Ирис Ленская – Формула отбора (страница 35)

Ладно, надеюсь, Миана не разбилась, а, как и говорил Гальс, спаслась заклинанием. Почему мне дали «зелёный» свет, буду думать позже.

Остаток пути прошёл без приключений. Внизу проносились редкие острова, пару раз мелькнули золотистые ялы. Они держались от нас на почтительном расстоянии. Цирцей не было видно, Шиарх их близости тоже не чувствовала.

Наконец впереди показалась цепочка крупных островов, над которыми парили огромные фрейтеры. Вот, кажется, и Тирь-Ливит. Где-то здесь находится Восточный замок его величества.

Какое счастье, что Шиарх знает дорогу! Почувствовав моё возбуждение, цирцея послала образ парящего в облаках светло-голубого замка. Ослепительная ажурная конструкция действительно будто плыла над миром. Очередная иллюзия?

Тем временем мы уже снижались, впереди показался скальный массив. Ещё мгновение — и нас накрыло облако. Внезапно стало так холодно, что застучали зубы. Серые хлопья обдавали ледяной крошкой, но замёрзнуть я не успела. Скоро показался просвет, а в нём арена, расчерченная на большие квадраты с горящими цифрами.

Шиарх не подвела! Сделав широкий круг над трибунами, заполненными до отказа, она плавно снизилась и опустилась на красный песок в квадрат с номером «11».

— Молодец, девочка! Ты самая лучшая! — эти слова вырвались у меня из самого сердца.

Едва я оказалась на земле, как тут же подбежал Алвин.

— Прекрасная Линара, вы опять первая! Не перестаю удивляться вашим талантам, — воскликнул он, целуя мою руку. — Цирцея слушалась вас беспрекословно, такого воздушного танца и стремительного полёта я никогда прежде не видел. Больше того, даже не ожидал, что питомцы на такое способны. А ведь наездники годами учатся манипулировать этими неповоротливыми тушами.

Тушами?! Кажется, принц не очень высокого мнения об этих созданиях.

— Ваше высочество, за меня всё сделала Шиарх. Она необычайно умна, проворна…

На плечо принца опустилась широкая ладонь Дарса, который появился словно из ниоткуда.

— Не только Алвин так считает. Вы правите цирцеями, словно заправский тиун.

Я лишь присела в реверансе на едва гнущихся ногах под восторженный рёв публики.

Глава 33

Принцы протянули мне руки одновременно, заставив задуматься, кому же отдать предпочтение. И тут нас накрыла тень: прилетела следующая участница.

— А вот и Шантара, — на лице Дарса загорелась непонятная улыбка. — Похоже, Вернону достанется номер «2».

От этих слов меня словно ударило током, а взгляд упал на приближающегося кайра. Он шёл уверенной походкой, на красивом непроницаемом лице холодно сияли ультрамариновые глаза. На пару мгновений сердце остановилось, а затем застучало горячо и жадно. Неужели он пришёл поздравить? Взять за руку и поцеловать?

Нет… Шантара здесь, вот почему и Вернон тоже. Он приветствует двуликую победительницу, а на меня ноль внимания!

В воздух поднялось облако пыли, заставив зажмуриться, веки ожгли навернувшиеся слёзы. Когда песок улёгся, рядом полыхнуло синее пламя. Вздрогнув, я уставилась в глаза сиятельного: самые красивые, яркие и глубокие, в которых вспыхивают золотистые искорки…

— Поздравляю с победой, Линара, — хрипло произнёс мужчина, но в его голосе мне почудились нотки нежности.

Сердце билось и замирало. Ещё немного — и я бросилась бы Вернону на шею.

— И вас, Шантара, — кайр развернулся к запыхавшейся двуликой. — Вы вошли в пятерку сильнейших, поздравляю!

Ответ соперницы потерялся в общем шуме. В воздухе теперь стоял несмолкаемый гул голосов, будто кто-то разворошил пчелиный улей. Трибуны приветствовали нас, сверкая праздничной мишурой. Но смотреть по сторонам не было желания. Душа ликовала: я обошла двуликую! Вернон заговорил сначала со мной!

Не успела я опомниться, как Дарс подхватил меня под руку и повёл к усыпанной белоснежными лепестками дорожке.

— Завтра я познакомлю вас с моей малышкой Виирху. Прокатимся с ветерком обратно до дворца, что скажете, Линара? — вкрадчиво промурлыкал он на ухо.

Только этого не хватало! И ведь не откажешься.

— Сочту за честь, ваше высочество.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

К счастью, от его общества меня избавило появление сайров с подобием паланкина — пурпурными носилками с крышей и полупрозрачными стенками. Статные мужчины опустились на одно колено, а Дарс помог мне забраться внутрь. Там всё было устлано мягкими подушками, обтянутыми бирюзовым бархатом. Только сейчас я почувствовала, насколько устала от полёта.

Подбежала служанка и протянула пиалу с пенящимся напитком цвета мёда.

— Ваше любимое, кайя Линара.

Так, расслабляться рано. Здесь, похоже, всё знают о вкусах Линары, а мне вот известно лишь то, чем успела поделиться настоящая кайя Мервилльская. Экскурса по любимым блюдам и напиткам не было.

