(JustHope) Надежда – Принцесса воронов (страница 13)

Брови Крейдиса взметнулись вверх.

— Ты стала настолько бесстрашной или настолько уверенной в своих знаниях этикета?

— Видишь ли, — хмыкнула она, — теперь появился кое-кто, кого я не хочу видеть ещё больше, но, увы, мне придётся. Так почему бы не потренироваться на ней? Может, тогда мне станет легче терпеть тебя.

— Думаешь, рядом с ней тебе будет лучше, чем со мной?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Где угодно будет лучше, чем с тобой! — надменно фыркнула она.

— Что ж, досадно слышать. Тогда тебе действительно стоит начать учиться терпеть меня рядом, — спустя несколько секунд молчания ответил он. — И почему бы не начать сегодня?

Кори мгновенно напряглась, будто кожей почувствовав зависшую над ней угрозу. Она сощурилась и взглянула на Крейдиса предостерегающим взглядом, но тот и бровью не повёл.

— Когда поминальный ужин закончится и все разойдутся, жду тебя в твоих апартаментах. Буду заново учить тебя привыкать ко мне.

По спине Кори поползли мурашки от того, что действительно пряталось за этим его «привыкать».

— Почему дедушка был так доволен после разговора с тобой? — хрипло спросила она, сглотнув.

Крейдис вскинул бровь.

— Не уходи от разговора, Коридея. Хочешь узнать — можешь спросить у своего деда. А сейчас...

Она не дослушала.

Сорвалась с места и, плюнув на всякий этикет, вылетела стрелой из зала и помчалась наверх, в Звёздную башню.

«Свои клятвы нужно исполнять! Свои клятвы нужно исполнять! Свои клятвы нужно исполнять!» — билось набатом в её голове.

Вот только в её клятве отцу не было ничего о том, когда именно она должна была выйти замуж за Крейдиса.

Глава 6

— Что я должна делать? — спросила она, влетая в Звёздную башню и нависая над матерью, что задумчиво рассматривала звёздные карты.

Лиаф, доливающая масло в лампады неподалёку, недоумённо обернулась. Варраксия же даже не дрогнула, продолжая заниматься своим делом.

— Мама! — крикнула Кори и дрожащими руками скинула карты на пол, а затем сдёрнула капюшон с головы оракула.

Лиаф тут же оказалась рядом и принялась торопливо поднимать карты.

— Кори, ты что творишь?!

Варраксия же мягко высвободила капюшон из рук принцессы и направилась в сторону двери Звёздной башни.

Кори уже собиралась снова побежать за ней, дёрнуть, закричать, сделать что угодно, лишь бы она сию же секунду дала ей решение проблемы, но вдруг осознала: несмотря на то, что большую часть времени оракулам запрещалось выходить из башни, сегодняшний день был особенным.

Сегодня были похороны отца, а Варраксия была той, кто провожала его в последний путь. Только сегодня у неё была возможность совершенно спокойно покинуть Звёздную башню.

Судорожно втянув воздух, Кори помчалась за ней.

Библиотека была везде.

Как бы в разные времена существования народа Кроу её ни называли — замком, городом, великим хранилищем, — всё равно всё, от королевского дворца до залы прощания, было всего лишь маленькими гнёздышками повседневности на огромном древе познания.

И даже несмотря на то, что Кори жила здесь с самого рождения и изучала библиотеку вдоль и поперёк с тех пор, как научилась ходить, а это было почти девятнадцать знаков назад, всё равно за всё это время она не изучила и сотой доли Великой библиотеки.

Поэтому, когда её мать толкнула неприметную, сливающуюся со стеной дверь неподалёку от покоев королевы, Кори даже не удивилась. Зато удивилась, когда та потянулась к кресалу, лежавшему на маленькой полочке недалеко от входа.

Нахмурившись, она следила, как мать высекает искры и одну за другой поджигает масляные лампады.

— Разве ты не можешь просто приказать огню вспыхнуть? — озадаченно спросила она.

Варраксия перешла к следующей лампаде.

— Не могу.

— Почему? Все Кроу могут. Библиотека — это мы, а мы — это Библиотека.

Её мать повернулась к ней и взглянула почти насмешливо. Почти, но не насмешливо. В её взгляде всё ещё не было ни единой эмоции.

— Ты слишком много предполагаешь и слишком мало наблюдаешь, — сказала она.

— Вот давай без загадок, мама. Мне сейчас совершенно не до них.

— Никаких загадок, Коридея. Всё просто. Вспомни, чем занималась Лиаф, когда ты недавно ворвалась в башню.

Кори отвела взгляд к одной из горящих лампад и поражённо распахнула глаза.

— Но почему?

— Обретя один дар, теряешь другой, — спокойно объяснила Варраксия. — Мы получаем связь с нитями, соединяющими Вселенную и тянущимися к самим Творцам, но теряем связь с Великой библиотекой. Такова цена за дар белой вороны.

— Я... — Кори запнулась. — Ясно. Ладно, давай не будем об этом. Скажи, что мне делать. Как мне попасть на Землю? Как мне искать этого твоего... землянина? Кто он там? Как мне заключить с ним этот твой договор?

— Терпение, дитя.

Варраксия зажгла пару последних лампад и окинула взглядом небольшую комнатку, заполненную книгами, свитками и бумагами. У дальней стены разместился небольшой столик, на котором стоял светильник в виде девушки с огромными крыльями и длинным хвостом.

Из легенд Кори знала: это была Катх, одна из народа, который брал своё начало от самой Тьмы, одной из Творцов.

Варраксия взяла с полки одну из книг — увесистый том в зелёном переплёте, украшенный замысловатой золотой вязью, положила его на стол и с помощью лучины зажгла огонь в лампе. На книге замерцало вырезанное из зелёного камня растение: три листика на коротком стебле.

«Красиво», — мимоходом подумала Кори.

— Здесь, — Варраксия положила руку на обложку, — записано всё, что связано с нашей клятвой: как заключить договор, почему он заключён, как служили предыдущие...

— У меня нет на это времени, я должна идти прямо сейчас. Покажи мне ритуал, и я пойду.

Оракул открыла нужную страницу и отступила, давая место Кори.

Та в два шага оказалась у стола и вперила взгляд в книгу.

— Так... согласие, кровь, это понятно. Слова, мгм...

Её губы беззвучно шевелились, повторяя про себя слова клятвы.

— Хорошо, я пошла.

Она развернулась и поторопилась к выходу, но уже у самой двери мать окликнула её:

— Коридея.

— Не сейчас, мама.

— Сейчас.

Варраксия редко на чём-то настаивала, поэтому Кори всё же обернулась. Та держала книгу в руках.

— Ты последняя, кто будет отдавать долг. Возьми её с собой, она тебе пригодится.

На мгновение Кори хотела было отказаться, но потом передумала.

Споро забрав книгу, она выскочила из потайной комнаты и помчалась к своим покоям. Внутри её уже ждала Брона.