Иван Ладыгин – Бремя власти IV (страница 21)
В ответ на его беззвучный вызов из чащи, прямо из-за зубчатой стены леса, донесся один-единственный, но чудовищный рев. Он был таким низким, что застучали зубы. Таким яростным, что кровь свернулась в жилах.
От этого звука с карниза башни сорвалась и разбилась в пыль каменная горгулья, простоявшая там, наверное, сто лет.
Коловрат повернулся ко мне спиной, глядя в сторону леса. Его плащ трепетал на ветру, как знамя.
— Ну что, позвали гостей. Теперь встретим как положено, — хрипло бросил он
и пошел к лестнице. Мне оставалось лишь последовать за ним. Я был весь в предвкушении.
Когда мы спустились, двор цитадели кипел, как растревоженный улей. Но это был слаженный и управляемый хаос. Никто не кричал и не сеял панику. Разве что слегка матерились…
Эти парни уже не раз сталкивались с тварями из Запределья, поэтому все было чинно, благородно: лязгало железо, щелкали затворы, звучали сдержанные шутки и подколы. Естественный аромат страха забивался под более сильные и простые запахи: пороха, пота и холодного металла.
Я шагнул через порог башни, и все охотники разом обернулись ко мне. Я видел по их глазам, как им не терпелось поскорее со всем этим покончить. Они боялись промедления и неизвестности. Жаждали боя и мести. У каждого из них была сотня причин сражаться с демонами.
И я не стал их разочаровывать.
— Коловрат вызвал на себя весь гнев Бездны. Честь и хвала ему за это! — с удалью в голосе рявкнул я. — Наша задача — порубить всех бесов и отправить их в лимб на перевоспитание. Сегодня мы — стена, что отделяет обычных людей от кромешного ужаса. Мы — механизм. И каждый в нем — шестеренка. Сломается одна — заклинит весь узел. Я не допущу этого. И вы не допустите!
Я обвел взглядом эту доблестную ораву, давая ей время прочувствовать важность момента.
— Игорь!
— Я здесь, — блондин вышел вперед.
— Возьми самых талантливых и крепких парней и отправляйся на башни. Вашей задачей будет сдерживание самых мощных гадов. Кромсайте заклинателей, командиров и всех тех, кто пытается сломать наши щиты. Увидели — убили. Дело привычное. Простая работа!
— Не первый год замужем… Будет сделано, — Игорь резко кивнул, развернулся и бросился расставлять своих людей. Спустя мгновение его голос уже доносился сверху: «Первая тройка — на северную башню! Видите тот валун? Туда бы ловушку поставить!»
— Песец! Васька!
Мужчины шагнули ко мне. Песец молчал, его единственный глаз горел мрачным огнем. Васька нервно потирал металлическую руку о кожаную штанину.
— Ворота — главная точка давления. — сказал я. — Ваша задача — держать строй. Не подпускать никого к створкам. Не геройствовать, не бросаться в контратаки. Стоять насмерть. Вы — наш каменный щит.
Песец хрипло крякнул, похлопал ладонью по рукояти кольта, заткнутого за пояс.
— Не дрейфь, Соло… То есть Ваше Величество! Ни одна тварь не пройдет, пока я жив.
Васька лишь молча кивнул, сжав металлический кулак. Сталь громко заскрипела.
— Валерия! — скомандовал я, но получилось не очень. Нежность так и сквозила в моем голосе.
Охотница мгновенно оказалась рядом, будто загодя прочитала мои мысли. Ее платиновые волосы серебрились в свете луны. Сапфировые глаза девушки игриво сверкали и манили меня своими чарами. Я почти утонул в этих омутах.
— Ты… — собрался я с мыслями. — Наш мобильный резерв. Твоя задача — тушить пожары, подносить патроны и латать бреши там, где эти твари прорвутся. Ты свяжешь весь наш механизм воедино. Я доверяю тебе наши тылы!
Она коротко, по-военному, кивнула. Взгляд ее скользнул по двору, уже оценивая слабые места.
— Считай, что все уже под контролем! Никто не останется без поддержки. — с этими словами она тут же отвернулась и поправила воротничок молодому охотнику, который трясущимися руками пытался зарядить винтовку. — Спокойно, парень. Дыши. Помни — ты не один.
Я обвел взглядом всех оставшихся и продолжил:
— Я буду держать магические щиты и бить по самым крупным скоплениям врага. Но когда я буду атаковать, в моей защите будет образовываться брешь. Ваша задача — не дать мордам из Запределья добраться до меня. Работаем слаженно. Доверяем друг другу. И мы выживем. Все!
Мужики приободрились после моих слов и продолжили заниматься подготовкой к бою. Я наблюдал, как из хаоса этой суеты рождалась цельная картина оборонительных линий.
Коловрат же снова отжал у Песца несколько бутылок пива и одним прыжком оказался на стене цитадели. Он развалился на импровизированном шезлонге, со зловещей ухмылкой посмотрел вдаль и за пару глотков приговорил первую тару. Закусывал он вяленым демоническим мясом.
