Исуна Хасэкура – Волчица и пряности. Том IV (страница 33)

— Как, госпожа фея, и с вами такое приключалось?

— Ну уж нет, не равняйте меня с этими тюфяками.

Вряд ли рассказы о чужих горестях облегчат собственные, зато помогут пристыдить тех, кто расклеился.

Эльза приободрилась и заявила:

— Я быстро всё приготовлю.

— А деньги на дорогу-то у вас есть?

— Эван, — позвал Лоуренс, и Эван вспомнил про взятый на хранение кожаный мешочек, достал его и протянул торговцу.

— Если будем разумно тратить, на четверых хватит.

— Что ж, тогда ступайте, ступайте, — сказала Ирма.

Все четверо, как по команде, бросились вперёд. На бегу Лоуренс успел подумать, что именно такие женщины достойны называться героинями. Когда небольшая компания остановилась перед статуей Святой Матери, Холо, будто прочитав его мысли, заявила:

— Пожалуй, рядом с нею даже я выгляжу бледно.

Лоуренс мгновенно открыл рот, но тут же прикусил язык. Разумеется, Холо не могла этого не заметить.

— Не беспокойся, другого человеческого обличья я принять не могу.

И она весело рассмеялась. Лоуренс, немного пристыжённый, сердито возразил:

— Вот жалость. Мне-то именно женщины в теле по вкусу.

Она склонила голову и улыбнулась, а затем ткнула его кулаком в лицо:

— Открывай подвал.

Лоуренс решил не ломать голову над тем, что её рассердило, — этак навлечёт на себя ещё больше гнева.

Действие 5

Лоуренс сомневался, что те, кто ни разу не странствовал, могут быстро собраться в дорогу, но, видно, тут постарался Эван, денно и нощно помышлявший о том, чтобы выйти в мир. Эван и Эльза взяли лишь самое необходимое, выделялся среди прочих вещей разве что потёртый том Священного Писания. Придраться было не к чему.

— А проход?

— Нашёлся. Он замаскирован под стену.

Напротив лестницы, ведущей в тайник, была стена, не заставленная книжными полками. Там, скорее всего, и находился потайной ход. Путники постучали по камням, и стало понятно, что за стеной пустота. Лоуренс ударил ногой по стене, слой глины, которым она была покрыта, осыпался, и образовалась дыра.

Перед беглецами предстал совершенно круглый и оттого немного зловещий туннель, похожий на огромную нору.

— Ну что, идём?

Эльза с Эваном дружно кивнули Лоуренсу.

Ирма осталась у входа — последить за сельчанами, чтобы не вышло беды.

Лоуренс сделал глубокий вдох и с подсвечником в руке первым шагнул в дыру. За ним последовали Холо, Эльза и, наконец, Эван.

В подземном тайнике осталась куча книг, и, возможно, в одной из них про друзей Холо было написано более подробно. Кроме того, глаз торговца сразу подметил великолепные переплёты — некоторые книги стоили целое состояние. Лоуренс с удовольствием захватил бы с собой один том — неплохое подспорье в дороге, но он попросту не осмелился бы взять с собой книгу с преданиями о языческих богах. Девушка со звериными ушами и хвостом сумеет пустить в ход красноречие ради собственного спасения, но книга может только молчать.

Лоуренс ступил в подземный ход, и на него дохнуло холодом. Высота отверстия позволяла идти, слегка наклонив голову, а вытянув руки в стороны, можно было коснуться обеих стен. К счастью, воздух был не затхлый, без плесени.

Посветив свечой вокруг, Лоуренс убедился, что тоннель был идеально круглый, и, кроме того, каменные стены были ровные и гладкие, словно старательно обтёсаны. При этом сам тоннель шёл не прямо, а плавно поворачивал.

Непонятно, зачем так тщательно выравнивать стены, если не стоит задача сделать тоннель идеально прямым. Кроме того, внутри стоял запах гнили, отчего становилось жутко, но не так страшно, как в подземном канале города Пассио. В правой руке Лоуренс держал подсвечник и, сжимая ладонь Холо в левой, чувствовал, что девушка напряжена.

Все четверо шли в молчании. Ирма через некоторое время закроет вход в тайник. Но если тоннель заканчивается тупиком, то им нужно, чтобы Ирма открыла вход снова, и Лоуренс очень беспокоился, получится ли это осуществить.

