Иван Мишин – Драконья кровь. Книга вторая: Жатва гнева (страница 7)
«А потом мы сможем решить наши личные вопросы,» – закончил я за него. – «То есть попытаться убить друг друга с чистой совестью.»
«Именно. Но до того дня… мы смотрим в одну сторону. Мы держим спины друг другу. Мы делимся информацией. И мы не даем ни моему роду, ни «Багровому Кругу», ни Инквизиции разобрать нас по частям.»
Я встал с кровати и подошел к нему. Мы стояли почти вплотную. Он был немного выше, но я шире в плечах. Два хищника на нейтральной территории, вынюхивающие друг друга.
«Доверие – не входит в условия?» – спросил я.
«Доверие – для дураков и романтиков,» – отрезал Крайм. – «В условия входит взаимная выгода и осознание того, что предательство в данной ситуации нанесет ущерб прежде всего предателю. Я не стану втыкать тебе нож в спину, пока твоя спина прикрывает мою от более серьезных угроз. Надеюсь, ты столь же прагматичен.»
«О, я очень прагматичен, ваша светлость. Особенно когда речь идет о том, чтобы не стать удобрением или содержимым для Кровокамня.» Я протянул руку. «Значит, союз. Временный. Циничный. До того дня, когда мы сможем с чистой совестью попробовать отправить друг друга к предкам.»
Крайм посмотрел на мою руку, как на что-то мерзкое и липкое, но после секундной паузы пожал ее. Его рукопожатие было сильным, холодным и абсолютно безэмоциональным. «Договорились. Но есть условия.»
«Какие еще?»
«Во-первых, этот союз – строго между нами. Никто, даже капитан Кроу, не должен о нем знать. Для всех мы – соперники, едва терпящие друг друга. Это наша защита.»
«Согласен. Легко изображать, что я тебя ненавижу. Это даже не потребует актерской игры.»
«Во-вторых, мы делимся любой информацией, касающейся наших общих врагов: «Багрового Круга», Инквизиции и… чрезмерно активных действий моего рода. Я получу доступ к некоторым семейным архивам и переписке. Если узнаю что-то важное – передам. Ожидаю того же от тебя.»
«У меня нет семейных архивов. Только дракон в голове, который делится воспоминаниями времен, когда твои предки еще по деревьям лазали. Но ладно, договорились.»
«В-третьих, во время любых совместных миссий или тренировок мы действуем как команда. Без саботажа, без подстав. Эффективность – наш приоритет. Личные счеты – после.»
«Это разумно. Хотя вид твоего высокомерного лица иногда так и провоцирует запустить в него молнией.»
«Привыкай. И последнее: если один из нас попадет в ситуацию, где другой не сможет помочь без риска самоубийства… оставшийся в живых делает все, чтобы разобраться с теми, кто к этому привел. Или хотя бы доставляет им массу неудобств.»
Я задумался. Это было уже серьезнее. «Значит, своего рода месть по доверенности. Ладно. Принимаю. Но только если это будут действительно безнадежные обстоятельства. А так – вытаскиваем друг друга за шкирку, как в Ущельях.»
«Как в Ущельях,» – согласился Крайм, наконец-то отпустив мою руку. Он вытер ладонь о брюки, что было довольно оскорбительно, но я решил не замечать. – «Итак, договор заключен. Начинаем с малого: что мы знаем о ближайших планах Кроу?»
«Он сказал, что завтра начинаем «уроки». Судя по его словам, это будет не магия огня и льда. Это будет что-то про историю и политику.»
Крайм поморщился. «История, написанная победителями. И политика, которая является войной другими средствами. Он прав: мы должны понимать поле боя. Но меня больше интересует практическая сторона. Ты почувствовал что-нибудь? После того видения?»
Я нахмурился. «Шепот прекратился, как только мы уехали от форта. Но ощущение… тяжести осталось. И время от времени, когда рядом используют сильную магию, мне кажется, что я слышу отголоски того гула. Как будто мир под нами… дышит. И болеет.»
«У меня тоже,» – неохотно признал Крайм. – «Магия льда чутка к вибрациям, к ритмам. И этот ритм… он сбит. Как умирающее сердце. Или сердце, которое пытаются завести искусственным путем.» Он посмотрел на меня. «Твой дракон… он что-нибудь сказал?»
«Вольтар? Он большую часть времени ворчит, как старый дед, и сравнивает мои успехи в магии с тем, как его сородичи пукали молниями. Но насчет «Сердца Мира»… он что-то знает. И боится. Или ненавидит. Или и то, и другое.»
«Сердце Мира,» – повторил Крайм, пробуя это словосочетание на вкус. – «В семейных преданиях это упоминалось как миф. Источник всей магии, созданный в начале времен. Но никто не относился к этому серьезно. Больше как к метафоре.»
«Метафоры редко требуют для своего поддержания регулярных жертвоприношений в промышленных масштабах,» – мрачно заметил я.
