Ирмата Арьяр – Любовь и лёд. Книга 2 (страница 49)

— Это будет ошибкой, миледи. Лучше уж принять предложение от принцессы Осияны.

— Не получится. Осияна слишком мала, чтобы распоряжаться своей свитой. Да и зачем мне ее няньки? Во избежание насмешек и недоразумений, мне нужны обученные полному придворному этикету фрейлины.

— Это самая малая из наших проблем, принцесса. Полагаю, император больше притворялся немощным и переиграл и нас, и своих внутренних врагов, и заговорщиков.

— Что вы имеете в виду?

— Алэр слишком хитер, чтобы сдаться. Кровь, которую вы позволили у себя взять…

— Вас не было рядом, сэр рыцарь! — упрекнула Виолетта.

— Нет мне прощенья, — покаянно склонил голову Яррен. — А потому нам нужно приготовиться к худшему: к тому, что император потребует от вас подтверждения брака.

— Что? — побледнела Летта. — Но…

— Думаю, в данный момент вашу роль исполняет леди Исабель. Вы сами дали согласие на подмену. А ваша кровь позволит провести ритуал, как если бы вы сами стояли у алтаря. У нас осталась только две зацепки для того, чтобы оспорить брак. Первая: отсутствие свидетелей со стороны Гардарунта и Белых гор. Впрочем, мы не знаем, кого притащит в свидетели Алэр в обход этого условия. Мало ли пленников в тайных ледяных застенках…

— Этого мало, чтобы считать недействительным ритуал, если магия Севера его примет. Я читала правила. А вторая зацепка?

— Вторая — не дать завершить брак консуммацией.

Летта покраснела, но упрямо закусила губу и сжала кулачки.

— Ни за что! Я… я лучше умру!

— Этого мы не допустим. Мы поклялись охранять вашу жизнь и честь. Кроме того, если вы, не будучи риэнной и не обладая белой магией, совершите такую глупость, как добровольная смерть, нас с Кандаром в тот же миг убьет данная вашему отцу клятва. А я еще ничего не успел сделать в этом мире, — усмехнулся полукровка. — Нет, это не выход.

— Простите. Я должна была помнить об этом… Но у вас ведь есть идея, фьер Ирдари?

— Конечно. Их две. Мы можем, например, похитить вас. Спрятать для начала на тропе духов. Причем, теперь вам не надо будет расплачиваться с духами самой. Я нашел способ оплаты помощи предков, который не навредит никому из горных детей. Больше никогда. Но есть еще одна идея. Видите ли, в договоре не сказано, что вы должны выйти замуж именно за Алэра вер Лартоэна. В договоре фигурирует император Севера. И если им станет кто-то другой…

Неожиданно Летта звонко рассмеялась:

— Например, принцесса Эмерит? Боюсь, мой брат и король Лэйрин никогда не даст огненное благословение за неимением детей от такого брака. Да и владыка Севера Алэр никогда не отдаст власть, пока жив. Он слишком любит власть, больше всего на свете, больше своих детей и даже самого себя.

— Вы мудры, — поклонился Яррен.

— Если бы, — с горечью возразила девушка. — Я с рождения видела почти такое же чудовище на троне. С той разницей, что мой отец больше всего на свете любил свою магию… и своего единственного сына, который ее унаследовал.

— Роберт Рыжий хотя бы был способен любить. И он искупил все свои грехи в Ночь Святых Огней.

— Да. Искупил, — Виолетта вздохнула, а на ее длинных ресницах повисла капелька слезы.

— Но мы отвлеклись, ваше высочество, — спешно отвлек ее Яррен, не выносивший женских слез. — Нам не справиться с императором без сторонней помощи, если он придет за вами. Сегодня решающая ночь.

Рука Виолетты коснулась выреза платья, с изнанки которого был приколот амулет принца Игинира.

— И нам уже не у кого просить помощи, — вздохнула она. — Кронпринц болен, а кроме него никто не сможет…

— Есть еще принц Ниэнир, он собирается выступить обвинителем против императора. А значит, он на нашей стороне. Но нам некого отправить к нему с просьбой. Вас я не оставлю ни на миг… Если бы я мог не только читать послания зримой речи от Рамасхи, но и отправлять их любому ласху! — задумчивый взгляд телохранителя остановился на эйхо. Но снежные драконыши — не разумнее младенцев, и уж точно они не владеют зримой речью. — У вас ведь есть подарок от кронпринца, ваше высочество?

— У меня есть защитный амулет. Он даже смог защитить меня от червеящера.

— Значит, уже потратил резерв и бесполезен. Прошу вас отдать мне эту вещь, я попробую передать ее с эйхо принцу Ниэниру. Он неплохой боевой маг, надеюсь, он может считать остаточные ауры. И надеюсь, сможет понять, что вам нужна его помощь. Правда, он не настолько, скажем так… хитроумен. Но я напишу записку, в которую и заверну амулет. И молитесь вашему Безымянному, чтобы эйхо и Ниэнир правильно поняли, что от них требуется.