Впрочем, нашёлся и повод для утешения: Лоуренс возглавлял маленькую процессию, не поддаваясь тревоге и не тратя силы на разговоры, потому что дорога перед ним была лишь одна. Он бы не выдержал молчания, появись впереди развилка.

Неизвестно, сколько времени все четверо шагали в полной тишине, но вот в запахе гнили повеяло свежим воздухом.

— Выход близко, — пробормотала Холо, и Эван вздохнул с явным облегчением.

Лоуренс старался идти осторожно, чтобы не погасить слабое пламя свечи, но всё же невольно ускорил шаг.

Казалось, жутковатая обстановка подземелья сама подгоняла беглецов, но на самом деле торговец успел сделать всего три глубоких вдоха, как впереди забрезжил лунный свет. Лоуренс предположил, что выход скрыт густыми зарослями деревьев или выглядит как щель между скалами, но оказалось совсем не так. Выход вдруг широко расступился перед беглецами, впуская в пещеру серебристое сияние.

Более того, Лоуренс думал, что тоннель построен втайне ото всех, но сразу у выхода из пещеры стояло нечто, похожее на алтарь. Торговец подошёл поближе, и оказалось, что на четырёхугольном камне стоял другой, совсем ровный и плоский, а уже на нём лежали сушёные фрукты и сноп хлеба.

Лоуренс замер, не веря своим глазам. Холо, видимо, всё поняла и взглянула на него. В следующий миг подала голос Эльза:

— Это… это же…

Последним рассмеялся Эван:

— Ха-ха, ну надо же!

Похоже, подземный туннель, начинаясь от церкви, проходил сквозь холм за деревней и заканчивался на его противоположном склоне. У подножия пологого холма рос лес, и по отражению лунного света Лоуренс догадался, что между лесом и холмом течёт ручей.

Все четверо вышли из пещеры, убедились, что поблизости никого нет, и обернулись на тоннель.

— Господин Лоуренс, что это за дыра, по-твоему? — спросил Эван.

Лоуренс пожал плечами:

— Даже не догадываюсь.

— А я знаю: это берлога, в которой Великий Торуэо впал в зимнюю спячку, когда приполз сюда с севера.

Лоуренс и сам это предположил, увидев каменное подобия алтаря, но совершенно не ожидал, что кто-то с такой уверенностью подтвердит его догадку.

— Местные здесь каждый год в пору урожая и сева возносят молитвы и благодарности. Нам редко доводилось в них участвовать, но… как же так вышло, что тайный лаз из церкви ведёт сюда…

— Не знаю, как получилось, но придумано довольно хитро. Ведь при таком раскладе местные ни за что не зайдут в туннель.

Впрочем, Лоуренс отметил про себя пару нестыковок.

Если подземный ход вырыл сам Франц, удивительно, что никто не поймал его за этим делом; кроме того, бога Торуэо почитали ещё до постройки церкви.

Лоуренс бросил взгляд на Холо. Она невозмутимо смотрела на пещеру. И тут всё сложилось: изгибающаяся форма туннеля, гладко выточенные камни, никаких признаков летучих мышей в пещере, которая будто создана для них, и невыносимый смрад, стоявший в этом подземелье. Холо, заметив взгляд Лоуренса, улыбнулась и развернулась лицом к луне, повисшей в небе.

— Ну, нечего тут стоять. Мы просто напрашиваемся на то, чтобы нас поймали. Давайте-ка спустимся к речному берегу, — сказала она.

Тут не поспоришь.

Эльза и Эван пустились наперегонки по склону, покрытому сухой травой и кустарником.

Лоуренс погасил свечу и ещё раз обернулся к пещере, а затем вновь посмотрел на Холо:

— Это настоящая нора?

При Эльзе с Эваном он бы ни за что такого не спросил.

— Да, нора огромного змея. Но как давно она здесь, даже я не скажу.

Правда, то мог быть и не Торуэо.

Возможно, по чистому совпадению нора пересекала подземный тайник церкви, но скорее тайник просто построили посреди норы, то есть у неё имелось продолжение в той стороне, откуда они вошли. Оставалось лишь догадываться, можно ли встретить на том конце пещеры огромного змея, свернувшегося в кольцо.