К. Кроуфорд – Двор Теней (страница 23)

Она указала на стену в библиотеке, частично заросшую лунными цветами.

Я пошла туда, сжимая лямки рюкзака. Здесь мерцающие мотыльки смахивали пыль с корешков книг. Я села на землю перед стопкой и нашла старую любимую книгу — историю любви о молодом рыцаре, посланном за женой для своего богатого дяди. Но по дороге домой они вдвоём выпили любовного зелья. В итоге они влюбились друг в друга.

Я прикусила губу. Что мне нужно, так это любовное зелье. Если Руадан будет полностью во власти магии вожделения, я смогу заглянуть ему под рубашку. Может быть, мне даже удастся заставить его в пылу момента сказать мне правду.

Я закрыла книгу, лежавшую у меня на коленях. Я понятия не имела, как приготовить любовное зелье, и, возможно, мне всё равно не придётся полагаться на магию. Напряжение, которое я ощущала во время наших тренировок, говорило о том, что Руадан хотел меня и без магии. Между нами накалялся жар.

Соблазнить его было лучшим способом добраться до Ключа Мира.

Несмотря на желание, которое мы оба испытывали во время тренировок, я не была гением соблазнения. У меня раньше был парень, но так получилось в результате того, что я напилась в баре Руфуса, переспала с трубачом, а затем продолжала напиваться и спать с трубачом, пока не поняла, что у нас нет абсолютно ничего общего. Соблазнение определённо не входило в число навыков, которым обучали в школе гладиаторов. Я в буквальном смысле провела свои формирующие годы в клетке. Этим вещам я научилась бы в подростковом возрасте, если бы не была так занята, пронзая людей клинками, а сейчас я оказалась в совершенно затруднительном положении.

Я встала и направилась к выходу. Что мне действительно нужно, так это подруга…

Мелюзина тоже не производила впечатления соблазнительницы, но она была самопровозглашённым гением.

Я толкнула дверь, направляясь из библиотеки в яркий послеполуденный свет.

Пересекая Тауэр-Грин, я по нюху прошла к комнате Энгуса, следуя за запахом Мелюзины к сверкающей белой башне.

Войдя внутрь, я постучала в дверь, где её запах был сильнее всего. Мелюзина открыла её.

— Арианна. Я не ожидала увидеть тебя здесь. Я практиковалась в трёх видах магии, чтобы подготовиться к нашему следующему испытанию.

— О, ничего себе, это очень…

— Прыжки тенью, взрывное заклинание и второе взрывное заклинание с бОльшим количеством огня. Что ты практиковала?

Я почесала щёку. К слову о затруднительном положении.

— Пока немного. Энгус здесь? — спросила я шёпотом.

— Нет, — она открыла дверь шире, жестом приглашая меня войти.

Комнату окружала мебель из красного дерева, а кровать Энгуса выглядела так, словно была вырезана из рога гигантского оленя. Здесь на полу росла мягкая подстилка из мха, а комнату наполнял мускусный аромат. Я сразу заметила, что у одной из стен стоит вторая кровать, поменьше, и начала раздражаться.

— У тебя есть кровать? — рявкнула я. — Руадан не дал мне кровати.

Она пожала плечами.

— Ты спишь на полу.

Я скрестила руки на груди.

— Было бы здорово, если бы мне хотя бы предложили, — я покачала головой. — Извини, я отвлеклась.

— Ты здесь, чтобы спросить о прыжках тенью? — она просияла. — Ты, должно быть, слышала, что я очень хороша в этом.

— Эм, не совсем. Я надеялась, что ты знаешь что-нибудь о соблазнении.

Она уставилась на меня.

— Я похожа на человека, который может что-то знать о соблазнении?

— Не особенно. На самом деле, совсем нет. Но ты здесь единственная женщина.

Она склонила голову набок.

— Ты же знаешь, что рыцарям запрещено заводить любовниц.

«Скрывай свои истинные намерения».

Я закатила глаза.

— Конечно, я это знаю. Просто им не запрещено убивать новичков. И я подумала — если мне когда-нибудь это действительно понадобится — соблазнение Руадана может стать разумной защитой от того, чтобы он меня не убил. Ну, знаешь, сделать так, чтобы я ему нравилась.

Выражение её лица прояснилось, и Мелюзина с сомнением посмотрела на меня.

— Я не уверена, что в этом есть смысл.

— Очевидно же, что мы не можем поддерживать беседу, — заметила я. — Соблазнение — моя единственная защита.

Это, казалось, убедило её, и она кивнула.

— Да. Конечно. Это не самая плохая идея в мире, — она наморщила лоб, размышляя об этом. — Знаешь, я не думаю, что это нечто сложное. Я не думаю, что тебе нужно делать что-то необычное. Я думаю, мужчинам просто нравятся обнажённые женщины. И ты красивая. Я не думаю, что это сложнее, чем кажется.

— Правда? Так… Мне стоит раздеться?

— Думаю, да. Мужчинам особенно нравится обнажённая грудь, — она нахмурилась, глядя на мою грудь. — А у тебя она довольно большая.

— Ну, ты не ошибаешься, и мужчинам определённо нравится грудь, но… — это не могло быть так просто, не так ли? И всё же, чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что это звучит абсолютно верно. — Хорошо, спасибо.

— Конечно. Увидимся завтра вечером на испытании.

— Конечно, — если только до тех пор мне не удастся выманить ключ у Руадана.

***

Я нашла Руадана в его комнате, занимающегося своим любимым, очень полезным для общества занятием: заточкой ножей. Его клинок сверкнул, и он даже не потрудился поднять на меня взгляд, когда я вошла в комнату.

Предложение Мелюзины насчёт обнажённой груди показалось мне вполне разумным в её комнате. Но сейчас, когда я стояла перед фейри-демоном, убившим двух своих последних новобранцев, я не могла понять, как можно просто так скинуть одежду, не выглядя при этом странно. Конечно, Руадан и Баэл не возражали против наготы, но для меня это не было нормой. Я любила своё тело и чувствовала себя красивой, но это не означало, что я просто так раздевалась перед людьми.

Я провела кончиками пальцев по рёбрам, где нащупала один из шрамов. Ранее Руадан предлагал исцелить меня, не так ли? Возможно, это будет подходящим предлогом. Дело в том, что я не хотела их убирать. Я нравилась себе такой, какой я была, и каждый шрам был победой. Но ради Киары я бы сделала что угодно.

Киарианна восстанет вновь.

Я взглянула на сверкающее отражение в одном из его топоров. Я подумала, что выгляжу достаточно привлекательно. Я слегка ущипнула себя за щёки, чтобы они порозовели.

Руадан всё ещё смотрел на свои ножи, которые точил. Я сделала глубокий вдох. Села на край его кровати и сняла сапоги. Затем сняла платье, бросив его на кучу другой одежды. Холодный воздух крепости овевал мою кожу, пока я стояла посреди его комнаты в одном лишь прозрачном чёрном лифчике и трусиках.

Руадан по-прежнему смотрел на свои ножи, делая вид, что меня вообще нет в комнате. Я посмотрела на себя, затем провела кончиками пальцев по шраму на бедренной кости. Адский гончий зацепил меня топором. Я убила его, раскроив ему череп камнем. Мне гораздо больше подходила такая миссия, чем миссия в прозрачном лифчике.

Сиськи были сексуальными. Наследие смерти, возможно, было не таким уж привлекательным. Но эти шрамы были моими, и мне не хотелось с ними расставаться.

Тем не менее, я подошла к Руадану, и он поднял взгляд. При виде меня его тело полностью напряглось. Острые нити его магии прорезали воздух, угрожающие и свирепые.

Тени омрачили его глаза. Я не могла точно сказать, понравилось ли ему то, что он увидел, или он сию же секунду захотел убить меня, но в любом случае, стоя перед ним, я чувствовала себя совершенно уязвимой. Интенсивность его взгляда поразила меня, как волна мощной магии, и у меня перехватило дыхание.

Я дотронулась до одного из шрамов у себя на рёбрах.

— Ты сказал, что можешь исцелить меня. Ты сумеешь убрать мои шрамы?

Воцарилась долгая пауза, и Руадан смотрел на меня с жутковатой неподвижностью. Затем он повернулся и начал писать на своём листке бумаги.

«Я залечу твои новые раны. Не старые».

— Почему?

«Потому что они не нуждаются в исцелении».

Он прав. Раны от Короля Маммоны всё ещё не зажили, и они болели всякий раз, когда я кашляла или садилась слишком резко. Остальные были поверхностными. Они не нуждались в исцелении.

— Ладно.

Руадан протянул ко мне руку, подзывая ближе, и я сократила расстояние между нами.

Когда я встала перед ним, он провёл кончиками пальцев по ране у меня на животе. Он обхватил меня одной рукой, и она легла мне на поясницу. Другой он провёл по моей коже вокруг пореза. Я смотрела, как тёмная магия стекает с кончиков его пальцев по моей коже, змеясь по покрасневшим отметинам. Я остро осознавала тот факт, что, когда он сидел, а я стояла, моя грудь была примерно на уровне его головы. Я не могла точно определить, но что-то в том, с какой нарочитой настойчивостью Руадан игнорировал мою грудь, подсказало мне, что на самом деле он был полностью сосредоточен на ней. Мелюзина права.

Тупая боль внизу живота полностью утихла.