Иван Неклютин – Виконт. Том 1 (страница 49)

Постепенно Фрея выделила четыре ключевых ошибки. Во-первых, её умертвия так и не научились должным образом управлять своими телами. Их движения были неуклюжи и медлительны, что не позволило в полной мере воспользоваться преимущество внезапности. Во-вторых, выбор оружия оказался неверным. Тяжёлое пехотное копьё и арбалет выглядели грозно, но в данной ситуации было бы более уместно использовать лёгкие копья. Они бы обеспечили большую манёвренность и скорость, и ими можно было бы преодолеть кинетический щит. Третьей ошибкой стало то, что она недооценила возможности Мейса. Её поразила физическая форма Марка: скорость реакции и ловкость, Фрея даже представить не могла такие возможности у мага. А также вероятность того, что он владеет редким и сложным заклинанием, была ничтожна, но он использовал его. Наконец, самым большим просчётом были неверные установки умертвиям. Если бы поднятые вышли из комнаты и продолжили атаковать в коридоре, пока рану Марка ещё не закрыла брюнетка, дело могло бы закончиться успехом. Но она приказала им действовать из безопасной зоны, что позволило врагам подлечиться и найти способ победить.

***

Возвращаться в разрушенную комнату ночлежки Фрея не стала. Трофейные деньги позволили ей переселиться в более приличное заведение в другом районе. Пока она не знала, что делать дальше, но продолжала следить за целями с помощью Линды. Ворона была её глазами и ушами. Она видела всё: как Мейс жил со своими жёнами, как его люди суетятся и выполняют какие-то поручения, как Марк и рыжая принимали участие в грандиозной облаве на городское отребье.

Холодным взглядом она наблюдала за всем этим через Линду. Её не тронули ни жестокость облав, ни нелепая дуэль Мейса с офицером стражи по абсурдному поводу. Она просто смотрела, изучая врагов, выжидая момента для следующего шага.

И вот однажды, когда Фрея сидела в общем зале таверны, погружённая в почти безнадёжные наблюдения за Мейсом, к её столу подошёл человек. Он выглядел совершенно непримечательно: невзрачная одежда, скучное лицо, ничего, что могло бы привлечь внимание. Но его поведение было бесцеремонным. Он сел напротив и без предисловий сказал:

— Надо поговорить.

Фрея подняла голову, её холодные глаза впились в лицо незаметного человека.

— Ты уверен, незнакомец, что нам есть о чём говорить? — спросила она, глядя исподлобья. — Хорошенько подумай, прежде чем дать ответ.

Вихрь не пошевелилась, но боевое плетение уже было готово к атаке. Незнакомец замер. Тишина, повисшая между ними, напоминала натянутую тетиву.

— Уважаемая Фрея, ты сейчас в отчаянье, ты жаждешь отомстить обидчикам, но не знаешь как... Да и кому хватит сил бороться с тремя обладателями фамильяров? Но я знаю тех, кто может дать тебе силу, с которой ты сможешь на равных побороться со своими врагами, — вкрадчиво проговорил незнакомец.

— Рассказывай! — потребовала Фрея.

Глава 15. Большая стройка

Наконец настал момент, которого я так долго ждал и боялся одновременно. Длительная подготовка завершилась, и большая стройка, которой суждено было изменить не только мой образ жизни, но и судьбы многих людей, наконец началась. Новый этап в моей жизни казался похожим на путешествие в неизведанные земли, где каждый шаг полон возможностей и рисков. Никогда прежде от моих решений не зависело так много, на кон поставлено благосостояние и судьбы тех, кто доверился мне. Осознание ответственности тяжким грузом давило на плечи, но в то же время открывающиеся перспективы возносили к небесам.

Караван строителей и переселенцев остановился лагерем под стенами Вольного. Люди отдыхали после долгого перехода, а я, глядя на них, испытывал смесь воодушевления и волнения. По местным меркам нас было много: сорок профессиональных строителей, двадцать два крестьянина-переселенца, мечтающих о лучшей жизни, пятнадцать дружинников, включая магов, архитектор Туллий Витрувий Поллион, маг-строитель земли Киоши, молодая, но перспективная волшебница Тоф и, конечно, Норман со своими помощниками. Всего больше восьмидесяти человек — почти треть от всего населения Вольного.

Прибытие такого количества людей стало для вольчан настоящим потрясением. Мы были как холодный ветер перемен, ворвавшийся в их устоявшуюся и размеренную жизнь. Строители желали прикупить у местных продукты, стоялый мёд и другие припасы. Переселенцы расспрашивали о земле: что лучше растёт, каковы местные традиции, когда начинать сеять. Молодые парни, приехавшие со мной, с интересом разглядывали местных девушек, а дружинники, как всегда, интересовались всем сразу — от мёда до женской компании.

