Итан Кросс – Пророк (страница 48)
Он чувствовал, что за дверью таится смерть, однако увиденное его просто потрясло.
86
Помещение оказалось самым обширным из всех комнат, примерно тридцать на тридцать футов. Стены от пола до потолка покрывали зеркала, а на полу красовалась огромная черная пентаграмма. На каждом из пяти ее лучей стояло по стулу, к спинкам которых были привязаны обгоревшие трупы детей. Руки погибших так и остались связанными за спиной; головы были вывернуты под самыми странными углами, обугленные лица перекосила предсмертная агония.
Мэгги прикрыла рот рукой и отвела взгляд. Бимен, запнувшись, выскочил наружу; в тишине бункера явственно слышалось, как старик шепчет молитвы. Луч фонарика высветил еще несколько тел, сброшенных в угол, будто кучка ненужного хлама. Останки принадлежали взрослым: пять женщин, трое мужчин – родители сожженных заживо детей.
Маркус подошел ближе к взрослым и быстро осмотрел трупы. Будь с ними Эндрю, он наверняка определил бы причину смерти. Тела буквально мумифицировались, и трудно было сказать, от чего умерли эти люди.
– Уверена, они пытались остановить Конлана, когда поняли, что он намерен… – произнесла Мэгги.
Она не договорила, однако Маркус понял ее без слов. Очевидно, Конлан обладал сильной харизмой и даром убеждения. Так или иначе, ему удалось заставить эти семьи переехать в никому не известный подземный бункер. И все же его методы промывания мозгов дали сбой, когда он попытался уговорить соратников принести в жертву собственных детей. Разумеется, Конлану на членов секты было наплевать. Он знал, что никто на его предложение не согласится, и знал, как выйти из положения. Вероятно, сомневающихся отравили. Маркус представил, как сектанты сидят за обеденной трапезой, смеются, возможно – даже испытывают эйфорию от своей простой безыскусной жизни. Проходит минута, другая – и все они мертвы…
Маркус повернулся к пентаграмме. Войдя в комнату, он сразу заметил обгоревшие детские тела на лучах пентаграммы и больше ничего рассмотреть не успел. Теперь же он увидел, что в самом центре символа стоит маленький табурет. Пустой табурет.
Маркус вошел в мрачный круг и присел, пробежав взглядом по лицам мертвых детей.
– Вот здесь и сидел Анархист, – прошептал он.
– О боже… – пробормотала Мэгги. – Сидел и наблюдал, как его друзья горят заживо?
В комнате повисла тишина.
Маркус еще раз оглядел круг и задумался, что стало бы с ним, доведись ему испытать хоть толику тех мучений и боли, что вынесли такие люди, как Акерман и Анархист.
– Нужно выйти наружу. Глотнем свежего воздуха и вернемся обратно. Возможно, удастся найти еще улики.
Мэгги кивнула, и они выбрались в смежный зал, оставив позади смерть и боль. Мэгги положила руку на плечо Бимену, успокаивая старого фермера, и потянула его за собой.
Они двинулись к люку, когда Маркус услышал странный негромкий звук – словно где‐то далеко включили душ или открыли водопроводный вентиль. По бункеру поплыл непонятный запах. Маркус втянул воздух, и тут до него дошло.
Он бросился к лестнице и начал карабкаться вверх. Мэгги и Бимен что‐то забормотали снизу, но у Маркуса уже не было времени прислушиваться. Он наполовину высунулся из люка и бросил взгляд в сторону двери в бункер, где стояла стремянка. Наверху маячил силуэт человека, наклонившегося над входом. Свет падал сзади, однако Маркус рассмотрел в руках незнакомца бутылку из‐под воспламеняющей жидкости. Человек перевернул горлышком вниз сосуд с этикеткой «Кингсфорд», вмещающий шестьдесят четыре унции, и теперь его содержимое лилось на лестницу и на фанерный пол.
Маркус поднял глаза на лицо поджигателя, и их взгляды встретились.
Человек у входа поднес спичку к струйке жидкости, и пламя, вспыхнув, побежало по ступенькам лестницы. Дверь в подземелье захлопнулась.
87
Наверху загудел огонь, и Маркус тут же отпустил лестницу, скатившись вниз. Нога со всего маху врезалась в бетонный блок, и щиколотку пронзила боль.
Мэгги схватила его за плечи и оттащила подальше от лестницы и языков огня, лизавшего поверхность проема. Пытаясь встать, Маркус перенес вес на травмированную ногу, и щиколотку вновь прострелило, однако боль в суставе сейчас заботила его меньше всего. Он вновь шагнул к лестнице и посмотрел вверх в поисках выхода. Пламя пожирало фанерный пол; деревянная стремянка, ведущая на поверхность, пылала.
– Черт возьми! – зарычал Маркус.
Этим путем выбраться уже не светило. Кислорода в подземелье не хватало, и пожар вскоре затих бы сам по себе, однако к тому времени произойдут две вещи. Во‐первых, кислорода было недостаточно и для дыхания. Во‐вторых, человек, устроивший поджог, скорее всего воспользуется лопатой у входа и набросает на дверь бункера по меньшей мере пару кубических ярдов земли.
