Иван Константинов – Крепость лжецов (страница 52)

– Этот мужчина, Неро. Который пришел сюда с девочкой. Я знаю, ты с ним знакома. Какой он?

– Мари не рассказала тебе? – Удивилась Мириам. – Вы не вместе расспрашивали эту… Джессику?

– Вместе. – Мона опустила глаза. – Но ты можешь заметить больше, чем остальные. Каким ты его видишь?

Мириам задумалась, как всегда, с трудом облекая в слова мгновенно возникающие картинки:

– Он сильный. Твердый, как сталь, и очень упрямый. Внутри у него огонь, пусть даже его не видно, но он может обжечь. Такой же, как у Ребекки. Он спас меня, вчера утром, на стоянке, и я это видела. И еще – он грустный, внутри. Будто у него трещина, или рана, которая никак не может закрыться. Она никому не видна, но есть, под всем этим пламенем. Или, может быть, там источник этого огня. Она становится глубже, когда говорят о его отце, короле.

– Он действительно принц? – Теперь уже удивилась Мона.

– Да, хотя его и называют бастардом. И ему больно от этого. – Мириам поймала ее взгляд. – А тебе неприятны мои слова. Почему?

– Это не страшно – так заглядывать в людей? – Вопросом на вопрос ответила Мона, ее рот искривился в растерянной улыбке. – Наверное да. Прости. Для этого нужно быть сильной, не такой как я…

Она отступила, и неожиданно исчезла за ближайшей шторой, оставив Мириам в недоумении. Вокруг, среди волнующихся портьер, стеклянными монолитами возвышались экраны, пустые, будто окна, глядящие в далекую ночь. Затем за ее спиной произошло движение, и раздалось короткое ругательство – Суонк искала дорогу.

– Эй! – Долетел издалека окрик Монти, чей высокий голос без труда пробился через шум. – Леди Мириам, вы заблудились? Или упали в шахту лифта? Если вы немедленно не появитесь, я отправлю за вами десяток голубоглазых девственников!

– Отправь их лучше за мной! А то муж мой совсем меня не ищет! – Крикнула в ответ Джейд, где-то справа, и ответом ей стал взрыв смеха, заглушивший все остальные звуки.

Помещение, в которое проводил их Монти, оказалось чуть дальше, чем ряд комнат, занятых цирком. И шторы в нем были не алыми, а кремовыми. Пространство между ними заполняли окна, через которые открывался вид на стену Атланты и громадный прямоугольник ворот, но Мириам уже знала, что это иллюзия – все стеклянные поверхности в комнате были экранами, даже те, которые пока вели себя как зеркала. Едва войдя, шут подхватил под руки двух ожидающих там служительниц, выпроводил, а затем собственноручно задвинул тяжелые шторы за Суонк.

– Прошу прощения за моих подопечных… и ваших друзей. – Сказал Монти, оборачиваясь и отвешивая грациозный поклон. – Они слишком серьезно готовятся к представлению. Но, пользуясь этим, мы изолировали этаж от посторонних, и никто не сможет помешать нашему разговору в этом шуме.

– Ты хотел сказать – бардаке? – Спросила Би, подходя к странному прямоугольному окну в дальней стене комнаты. – Согласна, это невозможно. А Неро с Таней в одной из кабинок напротив?

Она подняла руку, и картина за окном изменилась. Вместо вида на стену и громаду ворот там возникла площадь Основания, и начала медленно поворачиваться.

– Хотя в любом случае, через полтора часа у нас встреча в суде Атланты. Мы же уложимся в это время, шут?

– Непременно. Я не собираюсь предлагать вам готовые платья.

– Вот как? – Би повернулась к нему. – Мне это ничего не говорит, я не эксперт в одежде. Давай сначала поговорим о приеме. Он будет официальным? Или же дружеской встречей в узком кругу?

– Круг будет далеко не узким. – Усмехнулся Монти. – Король не намерен вас прятать. Спектакль, который мы здесь готовим, является поводом для вечера. Его версия на площади произвела фурор, а следующая, камерная постановка, затмит ее своими костюмами и декорациями. Должен вас уведомить, что и вы станете частью этого представления, играя далеко не самые последние роли…

– «Давай обойдемся без игр, шут». – Прервала его Вероника. – «Говори яснее».

– Использую другую аналогию. План приема – как план военной операции. Ему нужно следовать, чтобы все прошло нормально.

– Так-то лучше. Когда мы увидим Короля?

– За десять минут до начала спектакля, вы будете представлены ему официально. – Шут указал на один из экранов, показывающих город и огромное здание, возвышающееся над остальными домами. Высокое и тонкое, расширяющееся кверху, оно показалось Мириам невероятно знакомым. В памяти мгновенно всплыла волна воспоминаний прошлого утра – о тяжести в голове, тошноте, створе огромных ворот, проплывающих вверху, ощущения новизны, открытости Атланты, а затем, видение тяжелой заостренной тени над городом.

– …это Королевский шпиль. Вы прибываете к парадной лестнице, внизу, и это будет транслироваться на все экраны Атланты. Я отдам вам схемы здания чуть позже, мы согласуем ваши перемещения, до самого последнего шага.

