Иван Мишин – Драконья кровь. Книга вторая: Жатва гнева (страница 8)
Мы сели. Я – с одной стороны стола, Крайм – с другой. Кроу стоял во главе, как капитан на мостике корабля, плывущего в тумане.
«Вы оба изучали историю. Официальную историю. Война с Драконами. Великая Жертва. Установление Магического Порядка. Бла-бла-бла,» – он махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. – «Всё, что вам вдалбливали с детства, Крайм, и всё, что ты, Кай, нахватал урывками, чтобы не спалиться – это красивая, отполированная, удобная сказка. Сегодня мы займемся анатомией этой сказки. Мы будем препарировать ее, как труп на столе у патологоанатома, чтобы найти истинную причину смерти. Поняли?»
Мы кивнули.
«Отлично. Начнем с главного мифа. С Войны с Драконами.» Он щелкнул пальцами, и в воздухе над столом всплыла иллюзия – величественная фреска, какую можно увидеть в любом храме или официальном учебнике: могучие, сияющие фигуры богов (ну, или тех, кого теперь называют богами) в доспехах из света, сражающиеся с гигантскими, яростными драконами на фоне пылающих небес. – «Классический сюжет: драконы – алчные, дикие твари, угрожавшие миру. Боги – благородные защитники, пожертвовавшие собой, чтобы заточить драконов и даровать людям магию. Красиво. Пафосно. И насквозь лживо.»
Он сделал другой жест, и фреска изменилась. Фигуры богов потускнели, стали менее четкими, более… голодными. А драконы – не просто яростными, а исполненными трагического величия и ярости отчаяния.
«Реальность, насколько мне удалось собрать по крупицам, была иной. Драконы не были чудовищами. Они были… хранителями. Древней расой, чья магия была неотъемлемой частью мира. Они поддерживали баланс. А потом появились Они.» Кроу указал на фигуры богов. – «Пришельцы. Сущности извне, обладавшие чудовищной силой, но лишенные связи с миром. Они были паразитами. Им нужна была энергия, жизненная сила, чтобы существовать здесь. И они нашли способ ее воровать. У мира. У драконов. Через то, что вы уже видели – через алтари и Кровокамни.»
В воздухе появились схематические изображения: дракон, обвитый сияющими нитями, которые вытягивали из него светящуюся субстанцию в кристаллы. «Драконы сопротивлялись. Началась война. Но это была не война за господство. Это была война за выживание. Мира. И его истинных хозяев. Драконы проигрывали. Их сила была их же слабостью – она была привязана к миру, и ею можно было питаться. Сила пришельцев была чужеродной, хищной. В конце концов, драконы пошли на отчаянный шаг.»
Иллюзия сменилась. Теперь драконы не сражались. Они… собирались. Их сияющие формы сливались в одно гигантское светило. «Они не были заточены. Они совершили акт колоссального самопожертвования. Они использовали свою сущность, чтобы создать барьер, печать, которая отрезала пришельцев от основного источника питания – от того, что мы называем Сердцем Мира, а они – Первоисточником. Они заплатили за эту печать собственной жизнью, рассыпавшись на духи, эхо, воспоминания. Как твой Вольтар, Кай.»
Я почувствовал, как в моем сознании вздрагивает дух дракона. Он молчал, но его молчание было красноречивым – полным боли, горечи и… гордости.
«Но печать не была совершенной,» – продолжал Кроу. – «Она лишь ограничила пришельцев, отрезала их от полноты силы, загнала в своего рода спячку. Не уничтожила. И их слуги – те, кого мы теперь знаем как «Солярис Инферно» или «Багровый Круг» – остались. Их задача: ослабить печать. Найти Сердце Мира. И снова открыть своим хозяевам доступ к вселенской кладовой. А для этого им нужна энергия. Много энергии. Энергия жизни, смерти, страданий. Энергия войны.»
Он развел руками. «Вот и вся настоящая история. Война, которую ведет наше королевство с Дирторией – не более чем удобное прикрытие. Способ легально собирать «урожай» душ и магической силы для подпитки древних ритуалов. Вы, ваши товарищи солдаты, враги на той стороне фронта – все вы просто скот на откорме. Разница лишь в том, чей пастух заберет вас на бойню.»
В зале повисла тяжелая тишина. Крайм сидел, уставившись на стол, его лицо было бледным. В его мире, построенном на иерархии, долге и традиции, такое откровение было равносильно землетрясению, разрушающему фундамент.
«Если это правда…» – начал он, но голос сорвался.
«Если?» – Кроу наклонился к нему. – «Ты видел Кровокамень. Ты чувствовал его суть. Твой род, Крайм, десятилетиями сотрудничает с церковью Солярис. Ты думаешь, они не знают? Они знают. Просто их устраивает текущее положение вещей. Они получают свою долю «пирога» – продление жизни, политическое влияние, магические артефакты – в обмен на молчание и поставку «ресурсов». А ресурсы – это иногда руда с их земель. А иногда – информация о неудобных людях. Или даже сами люди.»
