К. Линде – Библиотека Остролиста (страница 11)

Весь мир окутала темнота. Снежинки опускались на веселящихся людей.

– Что нам делать? – задыхаясь, спросил Итан.

Джен поёжилась, прижимаясь к нему. Она выглядела такой юной и хрупкой, стоя посреди дороги под снежинками, похожими на перья из разорванной подушки, осыпающими всё вокруг. Она оказалась в совершенно чуждой для себя ситуации, и весь её лидерский тон испарился.

– Кирс? – переспросила она.

– Не думаю, что нас кто-то преследовал, – сказала Кирс, вглядываясь в продавцов уличных киосков и не узнавая ни единого лица. Надо будет серьёзно поговорить с Рулетками о том, какого чёрта произошло, когда все успокоится. – Пойдём. Найдём место, где можно отсидеться.

Работая локтями, Кирс продиралась сквозь волнующуюся массу людей. Толпа была достаточно плотной, что доставляло некоторые трудности, но она успешно прокладывала путь. Оглядевшись вокруг, девушка прикинула количество людей, отделяющих её от ближайшего выхода, и мысленно проложила путь до следующего пустого прилавка, не забывая при этом держать дрожащую руку Джен и тянуть их с Итаном за собой. Они торопливо обошли целующуюся парочку и нимфу, кокетливо наматывающую прядь сине-зелёных волос на палец.

Друзья почти добрались до цели, когда путь им преградила внушительная темнокожая женщина, вставшая перед Кирс.

– Вам некуда идти. – У неё был сильный, безошибочно угадывающийся иностранный акцент. Насыщенный ирландский говор. На горле красовалась татуировка в виде дуба.

– Друид, – прошипела Кирс. Женщина блеснула зубами.

– Босс сказал, ваше время вышло.

– Итан, – глухо приказала Кирс. – Защищай Джен.

Девушка не стала дожидаться утвердительного ответа товарища. Она дала времени замедлиться, пытаясь предугадать следующий шаг женщины. Если уклониться от стычки не удастся, то придётся идти напролом. Прибегнуть ко всем тем приёмам, которые Кирс бесконечно оттачивала.

Стиснув зубы, девушка выхватила из рукава нож и полоснула им в области груди женщины. Та отскочила с дистанции удара и вынула два собственных клинка. Женщина явно не ожидала, что Кирс умеет драться. Она была находчивой и быстрой, но короткие дистанции ей давались лучше марафона – значит, схватку нужно было закончить быстро.

Кирс подступила ближе к женщине, неглубоко дыша и держа руки ближе к телу. Та ударила первой, резко направив один из клинков вперёд. Кирс быстро увернулась, отскочив в сторону, и ударила в ответ, полоснув соперницу по руке. Женщина плавно двинулась ей навстречу, пытаясь сразить Кирс, но девушка была готова и ударила снова, рубанув ножом по открытому бедру.

Не собираясь сдавать позиций, Кирс перешла в наступление, но женщина увернулась от удара и нацелилась ей в ребра.

– Слева! – крикнул Итан.

Вздрогнув от его голоса, Кирс дёрнулась было в сторону, но опоздала. Нож резанул по её левому боку, пуская кровь.

Боль взметнулась по груди, заставив её зашипеть. Проигрывать было никак нельзя. Не сейчас.

Поразительно, но никто не обращал на них внимания. Ну и что, что они дрались при всём честном народе и истекали кровью посреди улицы. Может, в верхнем Ист-Сайде кто-нибудь бы закричал или отбежал подальше, но здесь это было в порядке вещей: драк происходило столько, что всем было всё равно. Люди убегали, только если начиналась стрельба или в ход шли клыки и когти.

Дыхание Кирс участилось. Девушка чувствовала, как сердце вместо груди начинает биться где-то в горле. Она попыталась было снова замедлить время, но сил уже не хватало. Слишком большой выброс адреналина за такой короткий отрезок времени. Ей нужно было подумать. Нужно было перевести дух. Но времени не было.

– Всё кончено. Сдавайтесь, и я обещаю, вы умрёте быстро, – нараспев сказала женщина.

Кирс отказалась заглатывать эту наживку. Ей было кого защищать. Они рассчитывали на неё. А эта женщина всего лишь пыталась вывести её из себя, заставить допустить ошибку. Ошибкой тут было лишь то, что они до сих пор дрались. Приходилось признать, что остальные Друиды наверняка следовали по пятам, и если первый нападавший их догонит, то их окажется как минимум двое на одного. Такая перспектива девушке совершенно не нравилась.

Кирс тяжело вздохнула, словно бы сдаваясь. Опустив руку с ножом, она кивнула женщине и замерла, выжидая, сработала ли наживка. Как и ожидалось, женщина кинулась на девушку, уверенная, что ей попалась лёгкая добыча.

Стоило темнокожей приблизиться на расстояние вытянутой руки, как Кирс мгновенно развернулась и схватила её, выворачивая запястье. Женщина с придушенным звуком выронила нож. Кирс ударила кулаком по почкам соперницы с такой силой, что та упала на одно колено, а после резко вмазала ей рукояткой клинка по виску. Покачнувшись, женщина рухнула наземь, словно мешок картошки.

