К. Кроуфорд – Иней (страница 46)

Торин бросил на неё резкий взгляд.

— Первая дуэль состоится между принцессой Морией из клана Деарг-Дью и принцессой Клиной из клана Банши, — он взглянул на меня, и я почувствовала, как моё сердце на мгновение затрепетало. — Второй поединок будет между принцессой Этейн из клана Леаннан Сидхе и Сидок из клана Красношапочников, а третья дуэль состоится между принцессой Элизой из клана Селки и Авой Джонс из дома Хлои.

Моё сердце немного сжалось от того факта, что Торину пришло в голову упомянуть имя моей мамы. Он мог бы опустить эту часть. Ава Джонс из… ниоткуда. Ава Джонс, произошедшая от мёртвых родителей-слуг и пьяного позора на публике. Но он знал, что Хлоя значила для меня, что она была моим домом. Что когда-то у меня действительно был дом.

Я взглянула на Элизу — женщину с бронзовой кожей и мерцающими бледно-зелёными волосами. Её глаза были тёмно-карими с зелёными крапинками. Они сузились, глядя на меня, пока она говорила.

— Я с рождения занимаюсь у самых лучших учителей. Моё образование в области фехтования не имеет себе равных. Лучшие сокровища в нашем королевстве у моря — это наши навыки. Фейри мог бы прожить много лет и ни разу не столкнуться с таким образцовым…

— Я с нетерпением жду завтрашнего дня, — Сидок подняла бокал, прерывая Элизу. — Когда я обмакну свою шапку в кровь моих врагов.

Этейн нахмурилась, глядя на неё.

— Какого хрена, Сидок? Ты же понимаешь, что сражаешься со мной на дуэли. Ты не будешь макать свою шапку в мою кровь. Разве мы не можем просто… ограничиться присуждением победных баллов?

Взгляд Сидок остановился на ней.

— Королева должна демонстрировать своё мастерство на поле боя. Это путь Красношапочников. И да, я буду чтить традиции своего клана.

На лице Этейн промелькнуло выражение ужаса.

— Жуткая тварь.

По комнате прокатился шёпот, и у меня в затылке защекотало от беспокойства. Я взглянула на Морию и увидела, что она передаёт свой телефон Красношапочнице, хихикая при этом.

— Принцесса Мория, — низкий голос Торина заполнил зал. — Я вам не надоел?

— О, боже правый, — она снова повернулась к нему, и её глаза были широко раскрыты. — Прошу прощения, ваше величество, но я подумала, вам следует знать, что одна из присутствующих здесь женщин опозорила себя, — её холодный взгляд скользнул по мне, и выражение её лица посуровело. — Ещё раз, — она встретила пристальный взгляд Торина. — Я знаю, что вы, как и я, терпеть не можете гротескные публичные зрелища. И я уверена, что вы не смогли бы вынести невесту с распущенными нравами, чье обнажённое тело уже видел весь мир. Королева фейри должна быть целомудренной и непорочной, а не использованной, как обычная шлюха.

Тошнота подступила к моему горлу, пока я наблюдала, как она передавала свой телефон от одной принцессы к другой, каждая из них ахала, их щёки пылали румянцем.

Моё сердце бешено билось. Что, чёрт возьми, произошло?

— Принцесса Мория, — прорычал Торин низким голосом. — О чём, бл*дь, вы говорите?

Я никогда раньше не видела, чтобы он был близок к тому, чтобы потерять самообладание, и тени, казалось, сочились из его тела.

С бокалом вина в руке Мория встала и забрала свой телефон у Красношапочницы.

— Всё это есть в Daily Mail, Ваше Величество. Слегка замазано в ключевых областях. Но я думаю, что текст вам тоже покажется довольно интересным. Возможно, это даст вам представление о том, насколько подходящей могла бы быть Ава Джонс из семьи Хлои. Взгляните… потому что боги знают, что остальной мир уже это видел.

Мои мысли вспыхивали у меня в голове, как вспышки фотоаппарата. Фотографии обнажённого характера? Я не помнила, чтобы делала подобные снимки… за исключением того раза с Эндрю в Коста-Рике…

Но он этого не сделал. Он не мог этого сделать. Эндрю ненавидел быть в центре внимания так же сильно, как и я.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда повернулась к Шалини и обнаружила, что она уже таращится в свой телефон. Дрожащими руками я выхватила у неё гаджет и уставилась на размытое изображение. Я целый год копила деньги, чтобы съездить в Коста-Рику, и мы остановились в крошечном бунгало на берегу моря, с собственным пляжем. В течение нескольких дней, до того, как он встретил Эшли, и я начала чувствовать себя плохо, отпуск был потрясающим.

Когда вокруг никого не было, я не всегда надевала купальник, а Эндрю делал снимки, но что с того? Мы должны были пожениться. Мне и в голову не могло прийти, что он кому-нибудь их покажет, не говоря уже о том, чтобы продать в грёбаную газету Daily Mail.