Маркус осветил комнату. Ни запасного выхода, ни, разумеется, окон. Они оказались в ловушке.
– Не хочу сгореть здесь заживо! – истерически закричал Бимен.
Старик бросился было к лестнице, но Маркус оттащил его назад.
– Прекратите!
– Что нам делать? – продолжал вопить Бимен.
– Нужно успокоиться и подумать. – Мэгги склонилась над стариком, пытаясь привести его в чувство. – Ничего, выберемся!
Маркуса восхитило ее самообладание; ей стоит давать больше самостоятельности – если, конечно, они выживут. В глазах Мэгги светилась уверенность, и Маркус понял, что верит она именно в него.
Вот только вариантов спасения не просматривалось.
Закрыв глаза, Маркус представил себе план подземелья, проанализировал расположение комнат и разбил бункер на мелкие участки в поиске уязвимых мест. Двери заблокированы, вентиляционные отдушины засыпаны, да и в любом случае диаметр отверстий не позволит человеку выбраться.
Вход можно было расчистить взрывом, и Маркус прикинул в уме количество их боеприпаса. Каждый патрон сорок пятого калибра содержал около семи гранов пороха. У него в обойме оставалось десять патронов плюс один в патроннике. В кармане лежала запасная обойма. У Мэгги боеприпасов примерно столько же. В девятимиллиметровых патронах пороха меньше, однако за счет более вместительной обоймы его количество оказалось бы примерно таким же, как у Маркуса. С учетом запасных пистолетов патронов набиралось под сотню, итого – около семисот гранов взрывчатого вещества. Мощности заряда не хватит. Опять же, как подобраться к двери сквозь бушующее пламя? К тому времени как они вскроют патроны, воздух в бункере уже иссякнет. Больше ничего подходящего для взрыва Маркус в помещении не видел ни здесь, ни наверху.
В голову ничего не приходило. Им предстоит умереть.
88
Пламя пожирало верхний уровень подземелья, и Маркус уже ощущал, как от дыма и недостатка кислорода начинают гореть легкие. Он по‐прежнему не находил пути к спасению: наверх не пробиться, дверь не взорвать, помощи извне ждать не приходилось. Как бы близко ни жили соседи, им все равно не поспеть вовремя. Бункеру суждено стать могилой.
– Прости, Мэгги… Мне нужно кое‐что сказать тебе, пока…
Она выпрямилась и ударила Маркуса по щеке.
– Перестань нести эту чушь! Я тебя знаю: ты слишком упрям для того, чтобы опустить руки. Мы выберемся отсюда!
– Не могу ничего придумать, Мэг… Нет никаких вариантов.
– Выход всегда есть – просто надо раскинуть мозгами!
Сверху, заглушая голоса, доносился треск горящего дерева. Бимен глотнул дыма и закашлялся, хватая ртом воздух.
– А Конлан? – сказала Мэгги. – Что это за параноик, который построил подземный бункер в лесу, а о запасном выходе не позаботился?
– Правда, Мэг! Черт побери, ведь правда! Я читал о некоторых сектах и бандах, которые делали в своих норах тайные туннели для отхода – на случай если их окружат федералы. Конлан мог поступить точно так же. Хватило бы времени найти! Вы вдвоем проверяйте комнату с зеркалами: вдруг одно из них поворачивается на петлях, – а я займусь спальней Конлана.
Забыв о боли в щиколотке, Маркус кинулся к комнате Конлана и провел лучом фонарика по стенам. Он начал опрокидывать на пол стеллажи, и стук падающей мебели эхом отдавался от бетонных стен, словно выстрелы из орудия. За стеллажами никаких ходов не обнаружилось. Маркус быстро осмотрел стены в поисках символов или пометок, которые обозначали бы скрытый механизм, сдвинул в сторону кровать и заглянул под нее. Под кроватью было пусто.
Видимо, туннель находился в следующей комнате, если он вообще существовал.
Дым быстро заполнял оба этажа бункера. Времени оставалось все меньше.
Маркус вбежал в комнату с трупами детей и пентаграммой. Мэгги и Бимен продолжали проверять зеркала на стенах, тянули их на себя, толкали внутрь, ощупывали внешнюю поверхность. Маркус тоже начал исследовать зеркала, приближаясь к Мэгги, и замер, когда та воскликнула:
– Стоп! По‐моему, я что‐то нашла!
– Что у тебя?
– Одно из зеркал холоднее других.
Маркус подбежал к ней.
– Отойди‐ка!
Он выхватил из подплечной кобуры «ЗИГ‐зауэр» и ударил в зеркало рукояткой пистолета. Стекло раскололось, и на бетонный пол дождем посыпались осколки. За зеркалом оказалось то, что они искали: небольшого диаметра дыра в земле, в которую можно было протиснуться ползком. Маркус посветил внутрь. Туннель поднимался под уклоном вверх, и через пятнадцать футов поворачивал в сторону.
В соседней комнате что‐то рухнуло. Пора было уходить.