– Чёрт возьми, – ахнул Итан.

– Кирс, – встревоженно вскрикнула Джен.

– Я не знаю, сколько их здесь ещё, – сказала Кирс, разворачиваясь к друзьям. Всё произошло так быстро, но в то же время отняло так много времени. – Надо двигаться. – Она схватила Джен за руку и пустилась бежать.

– Что им от нас надо? – пропыхтел Итан.

До этого момента Кирс думала, что это была бандитская разборка с Рулетками, но та женщина сказала, что её босс желал смерти Кирс. С чего вдруг главному Друиду понадобилась её смерть? Да ещё настолько сильно, что они ради этого напали на бордель и развязали открытую войну с Рулетками? В её-то жизни ничего не изменилось, кроме одного: Грейвз.

– Чёрт, – прошипела она. – Эмбердаш предупреждал, что мне стоит быть осторожнее, когда я сегодня выходила от него.

– Это из-за того парня, что предложил тебе работу? – ошарашенно переспросил Итан, огибая смеющуюся и танцующую троицу людей.

– Это он тебя убить хочет или это его враги? – спросила Джен между судорожными вдохами, пока они протискивались через толпу.

Кирс, конечно, отнеслась к предупреждению Эмбердаша серьёзно, но девушка совершенно не ожидала, что оно означало прямое нападение на её убежище.

– Просто… двигайте быстрее.

Кирс не знала, что делать, если на их хвосте висело ещё больше Друидов, а, по словам темнокожей женщины, было очень на то похоже. У неё не осталось сил драться с кем-то ещё. Она и бежала-то еле-еле. Кирс не имела никакого понятия о том, чем всё это могло обернуться для её друзей. Станут ли они простой разменной монетой?

От этой мысли в груди девушки вспыхнуло что-то яростное и смертельное. Нет. Они были её друзьями, её семьёй, её домом. Когда речь шла о них, ошибиться было нельзя. Она убила бы любого, прежде чем позволила бы хоть волоску упасть с их голов.

– Есть идея, – выдохнула Кирс, игнорируя укол боли в лодыжке и проскакивая между парой людей. – Давайте за мной. Надо выбираться из этой передряги.

Почувствовав новый прилив сил, она стала прорываться сквозь поток людей в сторону Нохо[1]. Джен тяжело дышала где-то за её спиной. Пока Кирс с Итаном тренировались, она так и осталась мягкой и податливой. У Джен были другие таланты. Кирс это никогда раньше не волновало, ровно до этого дня.

– Я в порядке. Не останавливайтесь, – выдавила Джен между судорожными вдохами.

Кирс снова сосредоточилась на настоящем, в котором они пронеслись мимо Принс и свернули налево, в сторону практически пустого переулка, ведущего к Лафайетт-стрит. Кирс толкнула Итана и Джен вперёд.

– Не останавливайтесь!

Если бы у неё только получилось переправить их на другую сторону, она могла бы сразиться с нападавшим, пока друзья удирали. Проход маячил впереди, в конце улицы, подобно маяку, манящему к себе, пока они бежали по переулку. Однако всего в пяти метрах от спасения дорогу им преградил их недавний знакомец. И он явно не забыл подобрать свой пистолет.

Первый выстрел рикошетом отскочил от земли, чудом не попав в Кирс. Джен вскрикнула, когда Итан отшвырнул их обеих в стороны, впечатывая в кирпичные стены.

– Уйдите с линии огня, – прокричала ему Кирс, пока он пытался затащить Джен в закрытый подъезд.

Найдя укрытие и для себя, Кирс достала пистолет из сапога и прицелилась в нападавшего. Он казался лишь силуэтом в проходе, и она не могла разглядеть ни одной его черты.

– Бросай оружие, – прорычал он.

– Сначала ты.

– Ты нас здорово погоняла и завалила Орлу. Было бы впечатляюще, если бы не так раздражало.

– Зачем ты здесь? – выкрикнула Кирс. – Что тебе от нас надо?

– Они тут ни при чем. Нам нужна ты, – сказал мужчина с усмешкой, которая ей совершенно не понравилась. – Ты работаешь на врага. Значит, тебя нужно устранить. Бизнес. Понимаешь?

Что-то свернулось у Кирс в животе. И всё-таки дело было в Грейвзе. Кто-то узнал, что она была в его доме. И вышла через парадные двери.

У входа в переулок появился ещё один мужчина.

– Вы окружены.

Кирс перевела пистолет на новоприбывшего.

– Если я вам сдамся, вы отпустите моих друзей?

– До них нам дела нет. Убьём только в том случае, если ты продолжишь бегать. Учитывая, что выхода у тебя нет, самое время перестать.

– Нет, Кирс, – крикнула Джен.

– Даже не думай! – бросил Итан.

– Деклан, ты с ума сошёл? – спросил второй. – Лоркан же тебя вскроет от носа до пупка, если ты их отпустишь.

– Захлопни пасть, Кормак, – рявкнул Деклан. И дёрнул пистолетом, приказывая Кирс выводить друзей.

Лоркан. Она запомнила это имя на будущее, когда Джен и Итан будут в безопасности.