую раньше мне приходилось делать, я получал от тебя.

– Никто бы не поверил в мою преданность синдикату, если бы я обходилась с тобой не так, как с любым другим агентом, который запорол задание, – ответила она, пожав плечами. Наэль глубоко вздохнул, но руки напряглись. Он постарался, чтобы голос звучал нейтрально и естественно, и продолжил беседу.

– Итак, раньше я занимал более высокую позицию. Однако воспоминания об этом у меня были отняты, когда меня понизили до чистильщика, – резюмировал он. – И воспоминания о тебе.

В первую очередь воспоминания о ней. Из всего услышанного он делал вывод, что Мелани, должно быть, занимала важную часть его жизни.

– Но почему?

– Должно быть, ты где-то накосячил: сказал или сделал что-то такое, что вызвало недоверие нашего босса. После этого он велел теням почистить твои воспоминания. Моего отца поставили в известность, а меня – перед фактом. Когда я узнала, то была в бешенстве. – Она помотала головой, будто стараясь потушить тлеющую ярость. – По твоему следу пустили целую команду сыщиков. Твой напарник, номер 34, руководил операцией.

Номер 34 – тот самый, что две недели назад пытался убить Наэля на вилле Немеа.

– Стало известно, что ты имеешь отношение к городу Крепостная Стена и знаменитой колдунье маме Лакуар и что у тебя есть сестра. Вырос ты не сиротой в Бухте Магнолия, как утверждал, а на Кох-Малее. И был свидетелем бойни, устроенной магами, когда канализировали магию драконов.

Наэль сглотнул. Если в «Горящей лилии» получили сведения о его происхождении и родственниках, то что еще они могли разузнать о нем?

– Номер 1 допрашивал меня лично. Ну как «допрашивал»… Пригласил меня попить кофейку. Были даже пирожные. Выглядело все очень мило, но ясно, что это был допрос. Номер 1 заявил, что, по сути, ты враг «Горящей лилии». А значит, необходимо выявить всех твоих сообщников: разобраться, ты замышляешь диверсию один или работаешь в связке с другими преступниками. Он думал, что ты посвящаешь меня в свои тайны. Если бы это было доказано, они бы, пожалуй, и мне стерли память. Увы! Представь, как сильно я была разочарована, что тебе удалось от меня скрыть практически всю свою подноготную.

– Прости, я не хотел подвергать тебя опасности, – процедил Наэль.

Мелани фыркнула. Она явно не приняла его фальшивое извинение.

– Мой отец настаивал на том, чтобы тебя устранить. Он воспринимал твое предательство слишком близко к сердцу, как личное оскорбление. Ведь ты был без пяти минут его зятем! Парень его дочери был принят и обласкан в нашем доме. Некоторые другие высокоранговые члены «Горящей лилии» расценили твои действия так же. Мне удалось убедить номер 1 дать тебе второй шанс. Вместо того чтобы убивать, маги «Горящей лилии» отняли у тебя воспоминания избирательно. Внутреннюю корпоративную информацию, людей, с которыми ты имел дело в «Горящей лилии», твои задачи как руководителя – все это ты забыл. Остальные твои воспоминания уцелели. Это моя идея, – призналась она. – Если бы ты действительно хотел уничтожить синдикат, то вряд ли действовал бы в одиночку. Значит, надо было немного понаблюдать за тобой, чтобы выйти на твоих сообщников. Если же нет, со временем твоя невиновность была бы доказана. Еще одно последствие заклятия забвения теневой магии, которое играло нам на руку, – все члены нашей сети забывали, какое место ты занимал внутри организации. Твои подчиненные снова считали тебя чистильщиком.

– Но ты ведь нет, – возразил Наэль.

– Память нескольких человек, считая мою, защищена заклинанием ветра. Вот почему я тебя не забыла, после того как ты… – Она тяжело сглотнула. – После того как ты, идиот, сгубил жизнь и отказался от судьбы.

– Что еще за заклинание ветра?

– Ветер разгоняет туман, ты разве не слышал? – ответила Мелани расплывчато. – В отличие от обычного защитного колдовства, ветер получает не только информацию, но и настоящие воспоминания.

– Про такое я никогда не слышал.

– Потому что это древняя магия. Эти заклинания никто не применял десятилетиями. Один из наших магов заново его открыл. Насколько я знаю, он единственный, кто им владеет.

Проклятье, он знал, что означали слова Мелани. Разумеется, он это знал! Когда Наэль проиграл душу, должно быть, сработало заклинание забвения и всех накрыл туман, как всегда. Обнаружив, что Мелани его не забыла, он наивно полагал, что спасся. Каким-то чудом ему удалось остаться в жизни близких! Может, по той же непонятной причине он стоял здесь, в настоящем мире, и мог дышать, думать и говорить. Ее слова, однако, заставляли его сомневаться в своем душевном здоровье и причиняли ему боль. Туман погасил воспоминания о нем для всех, кто не подпадал под действие редкого заклинания ветра. Значит, Кари его забыла. И его сестра… Зора… Как он мог так подвести ее?

Он сделал несколько глубоких вдохов и постарался подойти к проблеме с холодной головой. Нельзя показывать Мелани, как сильно его задели ее слова.

– Так, значит, все это время вы за мной следили? – полюбопытствовал он.

– Это была единственная возможность спасти твою жизнь.

Черт! Он так и думал. Вот как маги «Горящей лилии» оказались в городе Крепостная Стена!

– И проверка на верность, – продолжала Мелани. – Мы хотели посмотреть, принимаешь ли ты всерьез свои обязанности чистильщика и осведомителя или возглавил протестующих против «Горящей лилии». Мой отец подозревал, что ты участвуешь в заговоре на стороне дона Немеа Дайширо. Поэтому тебя отправили на разведку в квартал клана Скарабеев.

– Вы все еще так думаете? – спросил Наэль.

– Что ты работаешь с доном? – Она склонила голову набок. – Нет. Однако это не значит, что тебе можно доверять.