Ирис Ленская – Формула отбора (страница 43)
Желание подкрепиться тотчас пропало. Где-то тут, возможно, бродит ещё дюжина подобных тварей. Подняв с земли длинную кость, я попробовала заострить её конец, чтобы использовать как нож. Представила клинок, и в тот же миг кость превратилась в лезвие с удобной рукояткой. Может, и не дамасская сталь, но зато у меня теперь есть дополнительная защита вдобавок к магии.
Сжимая лезвие в руке, я двинулась по дуге, огибая холмики самых неожиданных форм и размеров. Они казались совсем чёрными, без единой травинки. Странные захоронения хранили отпечаток особой отчуждённости от остального мира. От этой обнажённой земли веяло чем-то очень древним и забытым. Словно над ними было не властно время.
И ещё одна странность: у подножий лежали совершенно круглые камни, похожие на яйца драконов или динозавров. В какой-то момент подумалось, что даже такая встреча вряд ли бы меня удивила.
Чем дальше от курганов, тем становилось прохладнее, ветер начинал крепчать. Я прошла ещё немного и упёрлась в прозрачную стену. Больно приложилась коленкой и присела, задумавшись.
Это что получается, отсюда просто так не выбраться?
По своей прочности стена напоминала кирпичную и, кажется, служила барьером. За ней виднелись кусты и небольшой ручей, но его журчания слышно не было.
Я решила двигаться вдоль преграды и посмотреть, где она заканчивается. И тут очередной порыв ветра принёс с собой отголосок плача: тонкого, ломкого и явно детского!
Звук пришёл не со стороны барьера. Господи помилуй, где-то здесь есть люди! Осталось только найти их!
Глава 41
Я бросилась на голос, больше не думая о призраках. Гораздо важнее найти живых детей! Их могли атаковать хищники. Скорее, лишь бы успеть!
Желтоватые мелкие камни осыпались под ногами, пыль попадала в сапоги. Кросс по пересеченной местности оказался нелёгким испытанием, но я остановилась передохнуть, только когда закололо в боку. И снова раздался плач — то ли со стороны поляны, то ли из чащи. Приложив руки ко рту, я крикнула что есть мочи:
— Кто здесь?
Эхо повторило и разнесло мой оклик.
— Где вы?!
Я стояла, напряжённо вслушиваясь. Ответа не последовало. Томительная тишина давила на нервы, зато дыхание восстановилось — пора было двигаться. Ноги понесли меня к огромной поляне, сплошь усеянной огоньками. А раньше их там не было!
Оказалось, что это маленькие фэйри взлетели при моём приближении и устремились к лесу, подсвечивая проход в, казалось бы, непролазной чаще. Я побежала за ангелочками. Скоро поблизости услышала всхлипывания и обомлела, увидев за толстым деревом запутавшуюся в лианах маленькую фигурку.
— А-а-а, мама, — хныкал детский голосок. — Ма-ма!
Пленницей оказалась маленькая девочка. На меня смотрело чумазое личико с испуганными глазёнками.
— Тише-тише, сейчас я тебя освобожу. — Я начала осторожно перерезать лианы костяным ножом. — Как ты здесь оказалась?
— Не знаю…
Расправившись с последней веткой, я подхватила малышку на руки.
— Идём, держись за мою шею.
Осторожно принесла девочку на поляну. Она не хотела расцеплять руки, и я села на землю вместе с ней.
— Ты молодец, всё сделала правильно, — похвалила я, поглаживая малышку по спине круговыми движениями. — Как тебя зовут?
— Та…та-я.
— Думаешь, мы найдём твою маму, Тая? Она тоже заблудилась?
— Не знаю. — Девочка отстранилась и потёрла грязными руками мокрые от слёз глаза. — Здесь так страшно и полно приведений. А ты живая!
От этих слов по спине пошёл холодок.
— Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Но нам нужно идти.
— Куда?
— Найти отсюда выход. Попасть домой…
Девочка снова обняла меня за шею.
— А где твой дом?
Я помедлила с ответом.
— Далеко отсюда. Но обещаю не оставлять тебя одну.
Кажется, мой голос подействовал успокаивающе. Малышка больше не всхлипывала. Пришло время решать, что делать дальше. Нужно вставать и идти. Но куда? Только не в лес! Он пугал до дрожи.
— Куда мы пойдём? — дёрнула меня за рукав Тая.
Я поднялась и протянула девочке руку.
— Нужно найти одно место.
— Какое?
— Очень красивое, там лежит богиня.
Девочка неожиданно хитро улыбнулась.
— Я видела, это за лесом! Мы шли-шли… и там был хрустальный дворец.
Вот это новости! Сердце радостно забилось.
— Туда-то нам и нужно! Попробуем обойти лес стороной, ладно?
Тая вырвала руку.
— А как же моя мама? Ведь она тоже заблудилась!
Господи… Значит, всё-таки придётся лезть в чащу. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я спокойно ответила:
— Ну хорошо. Только ты будешь меня во всём слушаться! Если я решу, что там слишком опасно, повернём назад. Поняла?
Девочка часто-часто закивала.
Мы принялись продираться сквозь густые заросли. Здесь бы пригодился не нож, а тесак и грубая мужская сила. Тая не жаловалась и действительно слушалась меня. Через некоторое время лес стал реже, появилась тропинка, но силы закончились.
— Присядем, — выдохнула я и указала на поваленное дерево.
Тая устроилась рядом, положила голову мне на колени.
— Расскажешь сказку?
Я тяжело вздохнула. Было не до сказок. Жутковатые курганы, обглоданные кости, кошмарные хищники, потерявшийся ребёнок, который ищет свою маму — и всё это в долине, куда закрыт доступ простым смертным. Может, Тая тоже попаданка, душа из другого мира? Попала сюда с мамой… ну, или так ей кажется. Бедный ребёнок ещё не осознал, где оказался…
— Пожалуйста, — девочка шмыгнула носом. — Мама всегда рассказывала сказки на ночь.
Вместо того чтобы расспрашивать Таю, я потёрла лоб. Девочка пережила сильный стресс, нужно дать ей прийти в себя. Сказка так сказка. Только вот после пережитого ничего волшебного в голову не приходит… Зато очень кстати вспомнилась притча. Не совсем детская, но мне очень захотелось высказаться, излить душу хотя бы так.
— Растёт на небесах одно большое дерево. Невиданной красы. Гладкий могучий ствол золотом сияет. Раскинуло это дерево свои ветви, изящные и тонкие, словно руки девичьи.
Тая приподнялась и обняла меня.
— Я видела такое во сне!
— На каждой веточке по яблочку.
— А что это такое? — прищурилась девочка.
— Такой круглый плод. И много на дереве таких дивных плодов. Сверкают на солнце, переливаясь всеми цветами радуги, источая божественный аромат. Наполняется жизнью яблочко, набирает красоту. И вот приходит время, когда срывается с яблоньки чудесный плод… Летит вниз, с небес на землю, раскалываясь на две равные половинки в воздухе. На мужчину… и женщину… — Я украдкой смахнула слезинку. — В разных местах могут оказаться эти половинки. Могут рядом, а могут и на противоположных концах света. Одному ветру известно, где находятся они. Много таких половинок, но каждая пара небом мечена. И чтоб половинку свою найти, человеку сердце дано…
Тая приложила ладошку к груди.