Ислам Ханипаев – Буря и чудной отряд (страница 3)
В дерево, что я углом территории назначил, топор тоже вошел как надо. Брызнули в лицо щепки. Гневно взглянув на невредимую яблоню, погрозил пальцем и пробурчал:
– Заколдованное! Так и думал! Сразу почуял – несет от тебя злом.
Подошел ближе, помянул Бога, а затем коснулся с легким страхом дерева. Думал, обдаст холодом могильным, пламенем адским, чем угодно. Но нет. Дерево как дерево.
Лопата в землю вошла без труда. Вкопался я не хуже кабана. Добрался до корней, вдарил. Ничего! Усмехнулся. Плюнул на руки еще раз. Это дело я так не оставлю!
Еще раз всадил лопату – застряла в корнях. Тяну обратно – не выходит. Будто кто-то зубами вцепился и не отпускает.
– Горите, чертовы…
Залез на упорцы и начал скакать на лопате. Ну, под моим-то весом и напором корни должны дать слабину!
– Раз-два! Раз-два! Давай! Раз…
Треснуло древко, и лопата превратилась в лопату-наполовину, а я плюхнулся в яму с грязью, и зад мой вошел туда идеально, будто под меня и копали. Сижу в ней как шут, в ожидании смеха толпы. Но смеха нет. Кроме вороньего. Потянулся за камнем и метнул еще раз в тварей крылатых. Не попал, а те опять взлетели – и на другие ветки.
Хорошо, подумал, что народ солнцеградский не видит меня сейчас. Уехал, называется, прославленный царь, победитель язычников, колдунов, ведьм и бестий разных, поместье себе за городом строить…
Вылез. Устал. Вернулся к обозу. Накормил Маришку, приласкал, успокоил. Видел: не нравится ей здесь. Круглыми янтарными глазами озирается.
– Знаю, родная, – прошептал ей. – Плохие земли. Но прости, от слова не отступлюсь. Не могу вернуться домой, потому что лопату сломал и зад в грязь окунул.
Я собирался было еще поквитаться с яблоней. Подумал-таки поджечь, но что-то подсказало, что и огонь ее не возьмет. Долго смотрел на нее. Не привык я к тому, что в жизни этой что-либо не поддается ни слову моему, ни делу, ни уму.
Сам не заметил, как сон накатил. В конце концов, еще неделю назад я вел тысячи воинов в бой. Победил немалой ценой, а по возвращении домой мысль эту шальную с переездом поймал. И сижу теперь тут, с заколдованным деревом силами тягаюсь.
Посмотрел еще раз на руки, вечной и будто живой кровью обагренные.
– Утро вечера мудренее, – бросил я Маришке. – Завтра решим, чего делать будем. Агась?
Маришка хмыкнула. На том и порешили.
Накидал в мешок сена, снарядил себе подушку, укрылся старой накидкой, на которой еле проглядывался выцветший, растерзанный погодой и вражеским лезвием семейный герб. Уснул. Спал плохо: места в обозе мало было, ворочаться не получалось, как уперлись широкие плечи в бортики, так и встрял. Даже мошкару отгонять не мог.
А снились мне, само собой, ужасы всякие: стою с секирой царской наперевес. Бегут на меня полчища бесовы, а я молюсь перед битвой последней. Готовлюсь смерть принять. Вокруг люди мои – все мертвые уже, но руки все равно тянут ко мне. Сжимаю древко – и вдруг женушка моя в небесах отражается.
Замираю. Пытаюсь хоть слово вымолвить, но выходит какое-то мычание. А она улыбается мне по-доброму, со всей мудростью, как делала всегда. Так, будто видела насквозь всю суть мою.
– Ты придешь ко мне?
Я киваю.
– Я буду тебя ждать. А пока… – Она что-то говорит. Нет, странно щелкает ртом.
– Я не…
И вот, я вижу чужое войско – полчища врагов, чью кровь я проливал десятки лет. Пытаюсь услышать, что же Лизонька хочет сказать. И опять щелк-щелк.
– Что? Что?! – вырывается, наконец, у меня.
…На этом месте я открыл глаза.
Щелк-щелк.
Было утро. Я вскочил – и от меня отпрыгнула какая-то бестия, в когтях утаскивая краюха хлеба. Я занес было топор, чтобы рубануть в прыжке с обоза, а там… совенок. Посмотрел, как хлеб укатывается в лужу, потом уставился на меня с укоризной, будто ждал, что я призна́ю свою вину.
Я слез с обоза. Пытаясь проморгаться, глянул в небо. На миг показалось, что лицо Лизоньки все еще там. Услышав шорох, я крепче сжал секиру, вгляделся в деревья. Ничего.
Щелк-щелк.
Посмотрел под ноги – а это сова стучит по сапогу. Отпихнул ее, а она опять.
– Отстань…
Эх. Плохая земля, но утро хорошее. Холодное, бодрящее. Такое, что проснулся – и сразу чем-то дельным заняться хочется. Айда на зарядку: приседать да отжиматься. Не царь уже, но тело богатырское и дух здоровый пригодятся. Впереди большое строительство, и помощи не от кого ждать. Разве что…
Я посмотрел на сову – а у той глаза разных цветов. Смотрит вылупившись.
Ладно: руки вперед, вверх, в стороны, повороты туда-сюда. Что-то хрустнуло то ли в пояснице, то ли в колене. Поприседал. Хруст-хруст. Есть еще силушка!
Принялся отжиматься. Один-два-три. Совенок, вместо того чтобы по-птичьему передвигаться, ходил рядом по-человечьи.
– Тьфу. Глупое создание, – буркнул я и продолжил, а он как на голову запрыгнет. – Восемнадцать… Эй, кыш. Девятнадцать… Кыш, говорю!
Он клюнул в затылок. Заскреб когтями. Пытаясь достать его рукой, я упал.
– Горите, чертовы…
Перевернувшись на спину, я вновь посмотрел в небо, тяжело дыша. Вспомнил слова Лизоньки, зовущей к себе. Она всегда меня видела так, будто я чистым холстом лежал перед нею. Понимала, что осело на дне моей царевой души, разум яснее делала. А теперь все как в тумане.
– Дорогая…
Совенок клюнул меня в лоб. Вверх тормашками я видел, как он смотрит слегка косыми глазами. Встав, я попытался его изловить, но изворотливости у глупого создания оказалось больше. Погонявшись за ним вокруг яблони, я сдался.
Зато взбодрился.
Жаль, апрель и снега совсем не осталось, чтоб освежиться. Обтерся бы им так, чтоб кожу жгло.
– Нырнуть бы… – Я огляделся по сторонам. Нет, воды-то у меня на день-другой, и все в бурдюке.
Глядя на руки, я подумал: может, отравленной болотной жижей попробовать смыть кровь? Вдруг зло на зло добро дает?
Щелк-щелк по дереву.
– Я с тобой еще разберусь, – пригрозил я пальцем то ли дереву, то ли сове.
Кажется, за три версты отсюда деревушка должна была быть. Видел ее с холма. Я сосчитал монеты – десять серебряных. На месяц хватит.
Глава 2. Нет больше богатырей
Не стал я оставлять ни обоз, ни Маришку в грязном месте. Вдруг волки появятся или, того хуже, бестия какая колдовская? Вышел на добрую землю – не такую, как у Солнцеграда, ни туда ни сюда по цвету и твердости, но, едва ступив на нее, я почувствовал, будто сон отпустил. Задышалось свободно, и перестало давить на грудь гнетущее чувство. Тревога, будто наблюдает кто-то из-за ветвей, отошла, а к воронам поганым я уже привык. То прилетают, то улетают.
Ох, вот бы отмыться от грязи в озере, пускай даже с лягушней всякой.
Пошел я бодро по тропинке, пока до перекрестка не дошел и там не прочитал:
«На-пра-во пой-дешь…» Не туда мне.
«Пы-ря-мо пой-дешь…» А это уже в Солнцеград. Тоже не то.
«На-ле-во пой-дешь – к-Хвой-ной при-дешь».
– Во, – ткнул я на стрелку пальцем. – Налево надо.
Гордость вспыхнула на сердце: это ведь моим указом каждый перекресток снабдили табличками-указателями. Правда, потом выяснилось, что только каждый сотый читать умеет, и, чтоб на смех не быть поднятым, я следом издал еще один указ: обучить простолюд грамоте. А потом и сам, Лизой отруганный, сел за учебу. Ох не сиделось за столом с бумагой, ох не хотелось буковки учить, но обещал ей. А выполнить обещанное – дело святое. Не успела любимая экзамен принять. С того времени хоть и чтецов имел при себе, сам иногда читал. Вот и пригодилось наконец умение это.
Направил Маришку налево.
Через четверть часа вышел из лесу на Хвойное. Деревушка собой ничего особенного не представляла. Главная дорога выводила на круглое сходбище. От него одуванчиком росли дорожки к домам, которых я насчитал с три десятка. А еще отметил для себя отсутствие всякого оборонительного укрепления, а ведь деревушка эта ближе остальных к границе моего… Еремеева царства. Тут и болото заколдованное, и Лес Девяти ведьм, еще не столь старательно очищенный.
– Негоже, – сказал я сам себе, мысленно прикидывая, откудова и докуды частокол взвести. И руки сразу зачесались указ отдать, чтоб прислали дружину для охраны сего населенного пункта. – А, нет-нет, Маришка. Не царь я более…
Да и тут никогда не был. Таких деревушек у меня сотня по всей долине, а в завоеванных всяких землях, которые теперь нам дань платят, вообще не сосчитаешь. И как бы ни хотелось мне все земли свои обойти, возможности в царствие свое так и не изыскал. То с этими своюешься, то на других меч царский поднимать. То третьих, непослушных, на кол…
– Э, стой! – окликнул меня дед беззубый. – Стой-стой-стой! Ты! – Он попытался нагнать меня, стуча по земле палкою.
Я его клич, само собой, мимо ушей пропустил. Негоже царю на простолюдинов клич… Тьфу. Остановился.