Крайм кивнул. «Согласен. Значит, нам нужно больше информации. Кроу, возможно, даст нам часть. Но не всю. У него свои цели.» Он повернулся к двери. «Я пойду. Не стоит, чтобы нас видели вместе слишком долго. Первая совместная тренировка у Кроу завтра в десять в подвальном зале третьего учебного корпуса. Не опаздывай.»
«Я постараюсь. У меня там, наверное, пылью пахнет и призраками занудных лекций.»
Крайм уже взялся за ручку, но остановился. «Вольтар. О Дастане.»
Я насторожился. «Что с ним?»
«Он… пытался меня найти. Расспрашивал о тебе. Он верит, что ты – настоящий герой. И что между нами возникла крепкая мужская дружба на поле боя.» На лице Крайма мелькнула гримаса отвращения. «Он идеалист. И, возможно, единственный по-настоящему хороший человек в этой помойке. Будь осторожен с ним. Его искренность может быть использована против тебя. И против него.»
С этими словами он деактивировал руну и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.
Я остался один. Союз поневоле. С человеком, который меня ненавидел. Для войны против его же семьи, древнего культа и, возможно, самих богов. И все это – в стенах заведения, где я должен был изображать из себя кого-то другого.
«Ну что, учитель? Я правильно поступил?»
Вольтар задумчиво промолчал несколько секунд. «Циничный союз на почве взаимной ненависти и страха – один из самых прочных, что я знаю. Он будет держаться, пока угроза не минует. А потом… да, вы попробуете убить друг друга. Но к тому времени, возможно, вы оба изменитесь настолько, что это уже не будет иметь значения. Или убьете. В любом случае – это разумный тактический ход. Ты учишься, щенок.»
«Не то чтобы у меня был большой выбор.»
«Выбор есть всегда. Ты мог отказаться и попытаться выжить в одиночку. Это был бы героический, идиотский и краткий путь. Ты выбрал выжить. Это мудро. Для гуманоида.»
Я снова плюхнулся на кровать. В голове крутились обрывки разговора, видения из Кровокамня, холодные глаза Крайма. Мы с ним были двумя островами в бушующем море лжи, предательства и древнего зла. И теперь нас связывал хрупкий, но прочный мост из взаимного интереса и циничной выгоды.
Это не было дружбой. Это был контракт. Договор между наемником и заказчиком, где оба были и тем, и другим одновременно. Но, черт побери, это было лучше, чем ничего.
А завтра начиналась новая игра. Уроки у Салдана Кроу. И я был почти уверен, что они окажутся куда опаснее любого сражения в Ущельях. Потому что на войне враг виден. А здесь, в этих тихих, пропахших старыми книгами коридорах, врагом мог оказаться кто угодно. Даже тот, кто улыбается тебе в лицо.
Но теперь у меня был союзник. Пусть и временный. Пусть и ненавидящий меня. Это уже было что-то. В мире, где все было не тем, чем казалось, даже ненависть могла стать надежным компасом.
Я потушил свет и уставился в потолок, слушая, как за окном шумит ночной город. Где-то там пировали аристократы, строили козни чиновники, молились фанатики и спали древние, голодные боги. А здесь, в маленькой комнатке самозванца, только что был заключен союз, который, возможно, не изменит мир. Но хотя бы даст нам шанс не сгореть в его пламени первыми.
«До завтра, Крайм,» – пробормотал я в темноту. – «Постараемся не убить друг друга. Пока.»
Глава 5: Анатомия Лжи
Подвальный зал третьего учебного корпуса оказался не сырым казематом, каким я его представлял, а просторным, хорошо проветриваемым помещением, больше похожим на лекционный амфитеатр, опущенный под землю. Стены были выложены темным, поглощающим свет камнем, на них висели не портреты великих магов, а карты – старые, потрескавшиеся, с нанесенными маршрутами давно забытых походов и стершимися названиями королевств, которых уже не было. В центре стоял не алтарь или магический круг, а большой дубовый стол, заваленный свитками, книгами и странными механизмами, похожими на астролябии, скрещенные с часовыми механизмами. Пахло пылью, старым пергаментом, металлом и… озоном. Слабый, но ощутимый запах остаточной магии.
Крайм уже был там. Он стоял у одной из карт, изучая изгибы горных хребтов, которые я узнал – это были те самые, что я видел в видении от Кровокамня. Его лицо было сосредоточенным, но когда я вошел, он лишь кивнул, не отрывая взгляда от карты, и отошел к столу, заняв место с таким видом, будто случайно оказался на противоположном от меня конце. Идеальное соблюдение нашего «негласного соперничества».
Через пару минут вошел Салдан Кроу. Он нес под мышкой еще одну стопку книг, которые с глухим стуком бросил на стол, подняв облако пыли.
«Прекрасно, вы оба живы и не попытались прикончить друг друга по дороге. Уже прогресс,» – сказал он без предисловий, снимая форменный мундир и оставаясь в простой темной рубашке. Шрамы на его обнаженных предплечьях рассказывали свою собственную, безмолвную историю – это были не шрамы от магии, а от клинков, зубов и, возможно, когтей. – «Присаживайтесь. Сегодня мы начинаем с основ. С того, на чем зиждется всё в этом королевстве. С лжи.»