Крайм сжал кулаки так, что костяшки побелели. «Они не могли…»
«Они могли. И делали. История твоего рода за последние триста лет – это история постепенного возвышения, совпадающая с периодами самых кровавых войн. Задумайся, почему?»
Я смотрел на это и чувствовал странное спокойствие. Для меня, выросшего в аду шахт, где людей расходовали, как расходный материал, это не было откровением. Это было лишь подтверждением того, что ад больше, глубже и старше, чем я думал.
«И что нам со всем этим делать?» – спросил я. – «Зная анатомию лжи, мы не становимся сильнее. Мы просто понимаем, насколько все хуже, чем казалось.»
«Знание – это первый шаг к силе,» – поправил меня Кроу. – «Потому что знание позволяет видеть слабые места. Вранье всегда имеет швы. Пропаганда всегда имеет прорехи. Истина, даже уродливая, – это оружие. Сегодня я научу вас, как его искать.»
Он подошел к стеллажу и снял несколько свитков, пожелтевших от времени. «Это – архивные копии отчетов о первых битвах с драконами. Официальные. А это,» – он швырнул на стол другую пачку, – «личные дневники магов-участников, которые я… приобрел неофициальными путями. Давайте сравним.»
Мы провели следующие несколько часов, погрузившись в эту работу. Кроу заставлял нас читать вслух отрывки, сравнивать описания одних и тех же событий, искать нестыковки, намеки, умолчания.
«Смотрите, здесь, в официальном отчете: «Великий Дракон Вольтар был повержен в славной битве у Гор Гнева силами объединенных орденов под предводительством бога-воина Тарнакса», – читал я.
«А в дневнике лейтенанта-мага: «…это было не сражение. Это была казнь. Они сковали его цепями из сияющего света, которые впивались в плоть и высасывали силу. Он ревел не от ярости, а от боли. Потом один из «богов» подошел, вонзил что-то в его грудь… и дракон просто… рассыпался в золотую пыль. Мы все чувствовали, как что-то огромное и древнее умирает. И как они… наслаждаются этим.»»
«Видите разницу?» – спросил Кроу. – «Один текст создает миф. Другой – описывает преступление. Ваша задача – научиться читать между строк официальных документов, видеть, где правда замешана на лжи, а где ложь прикрывает правду. Это умение спасет вам жизнь чаще, чем любой щит.»
Потом он перешел к артефактам. Достал из сейфа несколько предметов: помятый медальон с символом Солярис, обломок древнего клинка, испещренный рунами, и… маленький, потухший Кровокамень, похожий на тот, что показывал нам раньше.
«Артефакты – это материализованная история,» – сказал он. – «Они не врут. Но их язык сложен. Руны, резонансные частоты, следы магии. Всё это можно прочитать. Этот медальон, например. Официально – знак благочестия. Но если посмотреть на обратную сторону под определенным углом и с применением магии истинного зрения…»
Он направил на медальон луч собранного магического света. На обратной стороне проступили тончайшие гравировки: схема, напоминающая насос, и руна, означающая «поглощение».
«…видно его истинное назначение. Это не амулет. Это миниатюрный аккумулятор. Он слабо, но постоянно стягивает магическую энергию с носителя и передает ее куда-то по цепочке. Возможно, в центральный накопитель. Возможно, прямо к «спящим».»
Крайм смотрел на медальон с таким отвращением, будто это была дохлая крыса. «И такие носят? Добровольно?»
«Носят. Часто не зная. А часто – зная, но веря, что это плата за блага, которые даруют «боги»: здоровье, удачу, силу. Церковь раздает их щедро, особенно среди знати и военных. Плата за лояльность. И за постоянную подпитку.»
Он переключил наше внимание на обломок клинка. «А это – оружие времен той войны. Видите руны? Они не просто усиливают остроту. Они настроены на разрыв магических связей. На разрушение сущностей, подобных драконам. Это было оружие убийц, а не воинов.»
И наконец, Кровокамень. «Вы уже знакомы. Пустой, истощенный. Но даже сейчас, если прислушаться…» Он поднес камень к уху, потом протянул мне. Я, преодолевая отвращение, взял его.
Тишина. Но не абсолютная. Глубоко внутри, в самом центре кристалла, будто спал крошечный, истощенный вихрь. Он не шептал. Он просто… был. И в его существовании чувствовалась бесконечная усталость и пустота.
«Он… спит,» – пробормотал я.
«В нем нет энергии. Он ждет, чтобы его снова наполнили,» – сказал Кроу. – «Как и те, кому он служит. Ваша задача – понять не только как они работают, но и зачем. Понять мотивацию. «Багровый Круг» – не сборище безумцев. Это высокоорганизованная, дисциплинированная структура с четкой иерархией и долгосрочными целями. Они верят, что служат высшему благу – возвращению своих богов. И ради этого они готовы на всё. Понимание этой веры, этой мотивации, позволит вам предсказывать их ходы.»