Ирис Ленская – Формула отбора (страница 42)

Фу-у-у-х, он ещё не знает, что я Таира. Слава богу! На всякий случай я сделала шаг в сторону спальни.

— Не пытайся разбудить Вернона. В вино было подмешано особое снотворное. Правда, я надеялся, что ты тоже его выпьешь. Обошлись бы без лишних сцен…

Кайра опоили?! Хотели усыпить обоих? Для чего? Господи помилуй…

— Пройдём со мной.

Из-за спины Сиола выскочили эльфы, окружили меня и под руки вывели в коридор вслед за монархом. В горле пересохло от страха, голова закружилась. Что ему понадобилось? Раз я ещё жива, значит, есть шанс. Не иначе как Витор что-то задумал, и час ещё не пробил.

Шли мы недолго, сразу за поворотом стражники распахнули дверь, пропустив нас внутрь небольшого зала с тремя арочными проемами. Посередине стояло роскошное кресло, напоминавшее трон. Монарх остановился перед ним, скинул мантию, но садиться не спешил — буравил меня тяжёлым взглядом, словно пытаясь пронзить насквозь.

— Вернон не должен был выбрать тебя. Не знаю, что на него нашло, но я не дам погубить сына. Поединок ему не выиграть, а переубедить себя он не позволит. Остаётся только одно…

Меня пробрал озноб.

— Что же, ваше величество?

Отвечать Кай не торопился. А когда заговорил, то ронял слова медленно и обдуманно.

— Твой брат присоединился к артарийцам. Почему бы тебе не последовать за ним? Я открою портал в Иргтен или любой другой город.

У меня отлегло от сердца. Услать надумал. Убивать не хочет.

— Вернон всё равно найдёт меня, вы же знаете, — ляпнула я, не подумав.

— Ты права. Лучше спрятать получше… и подальше, — протянул Сиол. — Другого пути нет.

Только не это! Ногти впились в ладони. Я пыталась оттянуть время, но в итоге сморозила настоящую глупость! Монарх уже чертил в воздухе какие-то знаки. Может, пора выпустить магию? Нет, слишком опасно… Для всех.

Пока я раздумывала, сбоку открылся оранжевый портал.

— Куда он ведёт, ваше величество?

— В подземный город, артарийскую колонию, — нехотя ответил император. — У них нет связи с внешним миром. Когда Вернон женится, ты будешь свободна.

Я расправила плечи.

— Полагаю, у меня нет выбора?

На губах монарха появилась хищная улыбка.

— А как сама думаешь?

Я молчала. Перед глазами вспыхнуло «не верь императору…» Что это значит? Он пытается куда-то меня отправить… Как же поступить?

Император сделал стражнику знак рукой. Я оглянулась и увидела непроницаемое лицо Зарфа. Тот самый эльф из охраны Вернона, который помог мне подобраться к арене на скачках. Может, он здесь неспроста?

— Проводи кайю, — приказал Сиол.

Глава 40

Когда рука голубокожего коснулась моей, перед глазами вдруг вспыхнули слова, которые я не успела прочитать на свитке. Это было сообщение от Видящей!

«Под мантией у Сиола амулет, если дотронешься — откроется портал в Долину потерянных душ. Обручённую с кайром он должен пропустить. Главное, дотянись до чёрной склянки. Зарф поможет. Прощай, Ирина. Отомсти за себя!»

На лбу Великого кая залегла гневная морщинка, взгляд потемнел.

— Ну, что ты медлишь?

— Подождите, — выпалила я, пытаясь выиграть время. — Пожалуйста, всего несколько вопросов!

Неожиданно в голове посветлело, мысли прояснились, а время будто растянулось. Я видела движение губ императора и то, как исчезает морщинка со лба.

— Г-о-в-о-р-и, — слова звучали, как в замедленном видео.

Взгляд упал на грудь Сиола, где висел до этого незаметный амулет из золота и стекла в виде маленькой склянки с тёмным содержимым.

Как же снять его с шеи? Просто дотронуться? Наверняка кай сразу же меня оттолкнет или поймает и вряд ли куда-либо отпустит. Ну, или мы оба переместимся в Долину.

Решение созрело внезапно. Будет всего одна попытка!

Когда Сиол наклонился, чтобы сесть на трон, я ринулась к нему и, ухватившись за амулет, сорвала с шеи вместе с цепочкой. Воспользовавшись тем, что монарх потерял равновесие и замешкался, отбежала за трон к дальней стене и сжала склянку в ладони.

Ну же!

Время вновь ускорило свой бег.

— Куда?! Стой! — зычно заревел император.

Стражники бросились наперехват, но меня уже поглотило сверкающее зарево. Через мгновение я оказалась на небольшой поляне, залитой лунным светом. Портал, как ни странно, захлопнулся моментально. Император с охраной остался по другую сторону. Я в изнеможении опустилась на густую чуть влажную траву. Ноги подрагивали, спина взмокла от напряжения.

А вдруг погоня? Бежать совсем нет сил, да и куда?! Впереди непролазные колючие заросли, за спиной какие-то развалины. Странное место. Ни на что не похожее…

Я опустила взгляд на ладонь, где мрачно поблёскивал амулет. Как мне удалось всё это провернуть?

