Ирина Васильева – Спички Сатаны (страница 4)
После работы Лена предложила прогуляться. Они шли по парку, опавшие листья шуршали под ногами.— Ты изменился, — вдруг сказала она. — Не внешне, а внутри. Стал какимто отстранённым.
— Просто много работы, — Марк постарался улыбнуться как раньше, но улыбка вышла натянутой.
Лена помолчала, потом взяла его за руку: — Мне кажется, с тобой что-то происходит. Ты можешь мне довериться.
Марк замер. Ему так хотелось всё рассказать — про коробку, про спички, про цену, которую он платит. Но слова застряли в горле. Вместо этого он сказал:
— Всё хорошо, правда. Просто устал немного.
Лена кивнула, но в её глазах читалось сомнение.
Вечером Марк снова достал коробку. Осталось восемь спичек. Он осторожно вынул одну и повертел в пальцах. Гравировка пентаграммы казалась глубже, чем раньше, будто стала резче за последние дни.
«Что, если попробовать отменить всё? — подумал он. — Вернуть деньги, убрать статью, забыть про Лену»...
Но другая мысль, холодная и расчётливая, возразила: «А если это шанс? Настоящий шанс изменить жизнь? Ты же всегда хотел большего!»
Он вспомнил слова из видения: «Каждый, кто использует спички, становится их хранителем после последней». Хранителем Значит, старик когдато тоже использовал их. И теперь передаёт дальше.
Марк глубоко вдохнул и прошептал:
— Хочу, чтобы моя следующая статья раскрыла всю правду о Хроносе и его хозяине. Чтобы все узнали, что это за место и какие тайны оно хранит.
Спичка вспыхнула багровым пламенем. Телефон завибрировал почти мгновенно.
Сообщение было от неизвестного номера:
Марк закрыл глаза. Опять это предупреждение. Опять риск. Но желание уже было исполнено.На следующий вечер он пришёл к кладбищу. У ворот его ждал человек в длинном плаще с поднятым капюшоном.
— Вы Марк Воронов? — хрипло спросил он. Марк кивнул. — Я знал прежнего хозяина «Хроноса», — продолжил незнакомец. — Он был моим другом. И он предупреждал, что однажды придёт тот, кто взял коробку. Говорил, что спички — это ловушка. Они не исполняют желания — они их искажают.
— Искажают? — переспросил Марк.
— Да. Ты хотел богатства — получил его, но потерял чтото другое. Хотел славы — получил, но стал чужим для тех, кто тебя любил. Каждое желание забирает частицу твоей души. А тринадцатое тринадцатое отдаёт всю душу целиком.
Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок.— Но почему именно я?
— Потому что ты был готов рискнуть. Они всегда находят таких — тех, кто отчаянно хочет изменить свою жизнь. И всегда получают свою плату.
Незнакомец протянул ему старую фотографию: на ней был изображён молодой старик из «Хроноса» рядом с той самой коробкой. Рядом стояла надпись: «Договор подписан».
— Он когдато был таким же, как ты, — сказал незнакомец. — А теперь он часть этого. Как и ты станешь, если не остановишься.
Вернувшись домой, Марк сел за стол и достал блокнот. Он начал записывать всё, что с ним произошло, — каждое желание, каждое изменение. Он хотел понять закономерность, найти способ разорвать этот круг.
Когда он закончил, то перечитал записи и похолодел. Каждое исполнение желания сопровождалось потерей:
Первое желание (деньги) — потерял способность радоваться мелочам.
Второе (публикация) — стал холоднее в общении с коллегами.
Третье (внимание Лены) — она начала бояться его странного взгляда.
Четвёртое (сенсация) — тень стала осязаемой и следовала за ним повсюду.
Пятое (правда о «Хроносе») — узор на теле разросся, а глаза потемнели окончательно.
Марк посмотрел на коробку. В ней оставалось семь спичек. Семь шагов до пропасти.
Он поднял голову и встретился взглядом со своим отражением в зеркале. Тот, кто смотрел на него оттуда, был уже не совсем он. Глаза были чёрными, как ночь, а на губах играла чужая, холодная улыбка.— Сколько ещё? — прошептал Марк. — Сколько ещё я смогу продержаться?
Тень за его спиной вытянулась, приняла очертания фигуры с рогами и прошептала: — Осталось семь. И последняя будет твоей.
Марк сжал кулаки. Он должен найти способ всё исправить. Должен разорвать этот договор, пока ещё не слишком поздно. Но как? И что придётся отдать взамен?
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. В голове звучали слова незнакомца: «Каждое желание забирает частицу души». Значит, чтобы вернуть всё назад, нужно отдать чтото ещё большее. Но готов ли он к этому?
Коробка на столе тихо щёлкнула, будто отвечая: «Скоро узнаешь».
Глава 4. Тень прошлого.
