Ирис Ленская – Формула отбора (страница 33)
Дав возможность прийти в себя, служанка протянула мне стакан с розовой водой и спросила:
— Где пожелаете завтракать, кайя?
А что, появился выбор? Похоже, что так, раз спрашивает.
— Разве моё присутствие не требуется в обеденной?
— Сегодня на выбор участниц. Ваше следующее испытание начинается через два периода.
— Тогда пусть принесут завтрак сюда.
— Хорошо, госпожа. — Девушка взяла из моих пальцев пустой стакан и положила на кровать тонкий свиток, перевитый зелёным шнуром.
Это что такое? Расписание? Как чувствовала, что без чтения не обойтись! Развернув трубочку, я пробежала глазами по золотым буквам.
«Сегодня вам разрешается пользоваться магией, но не во вред другим участницам. Нарушители будут сурово наказаны…»
Вчера испытывали ум, а что сегодня? Никакого намёка.
— Платье надевать по своему вкусу? — поинтересовалась я у сайи.
— Распорядители прислали вам одежду.
Значит, опять куда-нибудь отправят. Хоть бы не с кракеном воевать и не лагров объезжать…
Не знаю, с чего пришла в голову последняя мысль, но я оказалась не так уж далека от истины. Меня ждал свёрток, в котором обнаружились тёмно-синие штаны из плотной ткани, приятной на ощупь, туника из такого же материала и коричневые сапожки из толстой кожи чуть повыше колена. Час от часу не легче! Это не что иное, как костюм для верховой езды! Какая из меня наездница?!
В расстройстве я принялась нервно мерить шагами комнату. В дверь постучалась и зашла одна из фрейлин, кажется, Далив. У эльфиек все имена заканчивались на один и тот же слог. Бессмысленной болтовнёй девушке удалось отвлечь меня от тяжёлых мыслей. Оказалось, что семь одноликих и парочка двуликих так и не нашли выхода из лабиринта. А следующей после меня вышла Шантара. По слухам, девушка была очень зла, что ей не удалось сделать это первой. Я лишь горько усмехнулась. Зато сегодня пальма первенства наверняка достанется ей. Ведь я даже в седле сидеть не умею, а обращаться с лошадьми и тем более с лаграми и подавно. Ладно, посмотрим ещё, кого объезжать придётся. Может, каких-нибудь осликов…
На завтрак подали мейну, желеобразную кашу, которую я проглотила, не обращая внимания на вкус. Запила вельсовым чаем и принялась за примерку одежды.
Костюм оказался очень удобным. Штаны обтягивали как вторая кожа, туника тоже села как влитая. Сапоги оказались немного великоваты, но моментально подстроились под мой размер.
По-любому я уже вышла из образа «Снежной королевы», особенно после вчерашнего танца. Щёки опалило жаром. Какими глазами теперь смотреть на Вернона? Лучше бы вообще держаться подальше, но разве получится?
Глава 31
Далив проводила меня к месту сбора. На лужайке перед фонтаном полукругом выстроились участницы — все в одинаковых нарядах. Дефилировать точно не придётся. Девушки были собраны, подтянуты, как солдаты перед боем. Лишь две в первом ряду о чём-то оживлённо беседовали.
Разглядывая соперниц, я встала в строй, чуть замешкавшись. Шантара прервала разговор с рыжеволосой кайей Мианой, чтобы одарить меня уничижительным взглядом. Естественно, кто же ещё мог стать невестой Вернона… Чтоб её лагр сбросил или лошадь покусала!
— Кайры и кайи, — привлёк к себе внимание Гальс. — Сегодня снят запрет на магию. Нынешнее испытание, скорее, на смелость. Чтобы победить, нужно добраться до Тирь-Ливита, Восточного замка, на цирцеях его Величества!
Цирцеи?! Вот это подстава!
По рядам пронёсся взволнованный шёпот.
— Все вы неоднократно видели этих умных животных, летали на них и не раз…
— Полёт в одиночку? — прервала его Шантара.
— Да, именно в одиночку. Первые десять участниц, добравшихся до замка, получают высшую оценку и имеют большие шансы на выход в финальный этап отбора.
Конкурсантки переглянулись, по их огромным от испуга глазам стало ясно, что они чувствуют то же, что и я. Но недовольство никто высказывать не спешил. Кажется, остались самые стойкие.
— Вопросов нет? Тогда идём знакомиться с цирцеями.
Пока мы неровным строем шли по широкой аллее, я вспоминала свою первую встречу с Ниирху, любимицей Вернона. Между ними был ментальный контакт, животное слушалось беспрекословно. Значит, нужно наладить связь.
