К. Брин – Трон на руинах (страница 52)

Взгляд Марианны метнулся к Дэбни. Потом перескочил на меня.

– Что?!

Я указала на бумагу.

– Я выписала рецепт целебного эликсира. Это эликсир, а не зелье. Я не обладаю магией в этом смысле. Рецепт уже давно был передан в вашу деревню, но, очевидно, по какой-то причине его не дали вам. У всех жителей моей деревни есть этот рецепт, хотя некоторые не очень хорошо готовят эликсир. Некоторые просто слишком больны. Если вы будете следовать этим инструкциям в точности, вы сможете сделать его. Так вот, напоминаю. Вам нужно очень нежно и внимательно ухаживать за эверлассом. Вы относитесь к нему так же, как и ко всем остальным растениям, а так дело не пойдет.

Когда ее лицо расслабилось от этой новости, я объяснила, как лучше обращаться с эверлассом. Затем мы поговорили о том, когда Марианна собирала урожай, каким образом она это делала и сколько сушеных листьев у нее осталось.

– На данный момент этого должно хватить. Раздайте эликсир самым больным людям, которых вы знаете. Не переживайте, что не собрали дождевой воды для этой партии. Просто используйте обычную воду. У вас в огороде можно найти все остальное. Начните с небольших партий и посмотрите, помогут ли они. Как только набьете руку, начинайте варить эликсир в котле. Не дайте людям умереть.

– Но этот рецепт… – Женщина недоверчиво изучала его. – Он такой простой!

– Рецепты с эверлассом всегда в основном простые. Лишь от того, как вы относитесь к этому растению, зависит то, какие результаты вы получите. – Я встала и отошла в сторону. – Еще кое-что… у вас есть что-нибудь, что можно использовать в качестве топлива? Мне нужно приготовить другой вид очень опасного эликсира для тех немногих, кто едва держится на ногах. Похоже, ни у кого здесь нет средств на растопку, но у вас, судя по всему, кое-какие деньги водятся. Найфейн может гарантировать, что вы получите компенсацию… каким-то образом. Я уверена, что у него есть золото, или дерево, или что-то еще, я не знаю. Сходите днем в Запретный Лес и нарубите себе дров. Там этого добра предостаточно. Я знаю березу, которую нужно убрать…

– Кто вы такая? – с удивлением спросила Марианна.

– Кто-то, кому нечего дать взамен. – Я указала на нее. – Топливо?

– Д-да.

– Хорошо. Разводите огонь. У вас есть больные на пороге смерти. – Я вышла через парадную дверь и подождала Дэбни. – Подскажи, как добраться до сельского совета. Пора положить конец этому балагану.

Члены совета наверняка организовали собрание в связи с появлением Найфейна, и у меня было приготовлено несколько отборных слов для них.

По пути мы заглянули в некоторые дома, чтобы я могла оценить масштаб бедствия. Лачуги явно требовали капитального ремонта, сказывалось отсутствие хорошего питания и, вероятно, тяжелый труд. В центре селения, где местный рынок представлял собой обширное сооружение с коваными воротами, все выглядело иначе. Люди по большей части уже оправлялись от перенесенной болезни и могли самостоятельно передвигаться по улицам. Они явно получали целебный эликсир.

Конечно, он помогал не всем одинаково, самые тяжелобольные лишь немного оправились. Им требовалось как можно скорее получить новые порции лекарства, но не похоже было, что люди собираются производить его сами. Эта деревня, по-видимому, рассчитывала на то, что я буду снабжать всех.

Совет собрался в небольшом белом здании со шпилем и тщательно возделанной прилегающей территорией. Рядом находилась игровая площадка, где упитанные и хорошо одетые дети играли с улыбками на лицах и ни о чем не переживали. Какое поразительное отличие от другой части деревни! Или от всей моей деревни.

Дэбни жалась ко мне. Чужие взгляды притягивались к ней, как пчелы – к ярким цветам. Я прошагала через центр деревни, едва сдерживая прилив силы и бурлящую внутри ярость. Люди в замешательстве расступались, затем хмуро смотрели на Дэбни.

– Позвольте, что все это значит?

Передо мной возник мужчина с пышными усами и темными кругами под глазами. Очевидно, он получил немного целебного эликсира. Его еще мучила слабость, но он постепенно приходил в себя. До поры до времени.

– Вы о чем? – Я ненадолго остановилась, слегка возвышаясь над мужчиной благодаря высокому росту, и нахмурилась в ответ еще сильнее, чем он.

– Ну… – Он тихо усмехнулся, пытаясь скрыть внезапную настороженность. – Эта маленькая девочка выглядит так, словно ушла далеко от дома. Она надоедает вам?

– Нет.

Он ждал продолжения. Я молчала.

– Так… Что ж, видите ли, дело в том, что мы не позволяем попрошайкам…

Я врезала ему по яйцам. Не слишком сильно – ровно настолько, чтобы он наклонился, хватая ртом воздух. Я могла бы дать ему по лицу, но это было недостаточно уникально. Я хотела, чтобы он запомнил меня. Теперь он это сделает.