Марк Воронов не спал уже третьи сутки. Он сидел за столом, уставившись на коробку с цифрой «13», и пытался найти выход. В ней оставалось семь спичек — семь шагов до пропасти. Узор на шее и руке разросся ещё сильнее: теперь он охватывал плечо и полз вверх по шее, пульсируя в такт сердцебиению.
Он перечитал свои записи о последствиях желаний:
Первое желание (деньги) — потерял способность радоваться мелочам, всё стало казаться пустым и бессмысленным.
Второе (публикация статьи) — стал холоднее в общении, коллеги начали его сторониться.
Третье (внимание Лены) — она начала бояться его взгляда, её улыбки стали натянутыми.
Четвёртое (сенсация о коррупции) — тень стала осязаемой, следовала за ним повсюду.
Пятое (правда о «Хроносе») — глаза потемнели окончательно, узор на теле разросся.
«Каждое желание забирает частицу души, — вспомнил он слова незнакомца у кладбища. — А тринадцатое отдаёт всю душу целиком».
Утром Марк решил действовать. Он должен найти способ разорвать договор, пока ещё не слишком поздно. Первым делом он отправился в библиотеку — искать упоминания о подобных артефактах.
В отделе редких книг он провёл несколько часов, листая старинные фолианты. Большинство записей были туманными: «Договор с Пламенем», «Тринадцать искр Судьбы», «Цена Желания». Но одна книга привлекла его внимание — потрёпанный том в кожаном переплёте с выцветшим названием «О древних контрактах с Тенебрисом».
Дрожащими руками Марк открыл книгу. На странице было изображение коробки, почти идентичной его собственной, и описание:
«Тенебрис, Властелин Перекрёстков, предлагает тринадцать желаний в обмен на душу. Каждое исполненное желание искажает реальность и пожирает частицу сущности желающего. После тринадцатого желания душа становится частью Тенебриса, пополняя его силу. Единственный способ разорвать контракт — вернуть всё, что было получено, и заплатить добровольную жертву, равную цене самого ценного из даров».
Марк закрыл книгу. Его руки дрожали. «Вернуть всё — подумал он. — Но как? Деньги уже потрачены, статья опубликована, последствия наступили»
Выйдя из библиотеки, он направился к «Хроносу». На этот раз лавка выглядела иначе — витрины были заколочены досками, а на двери висел замок с массивной цепью.
— Что здесь произошло? — спросил Марк у старушки, выгуливавшей мопса.
— Так закрылась лавка, милок, — прошамкала та. — Хозяин-то пропал. Говорят, уехал куда-то. А новый владелец всё закрыл, пока ремонт не сделают.
Марк замер. «Новый владелец — подумал он. — Тот молодой человек с тёмными глазами. Он уже занял место старика. А значит, скоро найдёт нового покупателя для коробки».
Он обошёл здание и заглянул в окно. Внутри всё было на месте, но что-то изменилось. Тени в углах стали гуще, а зеркала отражали не то, что находилось перед ними. В одном из отражений Марк увидел себя — но не нынешнего, а того, каким был до коробки: с живыми глазами и открытой улыбкой. Отражение посмотрело на него с сожалением и исчезло.
Вечером Марк вернулся домой и достал коробку. Осталось семь спичек. Он осторожно вынул одну и повертел в пальцах. Гравировка пентаграммы казалась глубже, чем раньше, будто стала резче за последние дни.
«Если я хочу всё исправить, — подумал он, — нужно действовать. Но как вернуть то, что уже изменило реальность?»
Он вспомнил слова из книги: «добровольная жертва, равная цене самого ценного из даров». Что для него было самым ценным? Деньги? Слава? Внимание Лены?
Марк глубоко вдохнул и прошептал: — Хочу знать, какую жертву я должен принести, чтобы разорвать договор.
Спичка вспыхнула багровым пламенем. Но на этот раз огонь не погас сразу. Он вытянулся вверх, образуя тонкий огненный столб, который медленно принял очертания фигуры.
Перед Марком в воздухе повисло видение: перекрёсток трёх дорог, полночь, старый фонарь. Под ним стоял он сам — но не нынешний, а тот, кем он мог бы стать: журналист, раскрывший десятки дел, любимый коллегами и друзьями, рядом с Леной. Рядом с фигурой стояла тень с рогами и протягивала руку.
Голос, низкий и гулкий, прозвучал прямо в голове: — Жертва должна быть равноценна дару. Ты получил славу — отдай возможность её сохранить. Ты получил любовь — откажись от неё. Ты получил богатство — верни его. И тогда, если воля твоя будет крепка, договор может быть разорван. Но помни: плата за отмену будет выше, чем плата за исполнение.
Видение растаяло. Пламя погасло. В комнате снова стало тихо.
На следующий день Марк начал действовать.
Он перевёл миллион рублей на благотворительный счёт, сопроводив перевод сообщением: «Возвращаю полученное нечестным путём».