Память Видящей подсказывала, что это не так уж и сложно. Ящеры гнездились на островах сотнями и легко приручались.
Мы вышли на небольшую арену, по периметру которой располагались знакомые ячейки, только вместо ялов их занимали цирцеи! Не такие огромные, как Ниирху, раза в два меньше. Они лежали, полузакрыв глаза и сложив крылья, не обращая на нас никакого внимания.
Гальс остановился у ближайшей под номером «1»:
— Викху, — и потрепал её по чешуйчатому боку. — Одна из лучших.
Сразу же посыпались вопросы:
— А где сиденье?
— Я не знаю пути! Дайте карту.
— Можно ли попрактиковаться?
Началась перепалка:
— Я первая подошла.
— Нет, я!
— Можно мне попробовать?!
Мужчина неодобрительно покачал головой.
— Цирцей хватит на всех. Насчёт маршрута не беспокойтесь — они не собьются с пути. Практикуемся два периода, затем — вылетаем.
Стоявшая чуть поодаль кайя Миана, целительница, приближенная к императорской семье, всплеснула руками.
— Как всё быстро! А Викху я хорошо знаю и даже летала когда-то на ней наперегонки с принцами.
Послышалось возбуждённое шушуканье.
— Я разве что-то не так сказала? — девушка сделала удивлённое лицо.
Распорядитель поманил её пальцем.
— У вас в руках козырь. Продемонстрируйте остальным ваши умения.
Для начала кайя погладила цирцею, затем что-то прошептала, и в глазах Викху вспыхнул изумрудный огонь. Медленно приподнявшись, она чуть расправила крылья и приглашающе махнула мощным хвостом.
— Наденьте это. — Гальс протянул девушке синюю мантию с яркой светящейся цифрой «1». — В застёжку активировано заклинание «Твердь» — если не удержитесь, оно спасёт вашу жизнь. Вокруг возникнет шар, который защитит во время падения и сохранит форму до того момента, как подоспеет помощь. Бояться не нужно — удара вы даже не почувствуете.
— Ну и замечательно. Падать мы не собираемся!
Миана отбросила назад густые рыжие волосы. В её глазах горел азарт. Эта точно не упадёт, а вот насчёт себя я не уверена.
Закрепив на плечах обруч мантии, девушка ловко забралась на спину дракону, устроившись между лопаток, где сгладились роговые наросты и образовалось нечто вроде сиденья. Спереди имелось что-то похожее на ручки, чтобы держаться, а внизу нашлось место для ног.
Распорядитель велел нам отойти и, убедившись, что поблизости никого нет, дал команду на взлёт.
Коротко рыкнув, цирцея встрепенулась и взмахнула крыльями, поднимая облако красноватой пыли. Мы закашлялись. Прав был Гальс, приказывая соблюдать дистанцию. Всё равно разглядеть ничего невозможно.
Когда песок улёгся, Миана уже кружила над ареной. Её синяя мантия развевалась на ветру, длинные рыжие волосы горели в лучах солнца.
— Так и будем стоять, или пора решаться? — выкрикнула за моей спиной какая-то кайя.
Этот вопрос послужил сигналом к действию: как по команде девушки бросились к остальным цирцеям.
Но я не спешила. Летуний здесь много, больше, чем участниц. Может, просто положиться на судьбу? Страх перед летающими ящерами испарился. Здесь даже дети с ними дружат. Спасибо Видящей, которая разделила со мной память.
В задумчивости я шла мимо ячеек, до слуха доносилась перебранка претенденток. Первые десять цирцей были уже заняты. А вот у номера «11» никого не оказалось: здесь это число считалось чем-то вроде нашего «13». По преданию, одиннадцатый сын у Эрры родился от человека, последний божественный ребёнок. Витор не стал его убивать, но лишил магии, как и всех его потомков. Да ещё и проклятие единорожденного наложил.
Взглянув на мощное чешуйчатое тело цирцеи, я остановилась. Её голова и сложенные крылья были чуть выше уровня первого этажа. Эта драконица выглядела поменьше остальных. Интересно, как её зовут? Мне захотелось познакомиться поближе. Но с чего начать?
Я протянула было руку, и цирцея тут же выкатила из пасти раздвоенный жёлтый язык и прошлась по моей раскрытой ладони. Шершавая поверхность была очень тёплой, но не горячей. Похоже на приглашение к общению.
Откуда-то из глубины сознания пришло чёткое понимание важности этого момента. Нужно открыть свои мысли, дать понять, чего хочу, почувствовать обратную связь. Но этого я не умела, так что пришлось спросить напрямую: