К. Брин – Трон на руинах (страница 53)

Хитрая Улыбочка развел руками.

– Мы понимаем. И благодарим принца за его великодушие.

– Во-вторых, – продолжила я с улыбкой, – это не его щедрость. Она моя. И теперь за эту щедрость придется заплатить. Если вы хотите получить еще эликсир или если вам нужен рецепт, вы заплатите за это. Я приму ваши деньги или что-то на обмен по мере необходимости.

Его лицо застыло. Взгляды всех остальных метнулись по сторонам. Самодовольная гордость наполнила внутреннюю связь.

– Вам также следует знать вот что, – продолжила я. – Я буду жертвовать своим временем и силами для тех, кому повезло меньше. Я лично помогу им создать и распространить эликсир, и я буду работать над экспериментальным рецептом для тех, кто находится на пороге смерти. Я буду делать это бесплатно до тех пор, пока ваш совет не решит создавать и распространять целебный эликсир так, как я просила. Если я услышу, что кто-то из вас отважился отправиться в бедные районы, чтобы забрать у людей лекарство или каким-либо образом помешать, я убью вас.

Все собравшиеся замерли, все взгляды устремились на меня. Они никогда раньше не слышали подобных угроз. Вскоре их взгляды переместились на Найфейна.

Он опустил руки на подлокотники кресла.

– Я объявляю эту болезнь, созданную демонами, чрезвычайной ситуацией, возникшей по всему королевству. Сбор всех налогов в деревнях должен быть заморожен до тех пор, пока мы не решим эту проблему. Если этот указ будет проигнорирован, я лишу вас помощи короны и оставлю умирать от болезни. – Он встал и положил руку мне на поясницу. – Я ценю усилия королевской целительницы и поддерживаю ее решения. Я буду ее посредником, если вы решите пойти этим путем.

На мгновение Найфейн умолк.

– Встать! – приказал он, и сила запульсировала в помещении.

Оглядевшись по сторонам, как будто им дали пощечину, члены совета медленно поднялись на ноги. Никто из них не издал ни звука.

Найфейн смерил их всех взглядом, и я удивилась, почему он надел джинсы и футболку, в то время как мне пришлось облачиться в сшитые на заказ наряды. Хотя я вынуждена была признать, что эффект от этой очень удобной одежды стоил того, чтобы выглядеть как аристократ-сноб.

Один за другим члены совета неохотно отвесили поклоны.

– Пойдем, – обратился ко мне Найфейн, надавив ладонью на поясницу.

Когда мы вышли на улицу, он повел меня за дом. Дэбни следовала за нами на некотором расстоянии, вероятно, нервничая из-за присутствия принца.

– Я впечатлен, – признался Найфейн. – Я думал, ты порвешь их в клочья.

– Мне очень этого хотелось.

– Но ты выбрала лучший способ. Профессиональный способ. Ты получишь те же результаты, но члены совета будут больше уважать тебя за такой подход.

– Хотя это было совсем не так весело, как порвать их в клочья.

– Да уж. Не бойся – как минимум один из них бросит тебе вызов. Тогда ты сможешь показать им себя во всей красе.

– Мы еще здесь не закончили, – сообщила я, увидев лошадей.

– Я так и думал. Насколько все плохо?

– Очень. И я невероятно разочарована в тебе, потому что ты этого не выяснил.

Найфейн остановил меня перед своим жеребцом. Адриэль выглянул из-за угла здания, где он стоял, разговаривая с пышногрудой румяной женщиной. Он тут же выпрямился и плавно убрал за спину кружку с чем-то, что, вероятно, было элем. Я не понимала, кого он пытается одурачить.

– Финли, как я уже сказал, в этой деревне царят свои порядки, – продолжил Найфейн. – Так принято во всех деревнях. После наступления проклятия королевство раскололось на части. Люди не позволяют мне слишком вмешиваться в их повседневные дела, и у меня нет ресурсов, чтобы исправить эту проблему. Только что я сделал все, что мог. Я заморозил сбор всех налогов, чтобы совет не мог выкачивать дополнительные деньги из людей, которым ты будешь помогать бесплатно.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, но Найфейн, ты – единственный во всем этом королевстве, кто до сих пор способен совершать оборот. Ты превращаешься в огромное чудовище. У тебя более чем достаточно мощи. Ты продолжаешь твердить мне, что твой долг – защищать всех этих людей. Что ж, в каком-то смысле это подразумевает и необходимость защищать их от самих себя и друг от друга. Мы находимся в необычной ситуации. Сейчас все не так, как было в прежние времена. Эти люди застряли здесь. Они не могут выбраться за пределы деревни и найти лучшее лечение. Они не смогут изменить свою судьбу, если будут связаны по рукам и ногам. А они явно связаны. Если ты не решишь проблему и не сделаешь что-то для них, кто это сделает?

Его глаза засверкали, и тепло наполнило нашу внутреннюю связь. Найфейн провел большим пальцем по моему подбородку.

– Ты. Ты сделаешь что-нибудь для них. Ты будешь их спасителем, а я буду твоей правой рукой. Вместе мы вылечим всех людей в королевстве.

