Иван Неклютин – Виконт. Том 1 (страница 50)

Мы пришли к выводу, что на границе наших земель необходимо создать защитные лесополосы, которые будут укрывать поля от ветра. Особенно важно было уделить внимание северной части, где сильные степные ветры могли нанести ущерб будущим посевам. Однако эта задача требовала времени, усилий и ресурсов.

После долгих раздумий мы выбрали место для будущего города. Оно находилось почти в центре владений, у широкого изгиба реки. Такой выбор давал удобный доступ к воде, что важно как для жителей, так и для сельского хозяйства. Равнинный ландшафт значительно облегчал строительство и прокладку дорог.

Для своей усадьбы я выбрал возвышенность в нескольких милях от будущего города. С этого места открывался великолепный вид: степь, река, дальние горы — всё было как на ладони. Усадьба должна была стать не только моим домом, но и символом стабильности, процветания и власти. Её существование должно было внушать уверенность переселенцам и привлекать новых людей. Усадьба должна быть не просто домом феодала, но и выполнять функции крепости, способной выдержать любую угрозу. Мне предстояло построить зримое доказательство того, что эти земли находятся под надёжной защитой.

Когда планирование завершилось, я в полной мере ощутил тяжесть ответственности ещё сильнее. Грандиозность задачи, которая стояла передо мной, осела в груди как тяжёлый камень. Земли виконтства Мейс простирались на значительной территории, около ста пятидесяти квадратных миль. Однако не площадь пугала меня, а то, как превратить эти степи, леса и горы в процветающий край, в котором можно будет нормально жить, а не выживать.

Расстояние от гор, где мы планировали добывать строительные материалы, до главной стройплощадки — моей будущей столицы составляло около двенадцати миль. На первый взгляд, это немного, но в условиях отсутствия дорог и мастерских, где можно починить сломавшуюся ось или колесо телеги, логистика превращалось в настоящую проблему. С двадцатью возами мы могли перевозить только около девятнадцати тысяч фунтов стройматериалов. А учитывая, что каждый рейс занимал весь рабочий день, эффективность казалась низкой. Все переселенцы, которые могли бы заняться другими задачами, будут заняты как возницы. Это означало, что строители, которые должны были работать на стройке, будут заниматься заготовкой камня и древесины. Решение проблемы с рабочими руками стало для меня приоритетом.

Я не понимал, почему местные крестьяне не спешат наниматься на работу. Возможность заработать приличные деньги должна была их привлекать. После трёх дней безрезультатных попыток уговорить кого-либо я решил лично поговорить со старостой Вольного — Аккой Кебнекайсе. Но прежде чем отправиться к ней, надо было проинспектировать состояние стройки.

Пока я занимался проектированием вместе с архитектором Тулием, Киоши укрепила дорогу от Вольного до гор. Маг-строитель наглядно показала, почему её услуги стоят так дорого. Её магия буквально трансформировала землю под ногами. Там, где она прошла, обычная тележная колея становилась ровной и твёрдой, словно каменной. Хотя этот путь ещё нельзя назвать настоящей дорогой, но это улучшение позволяло телегам двигаться быстрее и с меньшими повреждениями.

Тоф, в свою очередь, осталась у карьера вместе с рабочими, чтобы заготавливать камень. Хотя её навыки очень сильно уступали мастерству Киоши, она уже могла добывать камень в необходимом объёме. Молодая волшебница извлекала породу из горного массива и раскалывала её на блоки и плиты нужного размера. Отходы производства превращались в гравий, а рабочие аккуратно складывали готовый материал.

В то же время переселенцы и строители занимались заготовкой древесины. Они уже прорубили просеку к каменному карьеру. Лес возле подножья гор стал источником первых брёвен, которые подготовили к транспортировке.

Грандмастер Туллий тем временем размечал колышками периметры зданий и улиц. Его видение будущего города сильно отличалось от моих представлений, но я осознавал, что мои фантазии могут оказаться нереализуемыми, поэтому решил положиться на его опыт и профессионализм. Разметку на местности мы решили начать с центральной площади города, вокруг которой позже будут строиться здания. На зеленой поляне появились контуры рынка, таверны, мастерских и административных построек. Я внимательно наблюдал за тем, как архитектор с бригадирами строителей натягивают веревочки, и казалось, что всё это какая-то игра, ведь не может быть такого, чтобы по воле одного человека в степи появился город... Или может?

Решив не отвлекать строителей, я отправился в Вольное. На центральной улице возле колодца я нашёл Акку Кебнекайсе, беседующую с несколькими мужчинами. При моём появлении разговоры стихли, и люди вежливо поклонились.

— Здравствуйте, ваше благородие, — приветствовала меня староста.