Не успела я задаться этим вопросом, как сама же на него ответила: потому что время замедлилось. Кто это сделал? Зарф? Или это моя новая способность? Хотя сейчас это не так важно, главное — погони пока нет. Но что бы это значило? Императору теперь нет сюда ходу? Существует ли другой способ попасть в Долину? Наверняка.

Лучше не терять время и поскорее найти то, за чем меня так настойчиво сюда звали. Где-то здесь лежит в заточении богиня, и, скорее всего, неподалёку найдётся портал в другие миры. Может, не один? А что будет, когда я его найду? Как смогу покинуть Тион, навсегда оставив Вернона? На среднем пальце руки сидело кольцо в форме звезды с синим камнем — доказательство того, что мы обручены…

Рассуждения прервал шорох сухих листьев за спиной. Я вскочила на ноги, с ужасом озираясь по сторонам.

Никого!

Подул тёплый ветер, наполненный запахом гнили. Откуда-то из чащобы послышался тихий стрёкот. Туда соваться мне совсем не хотелось. Уж лучше двигаться к развалинам. Осторожно ступая по густой траве, я пошла в противоположную от леса сторону. Пришлось на ходу укоротить длину платья, а туфли превратить в мягкие сапожки. Так идти стало намного удобнее.

Я обогнула первое строение, точнее, то, что от него осталось: кучу каменных плит, сдвинутых и перекошенных, словно здесь был эпицентр взрыва. Приходилось тщательно выбирать, куда ставить ноги. Казалось, всё вокруг таит опасность, и это не давало успокоиться и сосредоточиться.

Две огромные луны висели высоко в небе, заливая белые развалины тусклым серебристым сиянием так, что те казались нереальными. Словно сотканные из полос света и густейших теней, они хранили тайны, которыми не спешили делиться со мной.

В развалинах, похоже, никого не было, но в лесной глуши чувствовалась какая-то жизнь. Я несколько раз останавливалась, уловив эхо отдалённых ни на что не похожих звуков. Двигаться бесшумно не получалось, наверняка обо мне уже знали все местные обитатели…

Хрустнула ветка, нога провалилась в небольшую ямку. И тут случилось нечто, отчего волосы на голове встали дыбом: сзади послышалось мяуканье. Обернувшись, я встретилась взглядом с серебристой полосатой кошкой… размером с леопарда.

Мама, роди меня обратно!

— Мр-р-р, — фыркнуло животное, приближаясь.

— Хорошая киса, — ответила я, отступая.

Зверюга оскалилась, оголив ряд острых клыков, и зашипела. Неужели это конец?! Я выставила вперёд ладони — и вдруг почувствовала интерес: со мной хотели познакомиться! Сосчитав до пяти, я опустила руки, мысленно погладила кошку по холке, почесала густой мех и услышала в ответ довольное фырканье.

— Я всего лишь заблудилась. Ищу портал, — попробовала я объяснить, но лучше бы этого не делала!

Животное моментально ощетинилось, сверкая круглыми глазами. Развернувшись, я пустилась прочь, проклиная собственную трусость. Надо было спалить эту чёртову кошку магией. Пульсирующая на щеке метка расползлась, захватив шею, заряжая тело немыслимой энергией. Я мчалась сквозь заросли мимо белоснежных руин быстрее ветра, но и кошка не отставала. Впереди показался быстрый ручей, через него удалось перемахнуть одним прыжком и, кажется, ускользнуть. Хищница прекратила преследование, очевидно, испугавшись воды.

Я остановилась перевести дух. Невыносимо кололо в боку, горло болело, глаза слезились. Вот это забег! Спасибо тренировкам Грая, иначе фиг бы убежала от этой твари!

И вообще, понять бы теперь, где я оказалась.

Села на обломок гигантской плиты и подняла голову. Луны продолжали свой путь по тёмно-фиолетовому небу, расстояние между ними увеличивалось. Тени внизу становились всё причудливее. Этой ночью спать точно не придётся, да и рассиживаться некогда. Рано или поздно здесь появится император со своим войском. И никто, даже Вернон, не спасёт меня от его гнева.

Прежде чем подняться, я поднесла кольцо любимого к губам и покрыла поцелуями. Возможно, когда он проснётся, то действительно разнесёт дворец по камешку. Или бросится сюда… Начнутся разборки с императором…

Отогнав тяжёлые мысли, я встала и огляделась. Сбоку виднелась огромная поляна с невысокой травой, окружённая гигантскими деревьями. Где-то за ними призывно журчала вода, но соваться в чащу желания не было. С другой стороны виднелись какие-то холмики, усыпанные камнями. Захоронения? Бр-р-р, неизвестно, кто бродит среди местных курганов.

Я взяла левее и попыталась обогнуть странные возвышения. В сумеречном свете вырисовывались небольшие кустики с широкими, мерцающими голубым листьями. Наконец-то что-то знакомое! Моррмея — кажется, так их называют. Листья прекрасно утоляют жажду и снимают усталость.

Но меня ждал сюрприз. На земле что-то белело, и, нагнувшись, я с ужасом обнаружила кости. Нет, не человеческие, а какого-то другого существа. Вспомнился оставшийся позади хищник — наверное, его работа.