Искандер Лин – Проект «Цербер» (страница 2)
Вернувшись в настоящий момент, Артур кашлянул, чувствуя, как волнение начинает накатывать с новой силой. Зрачки постепенно привыкли к яркому свету, и он даже смог различить лица присутствующих. Теперь на сцене стоял он. Время пришло.
– Сказать, что я сейчас чувствую радость – не сказать ничего! – Он слегка улыбнулся, а по залу прокатились одобрительные смешки. – Это приятная награда за победу, к которой я шёл всю свою жизнь! Я понимал, что останавливаться нельзя, что нужно обязательно достичь цели, двигаться к ней без отдыха и жалости к себе! Идти к лучшему будущему, которое откроется для людей! – Его внимание перетекало с вечерних платьев женщин на галстуки мужчин, цветы на столах, блики света на бокалах, пока не запнулось. Препятствием стала персона, что продолжала невозмутимо радовать себя угощениями банкетного меню, не проявляя ни толики интереса ни к докладчику, ни к докладу.
– И, – Артур не дал волю смятению, возникшему от увиденного, – и, конечно, это событие не могло… – Но тон его голоса с каждым словом становился всё более робким. Он снова посмотрел на зрителей. А ведь теперь, с трибуны, они выглядели по-другому. Не такие взгляды он себе представлял. В голове у Артура не укладывалось, как на этих лицах могут одновременно сосуществовать милые улыбки и уставшие, завистливые, пустые глаза.
«Почему так смотрят? Я неправ? Разве я сделал что‑то не так?» – лихорадочно пытался понять он.
Артур дважды сбился, но окружающие никак не отреагировали.
– Я без вас бы не сделал!.. – По инерции он ещё произносил слова заготовленной речи, но чувство триумфа утихло.
Осознание не заставило себя долго ждать, он быстро нашёл самое корректное объяснение несоответствию: «Да им просто ни до чего нет дела! Они просто привыкли, что кто‑то совершает невозможное, затем выходит на сцену, произносит слова благодарности, а окончив речь, теряется в их памяти раньше, чем доходит до нижней ступеньки лестницы в зал. После таких, как я, останутся лишь статьи и книги, что вылетят небольшой партией из печатных машин и попадут на полки университетских библиотек, где будут прозябать под слоем пыли. В лучшем случае труды будут отрыты и открыты молодыми искателями. Эти-то ребятки с энтузиазмом потратят силы и годы на точно такой же подъём к трибуне, но все сидящие передо мной из раза в раз будут смотреть на них, как на шутов!»
– Без вас бы… – У Артура сорвался голос: и из-за вновь пересохшего горла, и из-за неприятного вывода, к которому он пришёл.
В самом центре зрительного зала сидел кто‑то, внимательно слушавший речь, Артур заметил это по заинтересованному блеску глаз, но напирающие эмоции были сильнее.
– Без вас… – Слова не хотели собираться во внятное предложение. Артур сжал кулаки, закрыл глаза на секунду и, наконец подчинив себе дрожащие связки, громко выпалил:
– И без вас было бы!
Последняя фраза вобрала в себя всю яркость отвердевшего от гнева мужского голоса, грохнула и породила тишину. Через несколько мгновений послышались отработанные хлопки очнувшегося гурмана, что провёл всё выступление, расправляясь с салатом в собственной тарелке. Осознав, что делает что-то невпопад, он стал хлопать всё тише и тише, и тише, пока не перестал. Лица в зале изменились: натянутые, ложные гримасы восторга сменило искреннее недоумение. Артур прошёл мимо потерявшегося, побледневшего ведущего, и, спустившись по ступеням, направился прямо к выходу. Звук его шагов, казалось, не только развеивает многолетнюю пелену самообмана, но и разрушает порядок вещей, привычный всем присутствующим.
– Да как он смеет? – прошипели где‑то на другом конце зала.
– Больной, что ли? – чуть громче сказал кто‑то в центре.
Отрёкшийся учёный больше не видел святости в свисающих до пола разноцветных полотнах.
***
Дверь зала снова хлопнула спустя несколько секунд после спешного выхода супругов Радеевых.
– Артур Фёдорович! – По коридору в их сторону шёл подтянутый мужчина лет сорока в костюме‑двойке темно‑синего цвета и красной рубашке. Он аплодировал почти в такт своим шагам. Артур не мог вспомнить, где он видел это лицо: в целом неприметные черты, но внимательный, выжидающий взгляд.
Мужчина, улыбаясь, продолжил:
– Примите мои поздравления, профессор! Вы и впрямь подарили новое будущее всему человечеству!
– Простите, но я… – Артур был готов поклясться, что не знает его.
Подойдя ближе, мужчина протянул учёному руку.
– Дмитрий, ценитель талантов. – В его глазах играла какая‑то бесовская искорка. – Артур Фёдорович, вы же понимаете, что находитесь только в начале пути, и перед вами ещё стоят сложные задачи?
Артур взволнованно улыбнулся, подавляя вновь возникшие в горле от волнения спазмы, провоцирующие кашель.