– Она не попрошайка, – отрезала я достаточно громко, чтобы все слышали. – Она пришла за целебным эликсиром, который ей причитается. А мне интересно, почему она еще его не получила. А теперь позвольте пройти.

Я схватила мужчину за плечи и отодвинула с дороги немного грубее, чем требовалось.

Из быстро увеличивающейся толпы послышались удивленные вздохи, и мне очень хотелось надеяться, что они вызваны моей жестокостью, а не тем, что люди почувствовали мою силу. Тем не менее я не была такой уж наивной – теперь обо мне поползет еще больше слухов. Ну что ж. Час расплаты с королем демонов в любом случае наступит, верно? Какая разница, придет он раньше или позже?

Я повернула бронзовую ручку в широких двойных дверях и, распахнув их, вошла в помещение. С одной стороны располагалась маленькая кухня, где две женщины готовили кастрюли с водой и чайные сервизы. Как странно. В другой половине помещения восемь мужчин и женщин сидели на диванах и стульях лицом к Найфейну, который с расслабленным видом устроился в кресле в нескольких шагах от сцены. На сцене стояли различные музыкальные инструменты, и я предположила, что это место для танцев, концертов или богиня знает чего еще. У нас в деревне не было ничего подобного.

Найфейн поднял взгляд поверх сложенных домиком пальцев. Сильная настороженность пронзила нашу внутреннюю связь. Он понял, что сейчас случится что-то нехорошее, но, к моему удивлению, не поднялся на ноги, чтобы остановить меня.

Адриэля нигде не было видно. Вероятно, он остался снаружи с лошадьми.

Члены совета повернулись и посмотрели на меня.

Я не знала, с чего начать. Закричать? Швырнуть в них чем-нибудь? Попытаться опрокинуть один из диванов, на которых они сидели? Ярость так и подмывала меня устроить нечто подобное. Самка жаждала насилия под стать моему настроению.

– Привет. – Я жестом показала Дэбни, чтобы она оставалась у двери. Мне не хотелось вовлекать ее в разборки.

Гулко стуча ботинками по деревянному полу, я направилась к Найфейну. Он проводил меня взглядом, не выказывая никаких эмоций.

Я встала рядом с ним, чтобы все могли меня видеть.

– Вам известно, кто я? – спросила я.

– Что все это значит?! – возмутилась женщина средних лет. Ее красивое платье показывало, что у нее есть деньги, а манера держаться говорила о том, что эта женщина не привыкла, чтобы ее перебивали. Остальные ничем не отличались от нее.

– Похоже, что нет. – Я положила руку на спинку кресла Найфейна, сотрясаясь от злости. Я старалась сохранять спокойствие и дать этим людям шанс поступить правильно. – Я – Финли из деревни Ларк-Крест.

Некоторые прищурились, глядя на Найфейна и пытаясь понять смысл моего вторжения. Мою деревню явно не воспринимали здесь благосклонно.

– Я – создатель целебного эликсира.

Удивление озарило их лица. Восторг.

– О, это зелье гениально…

– Оно спасло бесчисленное множество людей…

– Мы так благодарны…

– Хватит! – рявкнула я, и сила запульсировала в помещении. На этот раз было понятно, что они заохали потому, что я проявила себя.

У кое-кого вытянулись лица.

Сейчас я мало что могла с этим поделать.

– Я поделилась с вами этим эликсиром по доброй воле. Предполагалось, что его раздадут самым больным из вас. Почему этого не произошло?

– Ну, его раздавали, – ответила та же самая женщина средних лет, ее дурацкая шляпа высоко сидела на замысловатой прическе. – Мы вылечили всех наиболее тяжелобольных, лекарство помогло им как по волшебству.

Я указала на дверь – в этой деревне мне то и дело приходилось тыкать в кого-нибудь пальцем.

– Человек, которого я только что видела там, был не самым больным в этой деревне. Даже отдаленно. В квартале бедняков люди находятся при смерти. Вам следовало сначала дать лекарство им.

Пожилой мужчина в отглаженном костюме и с седой, зачесанной назад шевелюрой одарил меня хитрой улыбочкой.

– Ах, но видите ли, юная леди, его высочество дал нам… эликсир по доброй воле, а не вы. И его высочество знает, что в нашей десятине мы ведем дела по-своему. Жители, которые больше всего приносят пользы деревне, получают лекарство раньше тех, кто полезен менее всего.

Ярость кипела и клокотала. Она свернулась кольцом внутри меня, как живое существо.

«Дай ему по башке! – зарычала самка. – Открути ему голову и пни ее подальше».

«Нет, физическое насилие здесь не сработает. Они думают лишь о своих карманах. Не любят делиться».

– Вполне справедливо, – сказала я и почувствовала удивление Найфейна. – Но есть кое-что, что вам следует знать. Во-первых, целебный эликсир излечивает не навсегда. Это временная мера. Хорошая временная мера, но тем не менее. Эликсир не устраняет болезнь. Вы никогда не перестанете нуждаться в нем, и в конце концов люди все равно умрут. Когда они приблизятся к порогу смерти, вам понадобится давать лекарство чаще, – и более крепкие порции, если вы сможете их достать, – из лучших листьев, какие только можно добыть.