Иван Константинов – Стальная бабочка, острые крылья (страница 8)

Скребущие звуки по дереву или по камню.

— Двенадцать, я выиграла.

Мириам отбросила одеяло и села. За каменным столом, в свете единственной фары своего кара, на плоском обломке бетона сидела Би и говорила с диким человеком. Тот был совсем не таким, каким девушка видела его во сне. Длинноволосый и бородатый, он походил скорее на рейдера, одетого в шкуры, чем на дикаря. Рядом с ним из песка торчало длинное копье с блестящим металлическим наконечником.

Мириам стало холодно. Она ложилась спать не переодеваясь, в шортах и в майке. Костер теперь уже едва тлел. Мириам раздула угли, бросила на них несколько толстых веток, потом завернулась в одеяло и подошла к столу. Дикарь следил за ней глазами, ярко блестящими в свете фар. Вблизи оказалось, что в его светлые волосы и бороду вплетено множество мелких вещиц, таких как бутылочные крышки и колеса от игрушечных машинок, а на широкую тунику из шкур нашиты полосы прозрачного пластика.

— Привет, — сонно сказала Мириам.

— Ложись спать, — предложила Би.

Она как раз трясла небольшой деревянный стаканчик, и именно он издавал скребущие звуки.

— Что вы делаете?

— Играем в кости. — Би опрокинула стаканчик на стол, и оттуда вылетели два маленьких желтых кубика.

Дикарь смотрел на Мириам светлыми, почти белыми глазами, и она ничего не могла прочесть в его взгляде. Рядом с ним, по другую сторону стола, лежала тушка какого-то небольшого животного, незнакомого, не похожего ни на что, виденное раньше.

— И кто выигрывает?

— Ложись спать. — Би не повысила голос, но на этот раз ее слова прозвучали как приказ.

Мириам сонно кивнула, пошла к своему месту, свернулась калачиком и почти сразу же уснула под стук костей.

Второй раз она проснулась от резких хлопков — кто-то стрелял из игольника. Еще не успев открыть глаза, девушка засунула руку в узел, лежащий под головой, и после недолгих поисков нащупала рукоять пистолета, подаренного Би.

Мириам выглянула из-под одеяла, поводя стволом направо и налево.

Фара еще горела. В ее синеватом свете рядом со столом стояла Би с игольником в одной руке и раскрытой навахой в другой. Перед ней, словно кучи тряпья, лежали тела — одно, второе, третье.

Мириам села, держа под прицелом темный прямоугольник входа в убежище. Би обернулась на ее движение:

— Не бойся, больше никого нет, их было только трое.

— Я не боюсь, просто спать очень хочется. — Мириам била мелкая дрожь, но страха она действительно не чувствовала, словно сон все еще продолжался.

— Спи, я покараулю. — Би сложила наваху и села на край стола.

Мириам снова свернулась калачиком, на этот раз обняв игольник. Металл был холодным, а одеяло — теплым, и дрожь почти сразу прошла.

В третий раз она проснулась от очень знакомого чувства — кто-то пристально смотрел на нее. Неяркие звезды уже почти исчезли на предрассветном небе, но их света было достаточно, чтобы Мириам могла разглядеть нескольких существ у входа. Узкие морды, острые уши — они были бы похожи на собак, которых она видела раньше, если бы не слишком длинные лапы. Время от времени одно из них придвигалось ближе к входу, потом отходило назад.

Би сидела на столе и так же молча наблюдала за ними.

— Что им нужно? — шепотом спросила Мириам.

Би медленно опустила ноги на землю, потом взяла наваху. Лезвие вылетело с сухим щелчком, и существа отпрянули от входа.

— Берите, — громко сказала Би, и наваха в ее руке указала на трупы. — Это вам!

Она отошла назад, под прикрытие стола, и три существа нерешительно вышли из тени. Двое из них тут же потащили трупы назад — не по-собачьи, а вцепившись в одежду когтями. Третье вспрыгнуло на стол перед Би. В его передних лапах было зажато копье одного из дикарей с длинным металлическим наконечником.

Существо сделало два нерешительных шага вперед и протянуло копье Би. Мириам отчетливо видела его лапы, почти человеческие руки, с грубыми пальцами и кривыми когтями.

Би медленно, очень осторожно взяла копье. Существо оживленно взвизгнуло, спрыгнуло со стола и потащило третий труп в темноту.

II

— Что это было? Или кто?.. — Мириам села в своем гнезде из одеял, холодный утренний ветер остужал ее голые руки и пальцы, сжимающие игольник.

— Не знаю. — Би воткнула копье в песок, снова села за стол и взялась руками за голову. — Видимо, они тоже хотели поменяться.

— Как это?

— Ну да. — Маска Би разделилась пополам, и голос из громкого механического стал обычным, усталым. — Ты была права насчет места для торговли.

— Они приходили торговать?

— Да. — Лицо Би в предрассветных сумерках было практически неразличимо.

Только подойдя к ней, Мириам увидела, что воительница смотрит на звезды, часто моргая и вытирая слезы.

— Иди спать, еще час до рассвета, — сказала Би не оборачиваясь.

Мириам завернулась в одеяло и села с ней рядом.

— Я больше не смогу заснуть. Я и так проспала все самое интересное.

— Ничего интересного не было…

— А кто тот человек в шкурах?

— Дикарь, они живут тут, в развалинах. Предложил поменять убитую косулю на что-нибудь. Я дала ему капсулу кофе.

— Косулю?..

— Маленького оленя. — Би повернулась к Мириам. — Ты не знала, что на краю пустыни живут олени? Они едят виноград, траву, а еще листья с деревьев.

— Нет, я вообще почти не бывала здесь, только год назад на ярмарке в Хоксе.

— Дикари охотятся на оленей и приходят сюда менять их шкуры и мясо на что-нибудь полезное. Как я поняла, они знают, что такое наркотики.

— А потом ты с ним играла?

— Да, он предложил поиграть на еще одну капсулу кофе. Я согласилась.

— А потом… куда он делся?

— Ты же проснулась, разве не видела? — Би снова отвернулась, вглядываясь в небо на востоке. — Он лежал тут, рядом.

— Ты его убила?!

— Да, и застрелила двух его друзей.

— Но за что?

— Он напал на меня, а они попытались ему помочь.

— Напал? Но вы же просто играли!

— Знаешь, что ты красивая, Мириам? — задумчиво спросила Би, и девушка так растерялась, что забыла свой следующий вопрос.

— Я… наверное, да. Мне так говорили несколько раз.

— Когда ты легла, он хотел было поменять тебя на что-нибудь, потом предложил сыграть на твою персону. Его друзья думали, что прячутся в темноте. Наверное, они решили, что я мужчина, путешествующий с женой. Я даже не предполагала, что они нападут. Мой кар смотрит орудийными портами прямо на вход, и нужно быть полным идиотом, чтобы…

— Но они не знали. — Мириам встряхнула головой. — Они же не могли этого понять. Дикие люди видят кары раз в неделю, а такой, как у тебя, им вообще ни разу не попадался.

— Незнание их не оправдывает. Когда я велела ему уходить, он бросился на меня с копьем.

— Я поняла. А кто были те, которые пришли потом?

— Собаки, я думаю. Ты никогда их не видела?

— Видела, хоть и немного не таких.

— Да, но эти оказались порядочнее… людей.