Итан Кросс – Пророк (страница 68)
Открыв глаза, он вытер слезы рукавом синего комбинезона и бросил взгляд на Дейли‐центр. Сквозь падающий снег было видно, что в нише перед входом в вестибюль кто‐то стоит, и сердце Шоуфилда дало мгновенный сбой.
Стоять там мог лишь один человек – Пророк, демон, разрушивший его жизнь; возможно, его отец. Теперь наконец, ясно, что надо делать. Итак, не исключено, что, в конце концов, он все‐таки станет героем.
К сожалению, Шоуфилд был скован и фактически лишен возможности что‐то предпринять.
Он попытался просчитать возможные варианты. Силой избавиться от оков невозможно, значит, нужно найти иное решение. Шоуфилд изучил желтые пластиковые наручники, отметив их сходство с кабельной стяжкой. Они и работали точно так же, по принципу кольцевого замка. Однажды он видел, как Элеонор открыла похожий замочек обычной булавкой, и теперь внимательно рассматривал запорный механизм. Похоже, его просвет давал возможность вставить тонкий предмет между кольцевым замком и браслетом. Таким образом, если установить блок между запором и зубцами на браслете, удастся получить необходимую слабину и снять наручники.
Дело оставалось за малым: найти узкий тонкий предмет.
Шоуфилд глянул на циферблат на приборной панели. До часа дьявола оставалось меньше трех минут.
132
Маркус бросил свой нож Эндрю.
– Освободи женщин и вытаскивай их отсюда, а я поищу воспламеняющий элемент.
Он покосился на часы. Конлан нажмет на кнопку меньше чем через две минуты, если Шоуфилд не ошибся в своих предположениях.
Устройство обезвредить несложно, надо лишь его найти. В конце концов, воспламеняющий элемент представлял собой всего лишь дешевую зажигалку, включаемую дистанционно и рассчитанную на праздничные фейерверки. Никаких предохранительных механизмов и сложных электрических цепей, как в бомбах, конструкция не предусматривала. Однако элемент должен быть совсем маленьким, а мест, где его можно спрятать, в часовне хватало.
Маркуса беспокоило еще кое‐что, и ему не удавалось заставить себя мыслить рационально. Сердце стучало словно колокол, желудок скрутился в тугой ком. На скамьях вокруг пентаграммы сидели две похищенные женщины, жена Шоуфилда и две его дочери. И никаких следов Мэгги.
Неужели Пророк ее убил? Нет, возможно, держит как заложницу?
Впрочем, сейчас следовало сосредоточиться и найти детонатор, полагаясь на логику и методичность.
Стоя на месте, Маркус осмотрел весь зал – и ничего не обнаружил. Затем он принялся изучать каждую нишу, каждый уголок, каждую щель, проверил крестообразные деревянные балки по периметру часовни и заглянул под алтарь. Ни у алтаря, ни под маленьким электронным пианино, придвинутым к одной из стен, ничего не нашлось.
Адреналин поступал в кровь с такой силой, что мышцы тряслись, а дыхание сбилось. Маркус едва удерживался от желания каждую секунду смотреть на часы. Пророк в любой момент мог отдать сигнал на поджог часовни.
Эндрю освобождал девочек. Не в состоянии развязать их путы, он резал кожаные ремни; времени ему явно не хватало.
Маркус понял, что сейчас все зависит только от него. Он приказал себе успокоиться, призвал на помощь логику и спросил себя, где бы спрятал детонатор он сам. Надо представить себя на месте Конлана и вспомнить тексты, обнаруженные в висконсинском подземелье.
Центром ритуала, ключом, искрой был мальчик.
Огонь должен исходить от Бенджамина – именно так обставил бы ритуал Конлан.
Маркус прыгнул в центр пентаграммы и упал на колени у скамьи мальчика. Бенджамин теперь выглядел испуганным и ошеломленным. Не хотелось даже думать, через какие испытания пришлось пройти ребенку. Бенджамину точно потребуется помощь психиатра, однако для начала ему нужно пережить сегодняшнюю ночь.
Джинсы Маркуса пропитались горючей жидкостью – скользкой, маслянистой, холодной.
Он поднял черную драпировку, свисавшую со скамьи Бенджамина, и увидел лежащую на полу черную коробочку с серебристой антенной и несколькими кнопками. На ее поверхности горел яркий зеленый индикатор. Чуть ниже находился переключатель на три положения: «тест», «выкл.», «огонь». Тумблер стоял в позиции «огонь».
Маркус передвинул его в положение «выкл.» и, на всякий случай, выдернул нихромовую проволоку из красного и черного входов. Антенну он просто отломил.
В первый раз за последние несколько часов Маркус позволил себе с облегчением выдохнуть, однако уже через несколько секунд напрягся вновь. В сердце вернулась тревога за Мэгги. Где она? И где сам Пророк?
133
Пророк стоял в нише перед входом в Дейли‐центр, укрывшись от снега и наблюдая за высочайшим местом. Вот‐вот должен был наступить долгожданный момент. Предвкушение заставило его сердце биться чаще. Он пропотел, несмотря на мороз. Сегодня Работа будет завершена, и Пророк станет Богом в новом мире, который восстанет из пепла старой вселенной.
Расчетное время наступило; пора возжечь Великий огонь. Он вытащил из кармана куртки пульт дистанционного управления – простенькое устройство с серебристой телескопической антенной. Достаточно было сдвинуть защитную панель, и под ней появилась бы кнопка сигнала.
Пророк осторожно сдвинул панель и, положив палец на яркую красную кнопку, шагнул под снег. Потом распростер руки, упал на колени на холодную землю и поднял взгляд на высочайшее место. Его палец надавил на кнопку…
И ничего не произошло.
Взрыва Пророк не ждал, однако представлял себе огонь, который вырвется из окон часовни. И все же в святилище по‐прежнему царила тьма: наверху ничего не изменилось.
Он услышал приближающийся вой полицейских сирен и понял, что проиграл. Рабам немыслимым образом удалось обнаружить место проведения ритуала и разрушить его замысел.
Горе Пророка было так велико, что на какой‐то миг он едва не решил покончить с собой прямо на площади. «Кольт Анаконда магнум» сорок четвертого калибра ощутимо оттягивал карман куртки. Пророк представил, как холодный ствол касается виска, как палец нажимает на спусковой крючок…
Нет. На это он не пойдет. Очередное испытание, и только. Продвинуться так далеко – и вновь потерпеть поражение! Не первое и не последнее в его жизни… Он не сдастся. Он найдет нового Избранного и начнет все сначала.
134
Гнев придал Шоуфилду сил. Требовался маленький кусочек металла типа булавки, однако его руки были зафиксированы достаточно высоко и он даже не мог провести ими по приборной панели.
На часах высветилось «03:00».
Шоуфилд бросил взгляд на своего отца, стоявшего на другой стороне площади. Тот опустился на колени, склонив голову. Выходит, Маркусу сопутствовала удача, и план Пророка провалился?
Шоуфилд ожидал, что его охватит радость: знал, что в такой миг обязан испытать потрясающий взрыв счастья и облегчения, – и все же чувства не добрались до его искалеченной души. Облегчение он ощутил, а вот радости не было – сердце билось все так же ровно. Теперь Шоуфилд сознавал, кто заронил в его душу бациллу пустоты, и видел свою задачу в том, чтобы человек на площади поплатился за многочисленные грехи.
Он задрал правую ногу на приборную панель, стянул ботинок вместе с носком и пальцами ноги открыл бардачок. Там лежали какие‐то бумаги: несколько страничек были соединены маленькой серебристой скрепкой. Изогнувшись изо всех сил, Шоуфилд запустил ногу в бардачок, сбросил документы на пол, несколько секунд ворошил страницы, наконец сумел зацепить нужные и подтянуть к приборной панели, ближе к рукам.
Шоуфилд быстро снял и выпрямил скрепку, и она с легким сопротивлением вошла между замком и зубцами браслета. Он оттянул браслет в сторону и услышал, как зубцы вышли из пазов. Шоуфилд быстро скинул наручники с правой руки, не обращая внимания на левую. Время вышло. Пророк уже понял, что его постигла неудача, и вот‐вот растворится в ночи, чтобы разрушить жизнь какой‐то другой семьи.
Этого допустить нельзя.
Маркус перед выходом доставал боеприпасы из пластиковых коробок в багажнике «юкона»; наверняка там есть еще. Шоуфилд распахнул дверцу и подошел к багажнику черного внедорожника. Наручники по‐прежнему свисали с его левой руки, однако он забыл о них, вскрывая ящики с амуницией.
Находки его потрясли. В контейнерах лежали оружие и боеприпасы на любой вкус, однако больше всего Шоуфилду пришлась по душе компактная автоматическая винтовка футуристического дизайна. Он быстро вставил в оружие длинный магазин с тридцатью патронами сорок пятого калибра и побежал за Пророком.
Ему удалось заметить, как Конлан двинулся на север от Дейли‐центра и пошел по Дирборн‐стрит. Таким образом через несколько минут он доберется до станции метро на Стейт‐стрит.
Шоуфилд мчался по Дирборн‐стрит, захлебываясь холодным воздухом, а Пророк тем временем шел спокойно и неторопливо, пытаясь не вызвать подозрений. Сирены приближались. Еще несколько секунд, и копы пчелиным роем закружатся у Чикагского храма и Дейли‐центра.
Шоуфилд заставил себя бежать быстрее, пытаясь догнать Пророка. Тот шел всего лишь в сотне футов впереди – и вдруг обернулся. Их взгляды встретились.
Шоуфилд не замедлил бег, напротив, прибавил ходу, сократив расстояние до семидесяти пяти футов.
Конлан выхватил из куртки огромный пистолет, и его ствол сверкнул в свете уличных фонарей.
Между ними оставалось всего пятьдесят футов.