Искра в жерле вулкана – Искра в жерле вулкана (СИ) (страница 11)

обитателей она не боялась, а всех прочих здесь почти не бывало.

Солнце поднялось высоко, она спрятала плащ в торбу и зашагала на

восток. Пахло травой, хвоей и чуть-чуть сиренью, щебетали птицы,

ветерок приятно холодил кожу, и к вечеру девушка почти забыла, куда и

зачем она направляется. Путница уже раздумывала о месте для ночлега,

когда услышала хруст ломающейся ветки. Затаила дыхание. На зверя не

похоже. Кто еще здесь может быть? Разве что тролль или такой же горе-

путешественник, как она. Элла нащупала на поясе нож и скользнула в

заросли бузины. Вокруг повисла гнетущая тишина. Ни души, ни шороха.

Махнула рукой, мысленно обозвала себя трусихой и продолжила путь.

Шла пока не начало смеркаться. Выбрала место стоянки, принесла

немного хвороста, еловых веток и, обыскав торбу, поняла, что выронила

огниво во время дневного привала. Чуть не плюнула с досады. Надо же,

какая растеряха! А еще в Туманный лес собралась. Возвращаться

смысла не было, в темноте ничего не найти. Элла вздохнула,

завернулась в плащ и уселась на лежанку из лапника. От расстройства

пропал аппетит, без огня в путешествии долго не протянешь.

Вздохнула. Вдалеке заухал филин. Девушка поежилась и решила еще

раз поискать огниво в сумке, пока хоть что-то видно. Она с пристрастием

и надеждой облазила каждый закуток своей торбы, но тщетно. Фыркнула

от досады.

– Не это ищешь, красавица? – темная фигура протянула огниво. – Нашел

на дороге. Возьми.

Элла вздрогнула. Поежилась и всмотрелась в темноту. Тут, в лесу, мог

встретиться кто угодно. И хорошо, если этот кто-то окажется в

благодушном настроении. Силуэт незнакомый, но хотя бы походит на

человеческий. Без огня с духами лучше не встречаться, неизвестно, чем

закончится такая встреча. Осторожно потянулась к ножу: она, конечно,

не умеет с ним обращаться толком, но тень-то этого не знает…

– Кто ты? – поинтересовалась строго, если перед ней дух, нельзя давать

слабину. – И что тебе нужно?

– Меня зовут Герт, красавица, – спокойно пояснила тень. – Мы виделись

сегодня утром в замке твоего отчима. Не стоит ночевать в темноте.

Мужчина присел над приготовленным для костра местом и начал

орудовать огнивом. Благо Элла приготовила все необходимое. Затлел

пух от иван-чая, и Герт стал раздувать угли. Через несколько мгновений

огонь перешел на бересту, и задорные красные язычки забегали по

сухому хворосту. Посветлело.

Элла узнала утреннего блондина. Сильнее сжала нож. Сейчас ей

достанется за перстень, и хорошо, что Герт решил начать с разговора, а

не рукоприкладства.

– Не бойся, – поспешил успокоить мужчина. – Я тебя не обижу, по

крайней мере, пока.

– Зачем шел за мной? – поинтересовалась Элла, прекрасно зная ответ. –

Задумал недоброе?

– И в мыслях не было, – собеседник улыбнулся и развел руками. – Я

настраивался провести неделю в праздности, но тут обнаружил пропажу

очень важной для меня вещицы. Кинулся тебе вслед. А по пути случайно

услышал разговор Отала и пожилого брюнета, не запомнил его имени,

они обсуждали твой побег. Тут-то я решил получить двойную выгоду:

забрать свое и потолковать с невестой до начала состязания. Глядишь,

передумает гулять-то.

Элла тяжело проглотила слюну: сознаваться, что не собирается

возвращаться, нельзя: пока Герт надеется хоть на какую-то выгоду, он

будет вести себя смирно. Отпустила нож и сквозь ткань платья

погладила отцовский подарок. Хотелось верить, что вещица защитит от

бед.

– Отдам перстень завтра с утра, – неловко улыбнулась девушка,

стараясь направить разговор в нужное русло. – Боюсь обронить в

темноте.

– Отдашь, – нехорошо ухмыльнулся Герт, – куда ты денешься. Или

заберу силой, – он протянул руки к огню, присел на бревно, что валялось

рядом, и уставился на собеседницу. – А ты ничего… Лучше, чем я думал.

Оно понятно, за твое приданое можно и на хромом крокодиле жениться,

но приятнее, когда явь лучше ожиданий.