Искра в жерле вулкана – Искра в жерле вулкана (СИ) (страница 54)
Железка провернулась и замерла. Определить, какой из ее концов
указывает на север, оказалось несложно: на этот край была нанизана
пробка.
Запахло мокрой псиной. Элла с пристрастием изучила округу. Только
волка ей сейчас не хватало. Прислушалась. Тишина… Путешественница
вылила воду, убрала плошку и иголку в торбу, достала кусок мела.
Нарисовала на стене жирный крест и двинулась в туннель, который, по
ее мнению, вел на восток.
Долго идти не пришлось: туннель заканчивался тупиком. Как велела
книга, что дал почитать Кнут, Элла вернулась назад и поставила рядом с
первым крестом второй, чтобы обозначить путь пройденный дважды.
Вздохнула и, поставив крест у другого прохода, двинулась по нему.
Наткнулась на развилку. Оглянулась и поставила знак на выходе из
туннеля и еще один знак в начале очередного ответвления. В книге
писали, что надо отмечать все пройденные пути в начале и в конце и не
ходить по путям, пройденным дважды, только по тем, что не помечены
вообще или помечены одним крестом. А если вышел к знакомому
перекрестку новым путем, нужно поставить еще один крест и идти назад.
За время занятий с колдуном Элла успела выучить эти советы наизусть.
С заклинаниями книга не лукавила, теперь представилась возможность
проверить, как обстоят дела с рекомендациями.
Лабиринт обманывал, путал, отнимал разум. Стены туннелей походили
друг на друга, от меловых крестов рябило в глазах, свечение камня
временами становилось невыносимым, жара забирала остатки сил.
Ученица Кнута прошла с полсотни поворотов и столько же тупиков, когда
снова почувствовала запах мокрой псины. В этот раз резкий и сильный.
Она решила сначала, что дух померещился, но прислушалась, и
сомнения рассеялись. Волк шел следом. Она остановилась, раздумывая,
что делать дальше. Атаковать волка нельзя, он опять что-нибудь
выкинет, а без колдуна ей не справиться. Спрятаться, но куда? Да и
найдет по запаху.
Элла закрыла глаза и еще раз обратилась к магии. Нет, та по-прежнему
отказывалась перемещать девушку с места на место, но кое-что сделать
удалось. Даже не пытаясь понять, из каких недр памяти всплыло
заклинание превращения, дочь демона скользнула под потолок
небольшим облаком и невесомо поплыла по лабиринту. Отметки в таком
виде ставить было невозможно, но зато был шанс, что волк не
сообразит, где она. Оставался лишь один вопрос: как долго удастся
протянуть в таком состоянии? Не случится ли обратное превращение в
самый неподходящий момент?
Волк, возникший в проходе, прервал размышления. Беглянка обернулась
на фырканье. Облако дернулось и поплыло в сторону шестиглавого
стража Мира мертвых. Элла мысленно выругалась. Монстр подернул
носами и поднял морды вверх. Облако вжалось в потолок.
Преследователь тявкнул и прыгнул, пытаясь схватить зубами воздух.
Тщетно. Зверь разбежался и прыгнул еще раз. Безрезультатно.
Волк тряхнул мордами, почесал задней лапой за одним из ушей, а потом
начал увеличиваться. Он рос быстро и ладно: пропорции не менялись,
зато размер становился просто огромным. Ученице Кнута наконец-то
удалось заставить облако плыть прочь от монстра, и она изо всех сил
отступала. Пятиться пришлось недолго. Внезапно волк жалобно
заскулил, поджал хвост и вернулся в нормальный облик. За спиной Эллы
раздалось тихое рычание. Лапы волка подогнулись, и он поскуливая
сначала попятился, а затем и вовсе улизнул. Беглянка обрадовалась
было, но потом сообразила, кто стоит за ее спиной. Тел-ар-Керрин!
Элла заставила себя обернуться и посмотреть на врага. Тел-ар-Керрин
вонял полынью, а внешне напоминал манула-переростка. Только в
полтора человеческих роста, с густой светлой шерстью с редкими узкими
темными поперечными полосами, с кошачьими усами, треугольными
ушами и шестью мощными когтистыми лапами. Все бы ничего, если бы
не острые, длинные, с палец взрослого человека, шипы, торчащие из его
спины в районе позвоночника и по бокам, бычьи рога да толстый
скорпионий хвост. Судя по тому, как жадно он забирал носом воздух,
монстр был слеп. Ученица Кнута взглянула на его серые подернутые
пеленой глаза и вздрогнула. Все тело сжалось и забилось мелкой