Схватив телефон Шалини, я вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул, и быстро вышла из тронного зала. Я пролистала статью, пытаясь прочесть отрывки сквозь резь в глазах.

…одержимая деньгами…

…алкоголичка…

…у неё были бы такие приступы ярости.…

…уверен, что она мне изменяла…

В моей голове крутились слишком дикие мысли, чтобы их можно было вычленить. Зачем ему это делать?

Месть.

Шалини сказала, что он в ярости из-за того, что я упомянула его во время свидания, даже если я не называла его имени. Так или иначе, люди обо всём догадались, и вот он обелил своё имя… и в то же время отомстил мне.

Прямо сейчас я отчётливо чувствовала себя фейри, потому что хотела оторвать его голову от тела.

— Ава, — мягкий, бархатистый шёпот Торина раздался у меня за спиной, и я повернулась, чтобы увидеть его.

— Всё, что он сказал — ложь.

— Я это знаю. И я вырву рёбра из его тела и оставлю его растерзанную тушу стервятникам в назидание другим.

Я провела рукой по лицу.

— Это… э-э… мило, но в человеческом мире всё устроено не так, — я не собиралась признаваться, что только что фантазировала о чём-то подобном.

Он приподнял тёмную бровь.

— В человеческом мире всё устроено не так? Какое мне дело?

— Похоже, прямо сейчас люди нужны тебе как королю Благих, — я уставилась на него. — Но на самом деле, это хороший вопрос, Торин. Какое тебе дело? Мы совсем не нравимся друг другу. Помнишь тот разговор? Это было не так уж давно.

Торин отвёл взгляд и глубоко вздохнул.

— Просто, когда мне действительно нравятся люди…

— У тебя ничего не получается? Добро пожаловать в жизнь, мой друг.

Я повернулась, чтобы вернуться в тронный зал.

— Подожди, — его командный голос не оставлял места для возражений, и я повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Что? — спросила я.

Торин протянул руку, чтобы прикоснуться ко мне, затем отдёрнул её, как будто боялся обжечься. Выражение его глаз было напряжённым, и я почувствовала, что он пытается передать что-то, чего не может выразить словами.

— Ты не та, Ава. Мне не следовало выбирать тебя.

— Из-за таблоида? Я думала, всё дело в том, что я должна была быть неподходящей, — мои щёки запылали от ярости. — Я думаю, ты сделал правильный выбор, дорогой, потому что я настолько неподходящая кандидатка, насколько это вообще возможно. И мне очень жаль, если это смущает тебя, но у нас контракт, и король фейри не может его нарушить, — я улыбнулась ему, внезапно почувствовав себя лучше. — Мы заключаем этот брак, и я получаю свои деньги. И знаешь что? — я наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. — Я действительно не могу дождаться дня нашей свадьбы. Твоё смущение только сделает это ещё более забавным для меня.

— Ты никогда не должна прикасаться ко мне, Ава. — его слова были жестокими, но тон казался бархатистым. Почти приглашающим. — Ты понимаешь?

— Поверь мне, у меня нет такого желания.

Утверждение, будто фейри не могли лгать, было мифом, потому что я делала это прямо сейчас. Скорее, ложь считалась ужасным грехом среди фейри. Но я? Я выросла среди людей.

Я высоко держала голову, возвращаясь в тронный зал. Клина откинулась на спинку стула и улыбнулась мне.

— Ава Джонс, ты должна гордиться. Ты великолепно выглядишь на этой фотографии. А твой бывший звучит как убитый горем придурок.

— Что ж, — кисло сказала Мория, — меня не волнует, сколько раз эта женщина унижала себя. Завтра утром я в любом случае проткну её насквозь своим клинком. Завтра от Авы останутся лишь крошечные кусочки плоти.

Она одарила меня волчьей ухмылкой, от которой у меня кровь застыла в жилах.

Глава 32. Ава

Аэрон вёл меня по снегу, и я поплотнее закуталась в плащ. Шалини молча шла рядом со мной. Она, казалось, была в ярости, не желала произносить ни слова. Или, может, это просто нервы заставляли её молчать, но над нами обоими нависло дурное предчувствие. Всего через несколько часов я буду сражаться с принцессами.

Впереди на горизонте вырисовывался серый каменный амфитеатр — наполовину разрушенный, как Колизей, но вдвое больше римской арены. Камень отливал чёрным под палящим солнцем, с его тёмной скалы свисали сосульки.

Сегодня мы будем сражаться, как гладиаторы на замёрзшем ландшафте.

Принцесса Элиза из клана Селки шла впереди, её зелёные волосы ниспадали поверх серебряных доспехов. Она оглянулась на меня раз или два, и судя по виду, её слегка подташнивало.

Я сделала долгий, медленный вдох. Вскоре Мория и Клина должны были сразиться в амфитеатре, и они уже прибыли. Мне кажется, я знала, чем это закончится. Клина быстро уступит. Мория? Она будет сражаться насмерть, если до этого дойдёт.

Ледяной ветер щипал меня за щёки, а под ногами хрустел снег.