Ирис Ленская – Время не ждет (страница 13)

Леория вспыхнула, ее глаза, полные слез, сверкнули, как молнии.

– Хочешь знать правду? Эргард спас мою жизнь, и не один раз! Если бы не он, я бы пала жертвой Амадеи и сейчас не говорила бы с тобой. Да, мы связаны с этим мужчиной сакральными узами, и он дорог мне. Но мои чувства к тебе не изменились! Как смогла бы я разлюбить тебя? Это невозможно!

Вир отпустил ее и отвернулся. Повисло минутное молчание. Первой его нарушила Леория:

– Ты мой муж, моя судьба, и я люблю тебя.

– Тогда тебе лучше забыть про сакральные узы. Если я узнаю, что этот проходимец домогается тебя, то убью его.

Сделав шаг к камину, герцог Монт уселся в кресло и искоса взглянул на жену.

– Этот охотник, Мастер Арвикс, рассказал мне о ритуале. Что именно ты чувствуешь от вашей сакральной связи?

Леория подошла чуть ближе, и он увидел, как пылают от жара ее щеки.

– Я чувствую его душевное состояние, знаю, где он находится. Несколько дней назад я попросила у Мастера средство, чтобы ослабить нашу связь, и с тех пор мне не удается настроиться на его ауру. – Видя, как разгорается бешенство в глазах мужа, герцогиня взмолилась: – Дай мне возможность объяснить, прошу!

Вир слушал ее, не перебивая, и события последних недель, словно кусочки одной большой мозаики, постепенно выстраивались для него в последовательную цепочку роковых событий, в конце концов сложившись в чудовищный пазл исковерканных судеб. Его не отпускало подозрение, что жена что-то не договаривает, но причиной этого недоверия вполне могла быть и его собственная пережитая боль.

«Успеем ли мы выяснить все обстоятельства, или демоны доберутся до нас раньше?» – промелькнула мысль в уставшей голове герцога.

В голосе Леории слышалась умоляющая настойчивость. Блестящими от слез глазами жена ловила его взгляд, пытаясь достучаться до самого сердца.

– Я люблю тебя, Леория, и всегда желал лишь одного: твоего счастья! Судьбе было угодно разлучить нас, но, пройдя испытание временем, я понял, что давно простил тебя.

– Вир, я не изменяла тебе с тем лавочником! Той ночью я выехала в твоё поместье, чтобы объясниться…

Не дожидаясь ответа, она бросилась к мужу и, опустившись на колени, прильнула к его груди.

– Хорошо, Леория, я верю тебе. Но ты забудешь об Эргарде навсегда, потому что…

Дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный Тарик.

– Прошу прощения! У нас срочные новости. Арвиксу удалось вытащить из куба Сферу переходов! Нужно уходить, и немедленно. Твой дядя с армией Аргольда наверняка уже начал наступление.

Глава 15

Спустившись в подвал, Араник да Фреск столкнулся взглядом с Эргардом, который был мрачнее грозовой тучи.

«Неудивительно, – подумал рыцарь. – Он, похоже, по уши влюблен в жену Вира. Наверное, собирался завоевать красавицу, а тут появились мы и все испортили».

Мысли о чужом разбитом сердце навевали на него тоску. Рыцарь глубоко вздохнул и вновь вспомнил про очаровательную сестру Тарика. Больше всего ему хотелось подняться на второй этаж, где его наверняка ждала Эльрика Саллан, и лишь просьба Арвикса оставаться рядом с Эргардом удерживала Араника на месте. Ему не терпелось вновь увидеть эту жизнерадостную задорную девушку, взглянуть в ее бездонные голубые глаза и почувствовать исходящий от нее аромат лимонных цветов.

– Мастер, здесь уже почти все свои. Можно проявиться хоть ненадолго? – нудно протянул Эвелисс, отвлекая его от мыслей об Эльрике.

Араник отмахнулся от костлявого слуги, как от назойливой мухи, и подошел к столику, где стоял необычного вида артефакт в виде мерцающего голубым светом металлического куба.

– Что это еще за штуковина? – спросил он у хранящего молчание Эргарда.

Тот обернулся и снова смерил его суровым пристальным взглядом.

«Какой он, однако, грозный. Даже не вздумай его провоцировать, – приказал Араник скелету, которому не терпелось покрасоваться. – И вообще иди наружу, следи за обстановкой».

«А вдруг они вновь подерутся? А Мастер? Так и будете пастись рядом всю ночь? А как же…»

«Исчезни!» – отдал он ментальный приказ и уселся в пустующее кресло, раздумывая, как вывести Эргарда на разговор.

Их молчание прервал спустившийся незаметно в подвал охотник:

– У нас есть в запасе несколько часов до того, как падет защита. Псы Херкса уже недалеко.

Вниманием Мастера почти мгновенно завладел загадочный куб. Приблизившись к столику, он в задумчивости потер лоб ладонью.

– Я так и думал, – хмыкнул маг, и в его руках вспыхнула материализовавшаяся Сфера переходов.

