Ирис Ленская – Формула отбора (страница 36)

Ходили слухи, что вместе с простым людом в замок могли проникнуть артарийские шпионы и устроить очередное похищение. Наверное, поэтому, во избежание возможных инцидентов, повсюду царил идеальный порядок, охрана в коридорах стояла навытяжку, в руках сверкало начищенное оружие. Даже у слуг угадывалась военная выправка: в походке, в осанке, в манере наблюдать.

— Линара…

Услышав голос Алвина, я обернулась. Принц стоял рядом в необычных доспехах. Мерцающий материал не походил на металл или на кожу и, подобно водолазному костюму, плотно облегал стройное тело.

— Сегодняшние победы посвящаются вам, повелительница цирцей, — улыбнулся мужчина, и в его зелёных глазах вспыхнул игривый огонёк. — Если позволите, я объявлю об этом на арене.

Я улыбнулась и потупила взор.

— Другим участницам это может не понравиться.

— Тогда лишь первую победу, — поправился кай. — У вас будет прекрасный обзор из лучшей ложи. Увидимся после соревнований.

Глава 34

Алвин не преувеличивал. Меня проводили в огромную пурпурную ложу, нависшую над треугольной ареной. Здесь собрались и остальные участницы отбора. Я насчитала двенадцать. Все сидели в первом ряду, напряжённо вглядываясь вперёд. Сколько среди них двуликих и одноликих, я разбираться не стал.

Громко затрубили, и на трибунах внизу, где расположилась знать, послышался нетерпеливый взволнованный гомон. Усевшись в кресло между двух конкурсанток — кажется, одноликих, — я опустила взгляд на арену.

На усыпанном пурпурной крошкой полу стоял сам император в серебряном мундире со звёздами-камнями на груди. Из соседних лож слышались приветственные возгласы, но Сиол не спешил отвечать. Когда же заговорил, его голос перекрыл шум.

— Приветствую собравшихся гостей и прекрасных участниц отбора! По нашим древним традициям подданные всегда получают доказательства того, насколько достойного преемника выбрал себе правитель. В моём случае их трое! Трое сыновей, которые покажут вам свою силу и ловкость. Ничто так не открывает истинное лицо, как арена, не правда ли? — Зал восхищённо загудел, император поднял руку, в которой блеснул церемониальный кинжал. — Пусть победит сильнейший!

Вспомнились слова Дары: «Великий кай любим народом. Он отменил кровавые игрища, введя вместо них показательные поединки».

Значит, до смертоубийства дело дойти не должно. По крайней мере, я на это надеюсь.

Сиол занял своё место в первом нижнем ряду, а на арене уже появился Алвин. В правой руке принца мелькнул широкий изогнутый меч, в левой — ещё один, но покороче. Подняв клинки в воздух, он поприветствовал зрителей. Участницы принялись активно махать яркими ленточками, которыми, похоже, запаслись заранее, а я послала Алвину воздушный поцелуй. Пусть выигрывает, если, конечно, не будет сражаться против Вернона.

Распахнулись тёмно-красные двери, и на сцене появился огромный мускулистый бритоголовый воин с синей маской на лице, в костюме, чуть мерцавшем голубым. Щит прикрывал левый бок, в правой руке мужчина держал меч. Он медленно вышел на арену, отсалютовал зрителям оружием и повернулся к Алвину.

По хлопку противники начали сближаться. Воин рванул вперёд, но принц резво отскочил в сторону. Быстро развернувшись, Алвин играючи сделал выпад, и его меч коснулся плеча соперника. Тот пошатнулся, но не упал. Я приготовилась отвернуться, ожидая страшной картины. Однако крови не увидела. Вместо этого костюм, принявший удар на себя, засветился голубым.

Грозно рыкнув, воин замахнулся, но Алвин уже оказался за его спиной.

Как же ловок! Я почти не успевала следить за его перемещениями. И снова удар — в этот раз засветилась голень воина. Если б не защитный костюм, не сомневаюсь, его икру рассекло бы надвое.

Разворот — и лезвие меча пронзило воздух в том месте, где только что стоял принц. Слишком поздно! Подсечка — и здоровяк упал как подкошенный. Алвин приставил меч к груди поверженного и поднял в воздух руку в белой перчатке.

С трибун полетели шары, рассыпавшиеся в воздухе разноцветными искрами. Поднялся гомон, мои соседки снова схватились за ленты. Я поднялась и помахала принцу рукой.

Алвин заметил этот жест и, когда шум начал стихать, громко объявил:

— Эту победу я посвящаю, — сделав пазу, посмотрел на меня, — победительнице сегодняшнего испытания, прекрасной Линаре Мервилльской!

ПРОДОЛЖЕНИЕ

На его раскрытой ладони появилась небольшая серебряная тарелка. Алвин дунул, и та медленно поплыла по воздуху в мою сторону. Трибуны вновь взорвались рёвом, но девушки в ложе перестали размахивать флажками.

— Остальные победы достанутся другим участницам отбора, — поспешил добавить принц, но всё внимание красавиц теперь было обращено на меня.

Я подождала, пока «доплывёт» тарелка, на которой лежали конфеты в разноцветных обёртках, и, забрав угощение, уселась обратно. Взгляды девушек горели злобой, но на арене уже появился Дарс, и интерес к моей персоне утих.

Заиграла музыка в ритме быстрого марша, трибуны оживились. Высокий статный принц в облегающем защитном костюме откинул со лба чёрную прядь и артистически поклонился. Оружие в ножнах, руки вдоль тела, на губах хищная улыбка.

Я лишь поморщилась. Этот любит играть на публику… Заканчивал бы уже поскорее. Следующим наверняка выйдет Вернон.

Против Дарса выступили сразу двое воинов. Один с огромным цепом, второй с длинным посохом, на конце которого оказался изогнутый крюк. Несомненно, искусные бойцы, они двигались изящно и быстро. Но недостаточно, чтобы даже зацепить противника.

Дарс быстро покончил с первым, отправив в нокаут ударом в челюсть. Второй, отбросив посох, выхватил и метнул нож, но принц поймал его на лету, зажав парными клинками. Зрители загалдели. Сделав вид, будто отвлёкся на восторженную публику, Дарс дал шанс атаковать себя, но, когда противник замахнулся посохом, ловко увернулся и, выхватив из ножен длинный меч, рубанул наотмашь.

Бойца отбросило к стене. Костюм, конечно, принял удар, но и приложило воина всё равно знатно. Подняться на ноги он не успел. Дарс одним прыжком оказался рядом и приставил остриё к шее.

Вновь участницы оживились, замахали лентами.

— Победа посвящается, — хрипло объявил принц, — бесстрашным девушкам-победительницам сегодняшнего тура: Линаре, Шантаре и Дельвин. Первая тройка показала свою храбрость!

Мы встали и, покосившись друг на друга, подошли к барьеру ложи.

Вернув меч в ножны, Дарс подбросил в воздух внезапно возникшую в руках сферу небесного цвета, оттуда вырвались три белоснежных крылана, похожие на голубей, и устремились к нам. Каждый нёс в клюве красный цветок.

Красиво, ничего не скажешь! Фокусники на земле все локти бы искусали.

Приземлившись мне на плечо, крылан бережно опустил мальву на подставленную ладонь.

Момент, когда Дарс покинул арену, я проворонила. Села в кресло, а Шантара продолжала стоять, точно статуя. Не иначе Вернона ждёт, зараза!

Тут в огромный зал влетел ветер, вырвал из моей руки цветок и, рассыпав конфеты, покачнул стоявшую рядом девушку.

Мама родная! Это ещё что такое?

Из тёмно-красных дверей вырвался столб смерча. Он беззвучно крутился, извиваясь толстой серебристо-белой змеёй, под ногами дрожал пол, вибрировало само пространство. Меня и остальных вжало в кресла. Затем всё резко прекратилось, торнадо рассыпался серой крошкой, а перед нами предстал… Вернон!

Пока зрители отмирали, приходя в себя после потрясения, кайр коротко поклонился. Его спокойный и чуть насмешливый взгляд скользнул по трибунам и поднялся к верхним ложам. Казалось, он смотрит прямо на меня, и, не сдержавшись, я с гулко бьющимся сердцем махнула рукой.

— Приветствую собравшихся, — усиленный магией голос кайра разнёсся под сводами зала. — Как и мои братья, я хочу посвятить этот бой прекрасным участницам отбора. И всем, кто пришёл сегодня насладиться зрелищем. Да пребудет с вами благословение Витора!

Трибуны ожили, загомонили, яркими искрами взорвались волшебные шары. Затем на арене появились семь воинов весьма сурового вида, все в защитных костюмах и шлемах, с необычными полупрозрачными щитами. Каждый держал в руках оружие: молоты, какие-то светящиеся диски, копья…

Это что, сиятельный собрался сражаться против всех?! Мне стало не по себе.

С первого ряда поднялся распорядитель, его усиленный магией голос перекрыл рёв трибун, призывая зрителей к тишине. Вернон же поднял руку в чёрной перчатке и, дождавшись, пока стихнет шум, опустил её.

Сигнал к началу!

Вмиг в его руке материализовался клинок, которым он и отбил первый удар — копьё противника. Да не просто отбил, а рассёк пополам. Прыжок — и кайр дотянулся до копьеносца. Удар пришёлся в голову, шлем противника полыхнул ярко-синим, но воин устоял на ногах. Вернона же атаковали сразу трое. Отпрыгнув по-кошачьи в сторону, он сделал подножку первому, вырвал из его рук молот и швырнул в нападавших.

В кайра полетели светящиеся диски, но тот успел отбить и их, после чего развернулся и встретил противников лицом к лицу. Атакующие двигались всё быстрее, нападали всё жестче и неожиданнее. Но кайр опережал их в скорости, его клинок мелькал так молниеносно, что превратился в размытое пятно.

Раскидав всех по арене, Вернон подождал, пока воины поднимутся, снова отразил их атаки, а затем уложил обратно приёмами рукопашного боя.