Я хмыкнул и отправился на склад продовольствия — там у этого здоровяка хранились запасы ценных ингредиентов. Разом проглотив демоническое сердце, я погрузился в медитацию. Перед боем мне хотелось раскочегарить свой источник до предела.
И у меня получилось. Переработанная энергия заструилась по жилам, словно жидкий огонь.
Я напряг слух и активировал Абсолютное зрение. Вся область вокруг замка предстала передо мной в ментальном плане.
Не прошло и часа… Как из темноты леса, из-за стволов вековых елей, бесшумно вытекла серая, бесформенная масса. Бесплотные Тени, плывущие над землей, и Одержимые — кабаны, волки, медведи с пустыми, светящимися ядовитым зеленым глазами и неестественно вывернутыми конечностями.
Тишину разорвал спокойный, металлический голос Игоря, усиленный магией:
— Мои люди на позициях. Вижу цель. Одержимый медведь, на девять часов в трехстах метрах от нас. Стреляю.
Четкий, одинокий хлопок выстрела ударил по ушным перепонкам.
Медведь, не успев даже зарычать, рухнул на бок, разбивая мелкий кустарник в щепу. Между глаз у него алела аккуратная дырочка.
Тени натыкались на невидимые мины Коловрата, расставленные на подступах к замку. По глазам били вспышки сиреневого света, доносились тихие визги, — и от тварей не оставалось и следа. Но несколько сущностей все же проскользнули, просочились сквозь магическую защиту, превратившись на нашем дворе в липкие, полупрозрачные сгустки, тянущиеся щупальцами к ногам бойцов.
Васька и Песец не растерялись.
Они палили из всех стволов, рубили серебряными клинками, сбивали монстров с ног и оттесняли самых вертких тварей.
Тем временем Валерия порхала по всему замку, оказываясь там, где была нужнее всего. Валькирия замораживала демонов, оттаскивала раненых, возводила ледяные стены на месте проломов.
Один из медведей, уже смертельно раненый, успел сделать последний рывок к воротам. Он с ревом ударил по массивным дубовым створкам, обитой сталью. Дерево треснуло.
Песец, не сходя с места, через узкую бойницу отвесил ему ответный удар топором по морде. Раздался отвратительный хруст. Клык, отсеченный у самого корня, отлетел в сторону.
— Сука! — проревел Песец, с яростью вытирая брызнувшую на лицо черную кровь. — Царапаешь мои ворота, тварь поганая!
Именно в этот миг я и решил выйти во двор. Одним прыжком я оказался на стене рядом с Коловратом. Олег по-прежнему лежал на своем шезлонге и хлестал пиво. Казалось, он просто развлекался, наблюдая за доблестными стараниями моих людей. Но повесить щит на себя он не поленился. Аура вокруг него бугрилась звериной мощью и запредельной энергией.
— Не поможешь остальным? — с ленцой в голосе спросил я его, активируя силовой купол над замком.
— Зачем? Они и так неплохо справляются.
— И то верно… — хмыкнул я, бросив взгляд на охотников, что со всех ног мчались ко мне по стенам.
— Гляди! — Коловрат указал горлышком бутылки в сторону леса. — Вот сейчас, может, и поучаствую в этом представлении. Там серьезные ребята на подходе. Боюсь, молодняк наш не справится…
Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел, как из леса выползли Рыцари Бездны — нежить в ржавых, искореженных доспехах, с щитами из сгущенной тьмы, которые поглощали свет и звук. А с неба, с противным шелестом кожистых крыльев, на нас пикировали твари с длинными шеями и раздутыми глотками, полными жидкого пламени. Но мой барьер в небе с легкостью гасил их атаки.
Стрелы и пули отскакивали от щитов рыцарей, не причиняя им никакого вреда.
— Жгите их огнем! — скомандовал Игорь и махнул своим пламенным мечом в сторону самой плотной группы демонических воинов. С острия клинка соскользнула яркая вспышка. Бахнуло! И часть монстров обратилась в пепел.
Вот, что значит золотая пуля…
Со стены полетели небольшие, но плотные заклинания из стихии огня. Серия взрывов опрокинула демонов, сломала их строй. Но к ним на смену уже шагали новые орды…
Сверху, с противным визгом, спикировала гигантская виверна и проломила своим телом мой купол. Эта тварь была под завязку накачана энергией скверны. Вслед за ней к пролому устремились огнедышащие гарпии. Струя жидкого огня вырвалась из их пастей, угрожая опалить стрелков на одной из башен.
Я мгновенно заштопал разрыв в барьере и метнул в их сторону сгусток солнечной энергии. Заклинание из чистого света пронзило кожистые перепонки множества крыльев. Твари с оглушительным визгом синхронно кувыркнулись в воздухе и камнем рухнули вниз, разбившись о скалы у подножия цитадели.
В кабинете Зимнего дворца, за тысячи верст от Сибири, перьевая ручка выпала из пальцев Николая. Он ахнул, схватившись за виски. В голову, в самое нутро, ударила волна странной пустоты. А потом — обрывки чужих ощущений. Лязг стали о кость. Холодная, безразличная ярость. Пронзительный ветер. Проклятый, знакомый вкус скверны и пепла на губах.