— Здравствуйте, Акка. Мне нужно поговорить с вами.

Она проводила меня в свой дом, и мы расположились за знакомым большим столом.

— Скажите, Акка, почему вольчане не хотят воспользоваться случаем и заработать на стройке? — сразу задал я вопрос, который тревожил меня последние дни.

Акка с лёгкой усмешкой ответила:

— А что нашим мужикам делать с вашим серебром, ваше благородие?

— Как что? — искренне удивился я. — Они смогут купить еды вдвое больше, чем вырастят за год! Да ещё и останется.

Староста покачала головой.

— Простите, ваше благородие, но где они это купят?

И только в этот момент до меня дошло. Саргалан, ближайший городок, принадлежащий герцогу Абая, находится в четырёх днях пути. Да и там нет изобилия товаров, ведь Саргалан, по сути, тоже Вольное, только больших размеров. А до более крупных рынков — десять дней пути. Деньги здесь действительно имели весьма ограниченную ценность.

Акка продолжила:

— Видите ли, в отличие от репы, серебро не съешь. Вот мужики и предпочитают работать на своих полях и огородах.

— Но вы же что-то покупаете? — не сдавался я.

— Конечно, — кивнула она. — По зиме собираем караван и отправляем на юг. Продаём меха и соль, а привозим металлические изделия, ткани, одежду и специи.

— А где вы соль берете? — искренне заинтересовался я.

— В дневном переходе на северо-восток, в степи есть большое соленое озеро. Там и берем, но на его берегах можно и кочевников встретить, так что это рискованное дело — соль собирать.

— Понятно, это очень интересно, — помолчав в задумчивости я спросил. — А скажите Акка, если я сюда организую купеческие караваны это сможет повлиять на желание местных работать на меня?

Подумав староста ответила с усмешкой:

— Возможно, так и будет. Мне кажется, если купцы будут привозить яркие женские одежды, украшения и бусы, то мужики будут вынуждены искать у вас работу, потому что их жёны будут требовать этих вещей.

Этот разговор многое объяснил. Если я хочу привлечь местных к работе, мне нужно создать для них стимул, который они смогут использовать здесь и сейчас.

***

Поглаживая Бриана по голове, я подумал: «Драконы чем-то напоминают больших котов, они так же любят, когда их чешут за ушком, ну или за тем местом, где должно быть ухо». Фамильяр с довольным видом подставил мне другую сторону головы, словно требуя продолжения, и я с радостью почесал его за вторым «ушком».

В целом, драконы казались мне смесью гигантского ящера и кота — это чувствовалось в их движениях, манерах и особенно в характере. Я поинтересовался у Бриана его настроением. Фамильяр был доволен, он и Танагра с большим интересом наблюдали за нашей активностью. Кроме того, в местных горах была хорошая охота, и они без труда могли поймать горных коз. Почесав Бриана ещё немного, я отправился обратно к месту стройки.

Как я и ожидал, Софи и Лидия находились на холме, где впоследствии будет построен наш дом. На этом месте мы установили шатёр и все ночи проводили в нём, представляя, как будем жить на этом месте. Жёны отдыхали от дневных забот, которых у них тоже было немало.

Хоть и наступила весна, но по вечерам всё ещё было прохладно. Я расседлал Бриана и, отпустил его, а сам поспешил в шатёр, где было тепло, сухо и уютно. На походном столике стояла остывшая каша с мясом — очевидно, моя порция, жёны уже поели.

— А вот и Марк, — с улыбкой сказала Софи, — присаживайся, сейчас я разогрею твой обед.

— Тогда и я позабочусь о тебе, — сказала Лидия, наблюдая за Софи.

И я почувствовал, как по телу прокатилась бодрящая магия, убирая последствия тяжелого дня.

— А скажи, Марк, когда мы поедем выкупать мою сестру? — спросила Софи, когда я доел.

— А что, уже пришло время её забирать?

— Да.

Я прикинул свои дела на завтра и понял, что процесс запущен, и моё временное отсутствие никак не скажется на строительстве.

— Софи, мы можем вылететь за Мари хоть завтра. Монет на ее выкуп у меня хватит, так что даже в деньгосберегательную кассу заходить не нужно. Ты знаешь, куда надо лететь?

Софи засветилась от счастья, как фонарик, и повисла у меня на шее, покрывая лицо поцелуями.

— Ладно, ладно вам. Не увлекайтесь! У меня тоже вот есть вопрос, — сказала Лидия.

Отцепив от себя Софи, я спросил:

— И что за вопрос?

— Вот мы всё время говорим «город», «построим наш город», «где мы возьмём жителей для нашего города?» и тому подобное. А как мы назовём наш город?