Местные мужчины, привыкшие к отсутствию конкуренции, встретили нас холодно и с недоверием. Разговоры с нами у них получались грубыми, а сотрудничество — натянутым. Зато женщины стали куда веселее и общительнее. Я обратил внимание, что селянки стали накидывать на плечи яркие платки, румянить щеки и оживлённо обсуждать нашу шумную компанию.

Весенняя земля вселяла надежду. Молодая травка тянулась к солнцу, ручьи весело журчали, а птицы радовали звонкими трелями. Но я не забывал, что это всё ещё был малообжитый край. Степи растянулись до самого горизонта, и лишь одно-единственное село, уютно расположившееся у изгиба ручья и леса, было оплотом цивилизации в бескрайних неосвоенных просторах. Вольное выглядело как крошечный, но стойкий маяк в море из трав.

На западе, возвышаясь над моими владениями, располагались Эльнийские горы — один из ключей к развитию виконтства. В их недрах скрывались ресурсы, которые могли стать основой процветания: малахит и медь в перспективе будут одним из источников моего дохода, но сейчас меня интересовал камень для зданий и дорог, древесина из предгорий для строительства. Также в горах зарождались многочисленные ручьи, питавшие единственную местную реку — Савр.

Эти горы были не только источником ресурсов, но и символом возможностей. Я представлял, как из их лесов вывозят стройматериалы, как в карьерах добывают камень, как по новым дорогам караваны везут товары. Но для реализации этих планов мне нужны были рабочие руки. Местные крестьяне должны были стать основой моего великого замысла, но если они откажутся участвовать в проекте, нас ждут серьёзные сложности.

***

Первые сутки после нашего прибытия в Вольное я дал людям возможность отдохнуть. Путь был долгим и изматывающим, и теперь все могли расслабиться, наслаждаясь тёплой весенней погодой. Но уже с наступлением следующего дня началась активная работа: времени на раскачку у нас не было.

Первым за дело взялся Норман со своими помощниками. Перед ними стояла непростая и масштабная задача: произвести замеры земель, определить их ценность, составить реестр арендаторов и установить справедливую годовую плату, которая заменит собой все прежние налоги и сборы. Учитывая то, насколько неравномерно распределены земли между местными жителями, я предвидел трудности. Угрюмые лица Нормана и Акки Кебнекайсе лишь подтвердили мои опасения. «Как хорошо, что есть кому поручить это дело, — подумал я, наблюдая за их обсуждением плана работы. — Сам бы я ни за что не справился».

Маг-строитель Киоши и Тоф тоже не остались без задач. Их первой миссией стало укрепление дороги от Вольного до гор — она должна была стать артерией, соединяющей леса и каменоломни с будущими стройплощадками. Кроме того, им предстояло определить место, где можно было организовать добычу подходящего камня. Киоши сразу же взялась за дело, демонстрируя высокий профессионализм, а Тоф старательно следовала её указаниям. Я надеялся, что Тоф сможет перенять опыт профессионала и со временем тоже станет мастером в своём ремесле. Радовало, что Киоши спокойно отнеслась к моей идее дать ей на стажировку молодую волшебницу.

Переселенцы и строители получили задание заниматься заготовкой древесины для строительства. Я указал им участок леса у подножия гор, который можно было использовать для рубки. Первые бревна пойдут на постройку временных сооружений: складов и жилья для рабочих.

Пьер Пелымов, как мы и договаривались, принес мне присягу. Его первый сеанс лечения прошел успешно, и, судя по его энтузиазму, он был полон решимости доказать свою ценность. Его знакомство с Дмитрием и другими членами дружины прошло без напряжения. Пьер не пытался выставить себя знатоком или авторитетом, наоборот, внимательно изучал сложившиеся правила и распорядок. Мне понравилось такое поведение новичка, а также показалось, что его появление было позитивно воспринято остальными членами дружины.

Когда всем были даны задания, я вместе с архитектором Тулием отправился изучать владения. На помощь нам пришёл Бриан, ставший незаменимым помощником в этом деле. Мы облетели земли несколько раз, вдоль и поперёк, внимательно исследуя ландшафт. Каждый полёт сопровождался подробными комментариями Тулия, чьё профессиональное видение помогало мне взглянуть на местность другими глазами.

Мы подмечали всё: возвышенности, овраги, удобные места для водозабора. На планах отмечали потенциальные места для новых поселений, расположение дорог и каналов, территории для сельского хозяйства. Туллий оказался первоклассным специалистом. Несмотря на его сложный характер, работа с ним была продуктивной: он не только предлагал свои идеи, но и внимательно выслушивал мои.