Шестеро рослых сайров синхронно поднялись с колен, подняли паланкин, точно пушинку, и быстро понесли его по аллее к замку. Вскоре мы оказались во внутреннем дворике прямо перед входом. Высокий статный эльф помог выбраться наружу.

— Мельеф, — представился он и слегка поклонился. — Госпожа Линара, сегодня вечером состоится представление: императорские состязания в честь участниц отбора. Если вместо отдыха вы решите почтить их своим присутствием, передайте это вашим фрейлинам. — Ко мне тотчас подбежали две эльфийки и дружно присели в реверансе. — Проводите кайю в её покои, — приказал Мельеф.

Вечернее представление? После такого перелёта вряд ли хватит сил. Хотя подумаю об этом позже. Напряжение потихоньку отпускало, накатила сильная усталость. Следуя за девушками, я почти не обращала внимания на интерьер. Лишь ненадолго остановилась у фонтанчика с душистой розовой водой. Подставила лицо и поймала несколько брызг.

Неожиданно вспомнился жутковатый голос Витора, и по спине прошёл холодок. Пожалуй, стоит поставить ему памятник, как и обещала — в случае победы. А то ведь припомнит. С богами шутки плохи. Пока не запретили магию, нужно действовать.

В покоях меня ждал точно такой же тонкий свиток, перевитый зелёным шнуром, как и утром во дворце. Пробежав глазами текст, я тяжело вздохнула: применять магию снова запрещалось. До дальнейших указаний.

Ну что же. Подведём итоги. Закончилась половина отведённого под испытания времени. Сегодняшняя победа, скорее всего, позволит выйти в финал. Ещё два с половиной дня — и решится моя судьба! Чьей невестой я окажусь в случае победы? Лучше не загадывать, голова и так кругом.

Служанки помогли раздеться и отвели в купальню — просторную комнату без окон с бирюзовыми сводами, ещё более впечатляющую, чем во дворце. Похоже, победительнице достались лучшие покои в замке.

Возле стен стояли античные статуи, а несколько резных скамеечек окружали обширный бассейн с тёплой водой, в котором легко поместилось бы с десяток человек. Необычные кристаллы, мерцая то голубоватыми, то зеленоватыми огоньками, отражались от поверхности воды, создавая причудливую игру света и тени на каменных сводах.

Погрузившись в наполненную до краев купель, я снова подумала о кайре. Больше всего хотелось, чтобы здесь появился он — тот, с кем мне быть не суждено. Но чего хочет сам Вернон? Думает ли по-прежнему о своей Таире? Как жаль, что ожерелье пришлось оставить у Грая, о судьбе которого я ничего не знаю. Рано или поздно его найдут, и тогда…

— Госпожа, что вы решили насчёт состязаний? — отвлекла девушка, расставлявшая у бортика фрукты и напитки.

Лучше бы чего поплотнее поесть принесла, почему-то разыгрался животный аппетит.

— А кто в них принимает участие?

— Воины его величества и сами принцы, госпожа.

Что?! Конечно, я там буду!

После купания меня ждал столик, уставленный яствами. Приподняв крышку первого блюда, я с удовольствием втянула знакомый аромат — суп с острыми гренками. По вкусу он чем-то напоминал грибной, да и на поверхности плавали светлые шляпки. Наверное, одно из любимых блюд Линары. Насладившись первым, я принялась за второе. Десертом баловаться не стала, лишь пригубила вино и поспешила в примерочную.

Здесь неведомым образом оказалось не меньше половины платьев из моего гардероба. Скорее всего, между замком и дворцом существовала портальная связь. Не станут же перевозить одежду каждой участницы на цирцеях? Хотя кто его знает…

Я остановила выбор на тёмно-синем наряде необычного фасона с огромными серебряными цветами. Спереди оно едва прикрывало колени, а сзади ниспадало шлейфом, который при ходьбе обвивался игривой змейкой вокруг ноги. Высокий воротник нежно охватывал шею, делая её ещё длиннее, и плавно переходил в овальный вырез, приоткрывавший ложбинку между грудей. Необычные разрезы на рукавах закручивались голубыми всполохами.

Да, пора возвращаться к выбранному образу. Этот удивительный стиль невероятно шёл Линаре, а уж как бы в нём выглядела Таира! Так, стоп. Не время для сожалений.

Ловкие эльфийки в четыре руки сделали прическу в греческом стиле: скрутили волосы в жгуты по бокам и собрали в низкий пышный пучок. Получилось довольно изящно. Когда закончили, то всплеснули руками, восклицая:

— Госпожа, вы самая красивая невеста в замке! Принцы будут у ваших ног!

«Наверняка они это всем говорят», — усмехнулась я про себя, но не могла не признать, что этот наряд, пожалуй, даже прекраснее бального.

Пока мы шли к арене, фрейлины рассказывали о состязаниях: их устраивали здесь только в честь особых событий, таких как отбор. В то же время в близлежащих городах объявлялся праздничный день. Дорогу к замку украшали флагами, дома перекрашивали в яркие цвета. В общем, вместо отдыха жители наводили красоту. Зато потом могли бесплатно поглазеть на бои. В этот раз, правда, организаторы решили провести основные состязания на следующий день, а сегодня устроить показательные для участниц отбора и императорской знати.