Иван Лавинов – Тропа Мясника (страница 2)

Теперь надо было как можно скорее понять, где он очутился и как сюда попал. В разрозненных обрывках памяти остался лишь визит к улыбчивому хирургу, укол вакцины… А потом туман. Тигран попытался вспомнить что-нибудь еще, однако от бесплодных напряженных попыток только разболелась голова. Он недовольно хмыкнул. Ладно, разберемся. С этой мыслью он внимательно огляделся вокруг.

Тяжелый липкий воздух окутывал примыкавшие к дороге здания необычной формы. Они причудливо выгибались в разные стороны, не только наклоняясь к земле, но и как-будто горбясь своей средней частью, будто невидимая гигантская рука прижимала их сверху, словно тонкие травинки. Тигран ощутил тревогу и не присущую ему растерянность. Местность была настолько чужеродна и непохожа на те места, где ему приходилось бывать, что у него возникло ощущение, будто он спит и блуждает в собственных кошмарах. В конце концов от долгого созерцания не подчиняющихся естественной геометрии строений у него слегка зарябило в глазах, и он отвел взгляд.

Чуть дальше по дороге, метрах в ста, где только что ничего не было, стоял, змеясь огромными черными щупальцами, гигантский осьминог. Его налитые алым круглые глаза непрерывно следили за Тиграном, а по желеобразному телу пробегали частые волнообразные судороги.

Тигран хрипло вскрикнул, пригнулся и одним отточенным движением выхватил клинок. Спрут, словно среагировав на звук, стремительно покатился к Тиграну, молотя щупальцами по дороге. Как только первый отросток, усеянный жадно раскрытыми алыми присосками, приблизился на расстояние удара, Тигран резко взмахнул клинком. Отсеченная конечность упала, извиваясь, на землю, толчками выплевывая из себя темно-синюю, пахнущую морем жидкость.

Сразу несколько других щупалец взвились в воздух, словно от боли, а потом яростно рванулись к Тиграну, явно пытаясь взять его в захват. Он энергично махнул еще пару раз, украсив густой липкой синевой землю вокруг, однако щупалец было слишком много. Они крепко опутали Тиграна, обвили за шею и принялись сжимать, будто стремясь одновременно и задушить, и сломать грудную клетку. Тигран, хрипя и пытаясь вырваться, еще несколько раз наугад ткнул клинком, но безуспешно. Одно из извивающихся щупалец туго сдавило горло, и он едва не потерял сознание во второй раз.

Внезапно раздался резкий свист. По телу осьминога опять прошла судорога, и он слегка ослабил хватку, дав Тиграну возможность наконец-то вдохнуть тяжелый липкий воздух. Свист повторился еще дважды, становясь с каждым разом все резче и отрывистей. Тварь с явной неохотой разжала щупальца, и Тигран рухнул на землю, стараясь не выпустить нож из рук. Гигантский осьминог втянул в себя змеящиеся конечности и покатился прочь шарообразной бугрящейся массой, скрывшись через несколько секунд за перекошенными зданиями.

Поднявшись на ноги и отряхивая пыль, Тигран заметил, как к нему направляется группа из трех человек. Посередине шел обнаженный по пояс крепыш, покрытый узорчатыми татуировками до самого горла. Его непропорционально большая голова чуть склонялась набок, отчего вся фигура, вкупе с дергающейся походкой, напоминала качающийся на ветру колокольчик. По обе стороны от крепыша, с опаской поглядывая на Тиграна, следовали двое. Один крепко сжимал в руке изъеденный ржавчиной кинжал, а второй удерживал прямо перед собой самодельное копье, состоявшее из длинной не струганой палки с примотанным к концу узким стилетом. Группа остановилась в нескольких шагах, и копьеносец направил свое оружие на Тиграна.

– Ну ты и даешь, мужик! – каркающим голосом сказал татуированный и широко улыбнулся, неожиданно дернув головой. – Такого мне еще видеть не доводилось. Разделал нашего восьмирукого, чисто мясник! – и он зашелся в скрипучем смехе, больше напоминавшем сухой кашель.

Тигран, не сказав ни слова, шагнул назад, прижавшись спиной к горячей шершавой стене, и выставил клинок перед собой. Однако его действия, казалось, еще больше развеселили татуированного.

–Ты зря хорохоришься. Против нас не сдюжить даже такому талантливому парню, как ты. Да и восьмирукий-то никуда не делся, и он, думается, сильно на тебя обижен. Ну-ка! – и крепыш ткнул локтем сопровождающего с кинжалом.

Тот ухмыльнулся, заложил два пальца в рот и громко свистнул. Через несколько мгновений за строениями на другой стороне дороги заколыхалась знакомая желеобразная масса, извиваясь щупальцами по изогнутыми стенам.

– Кто вы и что вам надо? – медленно спросил Тигран, глядя прямо в глаза татуированному. – И что это за место?