– «Надеюсь, твой план хорош.» – Сказала Вероника. – «Иначе нам придется импровизировать.»

– Постарайтесь обойтись без этого! – Притворно испугался шут. – Я продолжаю. Официальное представление пройдет в зале для приемов, и продлится не более минуты. В залу вы войдете все вместе, а представит вас Арго – он лично знаком с королем. Этот момент тоже будет транслироваться, поэтому важно, чтобы никто не сболтнул лишнего. – Шут остановился напротив Суонк, растерянно теребящей воротник своего халата. – Если нужно, я предоставлю письменные ответы на возможные вопросы.

– На кой мне твои ответы? – Мрачно спросила Суонк, и шут кивнул, будто отвечая своим мыслям:

– Согласен, ты же можешь перепутать их местами. Или переставить буквы в словах?

– Разговор поведу я. – Вмешалась Би. – С представлением все понятно. Когда состоится настоящая встреча?

– Приблизительно через двадцать минут после начала спектакля король удалится на крытую галерею. Вы будете ждать его там. Она пройдет без лишних свидетелей.

– И сколько у нас будет времени?

– Полчаса.

– Достаточно. – Би подошла ближе к Монти, и тот осторожно отступил. – Судя по проверке, которую я прошла вчера, у короля уже есть определенный план, и средства для его осуществления. Теперь ему не хватает только людей, достаточно отчаянных, чтобы пойти на это, верно?

– «Или попросту говоря – сумасшедших.» – Хмыкнула Вероника.

– Если бы меня посвящали в эти планы, все было бы куда проще. – Смущенно проговорил Монти. – Но от меня требуют новых шоу, свежих шуток, или оригинальных нарядов. Кстати, ваша одежда по прежнему остается важнейшей частью операции. Я думаю, что если подобрать правильное платье, подчеркивающее вашу женственность, то это произведет огромное впечатление на короля…

– Даже и не думай. – Тихо, но решительно прервала его Би. – Ты достанешь мне мундир прайма. Парадный. Мои знаки отличия можешь уточнить в Чикаго – там наверняка уже знают, где я.

Монти, глубоко вздохнув, возвел глаза к потолку:

– Ну почему я всегда оказываюсь прав? Я так надеялся, что вы все же выберете платье. Но заранее запросил в Чикаго список ваших отличий, и выкройки нашивок. Оказывается, у их мундиров совершенно другие пуговицы…

– «А я то думала, чего не хватает в этом платяном шкафу размером с дом?» – Рассмеялась Вероника. – «Оказывается, пуговиц.»

– Нет такого платья, которое нельзя было бы сшить здесь! – Задрал подбородок шут. – Все дело исключительно в модели. Сейчас мы снимем размеры, и к вечеру ваш мундир будет готов. Однако, это всего лишь первая из трех задач, которые стоят перед нами сейчас…

– «Боишься, что наше желтоволосое чудо начнет… импровизировать?»

– Ужасно. И, признаться, всю дорогу думал над этой проблемой. – Шут дотронулся до рамки ближайшего к нему зеркала. Отражение комнаты пропало, а вместо него в пустоте повис изящный черно-серебристый костюм со странным, круглым воротничком. – Король приказал, чтобы маленькая грубиянка появилась на приеме. Но никто из нас не хочет, чтобы ей начали задавать вопросы, верно? Вот это – самое простое решение.

– Костюм служанки… – Задумчиво проговорила Би, и глянула на Суонк.

– Это для меня, что ли? – Догадалась та, рассматривая изображение. – Так я приду к этому вашему королю в ошейнике, как рабыня? И не мечтай, полосатый!

– В Атланте нет рабов, сладкоречивая моя. – Широко улыбнулся шут. – Слуги – это свободные граждане, которым платят за работу. Но их кодекс ограничивает некоторые действия – например, слугу не станут расспрашивать о чем-либо в присутствии хозяина… или хозяйки. А она может дать приказ не отвечать на вопросы, или вообще, не разговаривать. Последнее, как мне кажется, куда предпочтительнее.

– А хозяйкой, значит, будет сестричка? – Суонк взглянула на Би. – Ну а тогда разница в чем? Я то все равно твои приказы выполняю?

– Там будет опасно. – Задумчиво ответила воительница. – Я бы предпочла вообще не брать тебя на прием, но король решил иначе. Значит, ты должна будешь вести себя как можно тише и незаметнее. Если кто-нибудь узнает, кто ты и откуда, это может нарушить все наши планы.

– Прости. – Сказала Суонк, и взглянула на шута. – Вроде как маскировка, да? Ну что, тогда неси эти шмотки, что ли? А то принц наверное без письма скучает…

– Как скажешь. – Ухмыльнулся шут и хлопнул в ладоши. Под изображением костюма зажегся зеленый огонек, а в глубине закрытого шторами пространства прозвучал негромкий звонок.

– Пройди пожалуйста на середину. – Шут указал на круглый помост в центре комнаты. – И сними халат, я отвернусь.