– А о каких задачах вы говорите, Дмитрий? Я, конечно, планирую развить ещё одну…
– Лично внедрить своё изобретение, – перебил его мужчина, отчеканив каждое слово. – Артур Фёдорович, буду откровенен: до промышленного производства устройств, работающих по предложенному вами принципу, пройдёт какое‑то время. Время – это зачастую приговор для людей с тяжелыми заболеваниями, вы это прекрасно понимаете. Я не хочу сказать о вас ничего плохого, но посильно ли будет вам работать с инвесторами, производственниками и чиновниками в одиночку? Искать их? Ловить на обмане? А это неминуемо произойдёт, если вы пойдёте в этот бой один… – Голос Дмитрия звучал сосредоточенно, но вполне мирно. – Вы ведь хотите помочь людям, и я готов поспорить, что свои изыскания в науке вы начали из благих, благородных побуждений. Я же лишь только знаю, как вам помочь.
– Что вы хотите мне предложить? – спросил учёный тихим голосом.
– Сотрудничество. С одной государственной организацией. Дело ваше, я не настаиваю. Но только подумайте о том, что вам будут предоставлены целые лабораторные комплексы! Штат сотрудников численностью с провинциальный городок! Мы дадим вам такие мощности, которые не под силу ни одной корпорации! От вас потребуется лишь хранить в тайне информацию, которой вы будете обладать. – Дмитрий выдержал паузу, пристально смотря в глаза Артуру. – Не только вы увидите лучшие блага нашей Родины, но и ваша семья. Современные медицинские технологии – бесплатно, образование для ваших усыновлённых детей – бесплатно, а в будущем их будут ждать рабочие места в перспективных корпорациях, получающие госзаказы. Всё это станет реальностью для всех вас.
Артур по-детски смущённо перевёл взгляд на стену, затем на пол, пытаясь сохранять спокойствие. Ему казалось, что удача наконец повернулась к нему лицом. Вера в лучший исход дела не умерла в зале, а осталась с ним! В голове с бешеной скоростью пролетали мысли: «Почему я постоянно должен искать возможности, гоняться за шансами? Почему я должен разбазаривать своё время на это? Столько лет, столько сил! Да, наградили! Но сколько ещё впереди будет этих сомневающихся, скучающих, тупых инвесторов? Сколько ещё мне потратить нервов, чтобы доказать, что этот прорыв позволит нам шагнуть далеко вперёд, победить врождённые болезни, продлить жизнь человечеству! Как мне надоело бегать за глупцами, надевая на них спасательный жилет! Да пошли все эти толстосумы, синекуры и спекулянты к чёртовой матери! Я наелся всем этим! Я устал!».
– Вам нужно время? – вновь спросил Дмитрий, заметив, что собеседник задумался.
Учёный поднял глаза, посмотрел на жену. В его взгляде читалось: «Дорогая, вот это, кажется, Оно!».
«Я с тобой, милый!» – без слов, кивком дала понять жена, покраснев от волнения в этот важнейший в жизни их семьи момент.
– Да. Я согласен работать на вас, – сказал Артур, расплываясь в улыбке.
– Отлично! – воскликнул Дмитрий, вновь протягивая ему руку. – Мы изменим этот мир!
Глава 1. Состав
Поезд сбавлял ход, за окном плацкарта зелёная стена тайги плавно распадалась на отдельные кроны. После них показались первые деревянные дома, огороды, переулки, коровы, медленно плетущиеся по травяной обочине в сторону окраин, где их возьмёт под свою опеку пастух. Грунтовые дороги за окном расширялись и превращались в заасфальтированные улицы, а вместо изб и деревянных заборов пошли кирпичные малоэтажки. Приближался вокзал, тепловоз плавно снижал скорость – городок становился виден ещё лучше. Больше не требовалось цепляться взглядом только за какие-то отдельные детали, чтобы успеть рассмотреть их, пока не исчезли. Нет! Теперь городской совет, Дом культуры, школа представали во всей красе утра и затем медленно проплывали мимо. Вот кошка смотрит с дерева у подъезда на мелкую собачонку. Вот юноша катит мопед вдоль тротуара. Вот голуби сидят на плечах памятника вождю мирового пролетариата. Город скрылся за серой постройкой с табличкой «Депо», и из-за железобетонного забора остались видны только крыши ближайших зданий. За окном вытянулась полоса перрона. От последних пейзажей, мотивов, мгновений свободной гражданской жизни отвлёк громкий голос сопровождающего:
– Сто вторая команда, подъём! На выход!
Погрустневший Олег Путилов встал со своего места. Другие призывники попрыгали с полок, похватали авоськи с остатками еды, которые ночью выдали в дорогу провожавшие их родственники. Никто из ребят, забравшихся спать наверх, не снял одежду. Это чтобы утром не мешкать: человек в погонах, сопровождавший их от самых дверей призывного пункта, ещё с вечера всех подбадривал обещанием внимательно следить за нерасторопными. Он пророчил таким отжимания до седьмого пота.