– Тебе сильно не повезло, мужик, – спокойно ответил крепыш, почесывая щетинистый подбородок. – Впрочем, как, в свое время, и всем нам. Ты угодил в Яму, откуда нет выхода. Здесь полным-полно разных опасных тварей, вон, одни восьмирукие чего стоят. Так что выбор у тебя небогат – или идешь с нами, и мы помогаем тебе обустроить новую жизнь, или остаешься здесь, но тогда вряд ли доживешь до следующего утра. Ну, что скажешь?

Тигран помедлил с минуту, а затем опустил клинок. Татуированный коротко кивнул и протянул руку.

– Оружие придется сдать. Не переживай, мы не грабители и не разбойники. Вернем, как только определимся с твоим статусом.

– Давай, давай, мужик! – прикрикнул копьеносец, видя колебания Тиграна, и отставил копье в сторону. – Нам тебя обманывать нет резона.

Тигран нехотя вложил клинок в руку татуированному. Тот сделал знак, и подчиненные тут же встали по обе стороны от Тиграна, держа оружие наготове.

– Вперед, – негромко приказал крепыш.

Они пошли по пыльной безлюдной дороге, между причудливо выгнутых строений. Тигран бросил взгляд в ту сторону, откуда появился осьминог, и увидел, как вдалеке дорога упирается в покрытое черными камнями пустынное поле. Воздух над полем едва заметно подрагивал, будто от палящего зноя, и в этом мареве виднелись едва различимые куцые деревца, почти полностью лишенные веток и листвы.

Вскоре где-то рядом послышались громкие голоса и резкое постукивание. Завернув за угол, Тигран увидел, как на вершине скособоченного здания двое рабочих прилаживают огромный конусообразный раструб, похожий на граммофонную трубу. От конца раструба шел гибкий черный шланг, уходящий в разрытую канаву возле стены здания. Работами командовал низкорослый розовощекий толстяк в грязно-белой панаме.

– Левее поворачивай! – зычно закричал он. – Ослепли, что ли? Туда вон цельтесь!

Тигран проследил за направлением похожего на сардельку пальца и увидел, как далеко слева цвет неба менялся с лилового на фиолетовый, вырисовывая пугающее рваное пятно. Пошарив глазами, Тигран обнаружил похожие конусообразные конструкции еще на нескольких строениях. Все их раструбы были направлены точно на гигантскую фиолетовую кляксу в вышине.

– Эй, мужик! – прервал его наблюдения идущий позади татуированный. – А ты чем занимался там, во внешнем мире?

– Мясом торговал, – коротко сказал Тигран.

– Это ты за прилавком научился так ловко осьминогов разделывать? – хохотнул татуированный. Его спутники, как по команде, громко захихикали, поглядывая на Тиграна.

– Мне приходилось иметь дело и с двуногими тварями, – невозмутимо ответил Тигран. – Уж поверь, они были куда опаснее местных спрутиков.

Смешки моментально оборвались. Татуированный молча поднял большой палец и уважительно кивнул. Больше никто никаких вопросов не задавал.

Вскоре они дошли до грубо сколоченных ворот высотой в два человеческих роста. По обе стороны от входа простиралась стена, будто бы слепленная из разных кусков неправильной формы. Присмотревшись, Тигран сообразил, что стена состоит из задников зданий, соединенных меж собой битым кирпичом и каменными обломками. На самом верху из кирпичей торчали намеренно зазубренные и заостренные прутки арматуры, полукругом загнутые внутрь. Кое-где в стене на уровне глаз зияли небольшие прямоугольные отверстия.

– Эй! – забарабанил в ворота сопровождающий с кинжалом. – Открывайте там! Постояльца к вам привели!

Через пару минут ворота со скрипом открылись, явив двух мужчин, одетых в одинаково грязные и засаленные черные рубахи. Каждый из них держал длинную деревянную палку с примотанным на конце металлическим лезвием. На головах у них красовались такие же черные налобные повязки.

– Здорово, Набалдашник, – сказал тот, что был покрепче и повыше, и, прищурившись, медленно оглядел Тиграна сверху донизу. – А этот что успел натворить?

– Да ничего особенного, – усмехнулся татуированный. – Попал в Яму около часа назад, и уже успел оттяпать у восьмирукого кусок щупальца. Боюсь, с такими талантами в Квартале новичков нам его не удержать.

– Ух, ничего себе! – неожиданно воскликнул второй. Его тонкий мальчишеский голос никак не вязался с пышными черными усами, из-за которых обладателю оных вряд ли можно было дать меньше тридцати.

Тигран вздрогнул и перевел на второго охранника внимательный взгляд. Этот звонкий голос показался ему до крайности знакомым.

– Э! – с явным неудовольствием сказал первый и толкнул усатого локтем. – Не перебивай!

– Случай, прямо скажем, нестандартный, – продолжил после секундной паузы Набалдашник, – поэтому я должен доложить об этом Товарищу Директору. А наш герой пока пусть тут у вас посидит, под присмотром. Место найдете?