(JustHope) Надежда – Принцесса воронов (страница 12)

Кори заметила, как на скулах Крейдиса заходили желваки, но он сразу расслабился и кивнул.

— Конечно, я всё понимаю, вы правильно сделали, что подошли утешить нашу принцессу. — Он бросил на неё короткий взгляд. — Но неужели вы собираетесь стоять подле неё весь вечер?

— А почему бы и нет? — ухмыльнулся канцлер.

— Коридея — ваша будущая королева. Вам стоит учиться проявлять уважение и соблюдать дистанцию.

Теперь уже канцлер стискивал зубы, но быстро взял себя в руки и наигранно улыбнулся.

— Ну вот я и пользуюсь последними днями, когда могу говорить со своей внучкой по-свойски.

— Так, может, вам уйти в отставку, канцлер? Сможете говорить с ней по-свойски, сколько пожелаете.

— Благодарю за предложение, герцог, но я ещё не готов оставить свой пост на столь юное поколение. Уж лучше я останусь и научу мою внучку всему, что знаю сам.

Кори стояла и только и могла, что перебрасывать взгляд с одного на другого.

В какой-то момент ей это надоело, и она отвернулась в поисках того, кто мог бы спасти её от двух клюющих друг друга мужчин.

«И где Брона, когда она так нужна?» — подумала Кори, как вдруг заметила исписанную письменами мантию.

Хранитель стоял в самом дальнем уголке зала и смотрел в окно, за которым мерцали звёзды. Кори взглянула на Крейдиса и деда. Те всё ещё спорили. Кори сделала аккуратный шаг назад, затем ещё один.

Крейдис бросил на неё мимолётный взгляд, но ничего не сказал, продолжил перебрасываться репликами с канцлером.

— Хранитель, — Кори подошла к нему и встала по другую сторону окна.

Тот едва заметно усмехнулся, отчего Кори едва не вздрогнула. Слишком уж редко он показывал хоть какие-то эмоции.

— Неужели вы предпочли общество старика всем прочим, принцесса? Или хотели спросить что-то ещё?

Она качнула головой.

— Просто показалось, что вы единственный, кто хоть немного искренен сегодня здесь.

— Не всё так плохо, принцесса. Просто придворный этикет редко подразумевает искренность. Вам ли не знать?

Кори поморщилась.

— И хотела бы забыть, да не могу. Мне это накрепко в голову вбили.

Она замолчала, окинула взглядом ряженую толпу гостей и снова взглянула на старика.

— Скажите, Хранитель, а вот родись я в другой семье, в другом мире, всё было бы иначе?

— Было бы, но лучше или хуже — только Творцы знают.

— Вы правы.

Она понурила голову, а затем перевела взгляд в окно.

Повисло молчание. Мысли наполняли голову Кори, но она не слышала их за музыкой, шорохом одежд и гулом чужих голосов.

— Вы подумали над моими словами? — вдруг спросил Хранитель.

— Что? А-а-а... Да, я подумала. И, кажется, поняла, что вы имели в виду.

— И что решили?

В голосе его проскочило искреннее любопытство, и она вскинула на него откровенно недоуменный взгляд.

— Хранитель, вы...

Она одёрнула себя и нахмурилась.

— Нет, ничего, забудьте. Я не решила ещё.

Старик кивнул.

— Ничего, время у вас ещё есть.

Он вдруг перевёл взгляд куда-то за её спину и чуть склонил голову.

— Кажется, вас ждут, принцесса.

Кори обернулась и в который раз за вечер столкнулась с глазами Крейдиса. Тот, не отрываясь, смотрел на неё, будто пытаясь что-то мысленно сказать ей.

«Скорее приказать», — хмыкнула про себя она и обернулась попрощаться с Хранителем, но того уже не было.

Тихо вздохнув, она пошла обратно.

Уже поднимаясь по лестнице, она столкнулась с неожиданно довольным канцлером, что глядел на неё с блеском в глазах.

— Жду великого внука. Не затягивай! — шепнул он ей мимоходом и скрылся в толпе.

Кори вскинула недоумённый взгляд на Крейдиса, но тот лишь вопросительно изогнул бровь.

— Что-то случилось? — спросил он почти насмешливо, когда она встала бок о бок с ним.

— Ты мне скажи. Что такого ты ему сказал, что он светится, как огни опаловой залы?

— Всего лишь уверил его, что при моём правлении Библиотеку и Кроу ждёт лишь процветание.

— Процветание, взросшее на крови?

Он нахмурился.

— Не начинай. Не здесь и не сейчас.

— А что я такого сказала? — Она вздёрнула бровь. — Или боишься, что, как только в Великой книге напишется правда, ты лишишься всей своей, силой взятой власти?

— Ох, Кори! — Он невесело усмехнулся и покачал головой. — Если бы в её томах была вся правда нашего народа, мы жили бы совсем иной жизнью, хотя, скорее, и не жили бы вовсе.

— О чём ты?

Она повернулась к нему всем корпусом, и он тут же нахмурился.

— Ни о чём. Я говорю, что даже Великая книга не описывает всего.

— И ты надеешься, что твой поступок в ней не отобразится? Наивно, не думаешь?

— Я думаю, что наивно надеяться, будто твоя так называемая правда что-то изменит.

— Ты!..

Почти вспылила Кори, но Крейдис бросил на неё такой взгляд, что ей захотелось вжать голову в плечи, как провинившемуся ребёнку перед строгим родителем.

— Не забывайся, Коридея, иначе я настоятельно попрошу леди Карнрок вернуться в замок и напомнить тебе, как держать себя в обществе.

Она взглянула на него почти с ужасом, чувствуя, как спазм сжимает горло.

Леди Карнрок была из тех, кого Кори предпочла бы забыть. Наставница по этикету, которая буквально вбивала в принцессу его правила. Именно Крейдис однажды узнал о её «методах воспитания» и рассказал отцу.

А теперь он же говорил о том, чтобы...

— Вызывай! — вдруг вскинула подбородок Кори.