Да, Яррен был невысокого мнения об умственных способностях прямолинейного солдафона, среднего сына Алэра. Впрочем, теперь уже младшего — до рождения очередного императорского наследника.

Но написать записку и прикрепить ее к ошейнику эйхо младший лорд не успел. В комнату ворвался перепуганный Кандар:

— Яррен, там… Простите, принцесса, за нарушение субординации, но дело срочное…

— Так говорите же! — нетерпеливо топнула ножкой Летта.

— Там, на лестнице… Я такого еще не видел. Они пока не нападают, но все наши замки и магические запоры, вся наша защита оказалась против них бесполезна. Лучше тебе увидеть самому!

— Оставайся с принцессой и забаррикадируй дверь, — скомандовал Яррен, повернул кольцо Роберта камнем наружу, активировал и ринулся навстречу новой напасти.

***

Он прыгнул по тропе духов из покоев сквозь дверь, не потревожив последнюю, и ошеломленно замер. На мгновение показалось, что ледяные стены сдвигаются, медленно поглощая и лестницу, и холл, но через миг Яррен осознал, что это преображаются сами стены, состоявшие из векового льда. Из них вырастали, громоздясь друг на друга, чудовищные, безглазые, зато шестирукие твари с острейшими пиками в когтистых лапах. Огромные пасти лязгали острыми игольчатыми клыками.

Но продвигались почему-то медленно, словно преодолевая чье-то невидимое сопротивление. Вряд ли защита двух юных неоперившихся магов могла их так сдерживать — их защитная сеть была давно разорвана и сметена.

«Ирдан, что это? — полукровка позвал духа-покровителя. — Какая-то разновидность снежити?»

Дэриэн угрюмо подтвердил: «Это не боевая ипостась ласхов, но и не снежить. Снежить относительно разумна. А это всего лишь форма боевой синей магии. Во время войны с империей мы столкнулись с подобной атакой, но более слабой. К тому же, ласхи тогда попытались управлять горным льдом Белогорья и, разумеется, потерпели поражение. Тут их собственный строительный материал, потому мы помешать не сможем. И бесполезно уничтожать это поштучно — обломки будут срастаться в монолит, пока не уничтожен управляющий ими маг-создатель».

«Ирдан, передай дэриэну Кандара, чтобы они были наготове увести Виолетту на тропу духов». Дух предостерег: «Она не риэнна! Она не сможет!» «Она дочь риэнны!». «И что? Она не нашего рода и не рода Кандара, вы не брали ее под покровительство ваших родов. А ее мать давно не откликается на призыв Белогорья, она не сможет гарантировать ее безопасность на тропе духов. Для принцессы и ее рассудка это слишком рискованно!»

Но не в такой момент спорить с упрямым полукровкой. «Я беру на себя все риски, дэриэн. Плачу жизнью». «Ох и дурак же мне достался в потомках!» — простонал Ирдан, но приказ немедленно исполнил.

Долго беседовать им, разумеется, не дали. Почуяв тепло живого тела, ледяной кулак из сотен пальцев, каждый из которых был оснащен пастью, попытался схватить врага, как мошку в кулак, но поймал только воздух.

Тут подходила только тактика «мерцания», когда риэн в единой связке с дэриэном переносится по тропе духов на шаг-два, дезориетируя противника и нанося удар сельтом. Но эта тактика хороша с живым врагом.

С безмозглыми созданиями из льда, управляемыми кем-то, остающимся за пределами поля боя, она бесполезна. Все равно что отбивать удар стального меча иголкой. Недосягаемый враг просто-напросто преобразует в кадавра весь материал башни и раздавит всех защитников. И самое отвратительное, что, пока он тут защищает двери, враг может напасть в абсолютно любом месте. Даже окно может внезапно превратиться в пасть ледяного монстра.

«Кто же его создатель? — лихорадочно соображал Яррен, то и дело выныривая с тропы и отсекая сельтом чересчур длинные когти вместе с лапами. Бессмысленное, в общем-то, занятие, полезное только в качестве совсем недолгой разминки. — Алэр или Эмерит, решившая уничтожить невесту отца, пока он до нее не добрался и не укрепил ритуалом свою магию и власть?»

Интуиция подсказывала, что вряд ли император избрал бы такой убийственный способ склонить невесту к браку. Скорее наоборот — именно его защита, еще недавно самого сильного мага империи, все еще сдерживала атаку. Принцессе и ее полярным волкам-асарам приходилось проламывать сопротивление ледяных же печатей на башне. И тут как с огнем, пожирающим самое себя — нужно ждать, пока синяя магия сама себя поглотит. Лишь бы вся башня, не выдержав, не рассыпалась!

«Мне их не удержать. На контратаку… не хватит сил. Наверное. Хотя, если вспомнить императорские покои… — Яррен покосился на кольцо Роберта с активированной, пышущей жаром искрой внутри алого камня. — Ирдан, надо чтобы враг потерять осторожность и открылся. Я попробую контратаковать. Твоя задача отследить его».