Он неторопливо поцеловал меня, покусывая мою нижнюю губу.

– Сейчас я должен отправиться в другие деревни и предупредить их о твоем визите. Этой деревне пришлось поучиться на собственном горьком опыте. Надеюсь, остальные приложат немного больше усилий в раздаче лекарств. Адриэль проводит тебя туда, куда пожелаешь. Я полагаю, ты хочешь раздобыть припасы, чтобы помочь этой тщедушной девчушке, которая, наверное, напоминает саму тебя в юности?

Я положила руку ему на грудь, а затем немного подалась вперед, желая, чтобы Найфейн обнял меня. Он немедленно подчинился.

– Сходство бросается в глаза, да? Она сейчас примерно в том возрасте, в каком была я, когда мне впервые пришлось отправиться в лес за эверлассом.

– Я помню. Но она – не ты. Ей не придется делать все самой, без чьей-либо помощи. Ведь ты уже ей помогаешь. Куда ты сейчас собралась?

– Домой. Мне нужно раздобыть немного сушеного эверласса и попутно похитить Хэннона. Если бы дети не были в школе, я бы прихватила и их. Нам нужен кто-то, умеющий обращаться с больными и обладающий достаточным опытом. Из вышеперечисленного у меня есть только опыт.

Найфейн кивнул.

– Нужно успеть убраться подальше, пока не появились демоны. Когда ты закончишь на сегодня, я провожу тебя в замок.

Мурашки пробежали по моей коже от обещания, прозвучавшего в его голосе. Я едва могла дышать, когда Найфейн снова поцеловал меня и отвернулся.

– Адриэль, пошевеливайся. Королевской целительнице нужно посетить и другие места.

Адриэль шагнул вперед, нагнув голову в странном подобии поклона. На мгновение повернувшись к нам спиной, он опорожнил свою кружку и передал ее женщине. Затем помахал собеседнице рукой и побежал в мою сторону.

– К вашим услугам, господин. Скорее в путь! – Он отвязал коня и взлетел на него плавным и легким движением.

Найфейн грациозно вскочил на спину своего жеребца, кивнул мне и ударил пятками. Скакун галопом умчал наездника.

– О-о. – Адриэль уставился им вслед. – Э-э… что?

– Думаю, он собирается предупредить другие деревни о моем приезде. – Я жестом попросила Адриэля помочь мне взобраться на коня. – Не знаю, из-за чего он так возбужден. Борьба только началась.

– Он же дракон. Мысли о борьбе его и возбудили. Драконы жить не могут без борьбы с кем-либо. – Адриэль наклонился и схватил меня за руку, хотя ему не удалось поднять меня так же легко, как это делал Найфейн.

– Великая богиня, Адриэль, подкачивай мышцы время от времени!

– Как ты смеешь! Это лишит меня гибкости. Что скажут мальчики, если я перестану хорошо сгибаться?

– Парням насрать на детали, ты же знаешь. Они просто рады покувыркаться.

– Более правдивых слов еще никто не произносил. Итак, куда?

Я повернулась и нашла взглядом Дэбни, стоявшую в сторонке.

– Мы вернемся, хорошо? А до тех пор с твоей мамой все будет в порядке. Помощь уже в пути.

Девочка медленно кивнула и сделала шаг назад.

– Спасибо, – сказала она, и я услышала слезы облегчения в ее голосе.

Ощутив ком в горле, я похлопала Адриэля по плечу.

– Поехали, – прошептала я, обхватывая его за талию – непривычно тонкую по сравнению с Найфейном.

– Вы что, лягушку проглотили, о великая целительница? – С этими словами он пришпорил коня. – Ха!

– Приятно снова оказаться на лошади, да?

– Да, вообще-то. Быть дворецким – скучно. Я мечтаю когда-нибудь стать конюхом. Всегда хотел им быть. Так что я все-таки пропустил?

Я рассказала, в каких условиях живут люди в этой деревне. Описав заседание совета, я добавила:

– Эта деревня очень нуждается в помощи Найфейна, а он почти ничего не сделал.

– Что значит «он почти ничего не сделал»? Он дал им тебя. Это все, что им нужно.

– Но эти люди – не моя ответственность. Это ведь он – принц!

– Нет, куколка, ты все неправильно поняла. Представители короны именно для того и нужны. Чтобы не выглядеть тиранами, сующими свой нос в чужие дела, монархи наделяют полномочиями представителей власти. Они управляют управленцами. Так как все вокруг пошло прахом, какое-то время у короны не было управленца, которому можно было бы делегировать полномочия. Но теперь… есть ты. Найфейн возвел тебя в ранг королевского целителя. Он поручил тебе заниматься производством эликсира. К тому же он легко может заставить всех ходить по струнке, поскольку пообещал поддержать тебя, а ты пригрозила убить любого, кто вмешается в твои дела. – Адриэль радостно рассмеялся. – Он наверняка страшно доволен тобой, любовь моя. Я сомневаюсь, что во всем мире найдется более гордый дракон.