С благоговейным трепетом Араник взирал на сине-голубой шар, напоминавший цветом ослепительное небо в ясный день. Краем глаза он не мог не заметить, что даже хмурое лицо Эргарда разгладилось и просветлело. Любопытство рыцаря взяло верх, и, не удержавшись, он подошел к Мастеру на расстояние вытянутой руки.

– Как думаешь, Арвикс, это ключ к разгадке?

– Сейчас узнаем, – сказал маг и поставил прозрачный куб с заключенной в него Сферой рядом с только что обнаруженным артефактом.

Соприкоснувшись, их грани покрылись серебристыми линями, вспыхнули и слились воедино. А затем сверкнул голубой свет – такой яркий, что на несколько секунд ослепил Мастера. Он не увидел, как Сфера заиграла всеми оттенками синего и сбросила оковы, долго удерживавшие ее.

Немногим позже, оставив Мастера и Эргарда разбираться со Сферой, Араник поднимался по лестнице на второй этаж. Он представлял себе весь тот ужас, через который пришлось пройти Эльрике до того, как она оказалась здесь.

«Этой хрупкой девушке не занимать мужества, – думал он и мысленно представлял уже знакомых ему демонических тварей. – Тарик сказал, что она в порядке. Как это вообще возможно?»

Наверху была лишь одна комната и небольшое подсобное помещение. Рыцарь подошел к двери и почувствовал, как от волнения колотится сердце. Глубоко вздохнув, мужчина негромко постучал.

– Войдите, – раздался мелодичный женский голос.

Он перешагнул порог и замер с открытым ртом. Перед ним стояла совсем другая Эльрика. Араник увидел девушку, немало пережившую за столь короткое время. Ее яркие, немного задумчивые голубые глаза смотрели на него с нежностью, прежде чуждой лукавой кокетке. Черты хорошенького лица, каким его помнил рыцарь, заострились. Весь облик Эльрики неуловимо изменился, она, застенчиво улыбаясь, казалась теперь трогательно обаятельной.

На щеках девушки вспыхнул очаровательный малиновый румянец. И рыцарю сразу же захотелось протянуть руки и коснуться ее гладкой теплой кожи… Араник всегда гордился своим умением казаться невозмутимым, но, стоя перед этой женщиной, он едва сдерживал чувства. Черное шелковое платье так волнующе облегало ее соблазнительные формы, что его плоть напряглась. Как и в прошлый раз, она застала рыцаря врасплох.

С трудом опомнившись, мужчина широко улыбнулся и, слегка поклонившись, промолвил:

– Вот мы и встретились снова, сиятельная Эльрика.

– Зачем… зачем так официально, – ее голос дрогнул. – Я знала, что вы придете…

– Вот как? – он сделал шаг вперед. Девушка тоже приблизилась и остановилась прямо перед ним.

Араник взял ее руку и поцеловал.

– Я тоже знал.

Взглянув на него с робкой мольбой, Эльрика прошептала:

– У нас ведь есть время, да? Вы… ты не оставишь меня сейчас одну?

Он видел, что девушке не удавалось сдерживать эмоции, дрожащий голос выдавал ее волнение. Вместо ответа, повинуясь внезапному порыву, Араник медленно наклонился и прикоснулся губами к ее щеке.

– Нет, – прошептал он Эльрике на ухо, вдыхая аромат ее волос и кожи. – Мы уйдем отсюда вместе.

«Мастер! – ворвался в сознание рыцаря голос Эвелисса. – Я видел тени костяных гончих. Нужно торопиться. Скоро здесь соберется толпа демонов».

Араник вздрогнул и, взяв девушку за руку, потащил за собой к двери.

– Подожди, Араник, я кое-что здесь нашла, пока была одна! Прошу, подожди! – взмолилась Эльрика.

Он выпустил ее руку, и девушка бросилась к стене, в которой виднелась небольшая ниша.

– Смотри, здесь что-то лежит! – в ее пальцах блеснул предмет, напоминавший крохотную шкатулку. – Леория что-то ищет, кажется, этот перстень. Отдадим его ей!

Глава 16

Герцог Серран был вне себя от бешенства. Он ходил из угла в угол, не обращая внимания на Арвикса, колдующего над Сферой. Уже в который раз Эргард спрашивал себя: зачем было отпускать Леорию? Почему он не сделал ее своей?" В глубине души герцог уже давно знал, что эти чувства взаимны и верил, что рано или поздно девушка предпочтет его мужу. Но даже после всего, что произошло между ними, Леория считала свою привязанность к нему преступной и недостойной.

Нет, любовь Эргарда не была целомудренна и жертвенна. Герцог Серран не собирался делиться своим только что обретенным счастьем с неожиданно объявившимся соперником, который только что пытался его убить. Златовласка заслуживала гораздо большего, чем мог дать ей этот неудачник! И вообще, что это за муж такой, который постоянно оставляет жену на произвол судьбы? Но Эргард так и не смог убедить Леорию выкинуть его из головы. Златовласка продолжала считать себя виноватой перед ним.

«Да, он всегда будет стоять между нами, – горько усмехнулся про себя Эргард. – Даже если я убью его».

– Все готово, Эргард, – отвлек его от тяжких мыслей охотник.

Прислушавшись, герцог Серран напрягся и с вызовом спросил: