Ирина Васильева – Спички Сатаны (страница 3)
Сердце забилось быстрее. Марк уставился на коробку, в которой оставалось ещё двенадцать спичек.
«Это не может быть совпадением, — подумал он. — Но как? Как это работает?»
Он вспомнил слова старика: «Говорят, они исполняют желания». В груди зарождалось странное чувство — смесь восторга и тревоги. Что, если это правда? Что, если он действительно может получить всё, что захочет?
Марк взял вторую спичку. На этот раз он чётко сформулировал желание:
— Хочу, чтобы мою статью приняли в «Горизонт».
«Горизонт» — престижный журнал, куда он уже трижды отправлял материалы и трижды получал отказы.
Спичка вспыхнула тем же багровым пламенем. Марк затаил дыхание. Через несколько секунд телефон завибрировал. Новое сообщение: «Уважаемый Марк Воронов, редакция журнала Горизонт заинтересована в публикации вашей статьи. Просим связаться с нами для обсуждения деталей».
Марк откинулся на спинку стула. Руки слегка дрожали. Это уже не было похоже на совпадение. Это было волшебство? Или чтото гораздо более опасное? Он посмотрел на коробку. Двенадцать спичек. Двенадцать желаний.
«А что, если» — мысль пришла сама собой. Он взял третью спичку и прошептал:
— Хочу, чтобы Лена обратила на меня внимание.
Лена — коллега из соседнего отдела, в которую он был влюблён уже полгода, но так и не решился подойти.Спичка сгорела. Марк закрыл глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца. Он не знал, чего ждать. Может, она просто случайно пройдёт мимо его стола завтра? Или напишет сообщение?
Телефон снова ожил. Марк вздрогнул и схватил его. Сообщение было от Лены: «Марк, привет! Я тут подумала — может, сходим куда-нибудь в пятницу? Я видела твою статью в Горизонте, она потрясающая!» Марк замер. Он не отправлял ей статью — она ещё даже не была опубликована. Как она могла её увидеть?
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Чтото здесь было не так. Желания исполнялись, но слишком идеально. Слишком быстро.
Марк встал и подошёл к окну. Город внизу жил своей жизнью, люди спешили по делам, не подозревая, что в этой маленькой квартире только что произошло нечто невероятное.
Он снова посмотрел на коробку. В ней оставалось двенадцать спичек. Двенадцать возможностей. Двенадцать шагов в неизвестность.
И где-то глубоко внутри он уже знал, что не сможет остановиться.
Глава 2. Тень желания.
Марк Воронов не спал всю ночь. Он сидел за столом, уставившись на коробку с цифрой «13», и пытался найти рациональное объяснение тому, что произошло.
«Миллион рублей. Публикация в Горизонте. Внимание Лены. Это не может быть правдой. Должно быть какоето объяснение», — повторял он про себя, но каждое новое подтверждение только усиливало ощущение нереальности происходящего.
Он проверил счёт ещё раз — деньги были на месте. Открыл почту — письмо от редактора «Горизонта» никуда не исчезло. А в мессенджере висело сообщение от Лены: «Марк, я тут подумала — может, сходим куда-нибудь в пятницу? Я видела твою статью в Горизонте, она потрясающая!»
Марк провёл рукой по лицу. В голове крутились слова старика из лавки: «За всё приходится платить». Что это значило? Какая цена могла быть у таких подарков судьбы?
Утром он встал с тяжёлой головой. В зеркале отражался человек с тёмными кругами под глазами и странно потускневшим взглядом. Марк поморщился — он никогда не выглядел так плохо даже после самых тяжёлых дедлайнов.
По дороге в редакцию он всё ещё пытался убедить себя, что это совпадение. «Может, ктото ошибся счётом? Или редактор случайно открыл черновик? А Лена просто решила быть вежливой?» Но внутренний голос насмешливо шептал: «Ты же сам видел пламя. Ты сам загадал желания».
В редакции его встретили непривычно тепло. Коллеги хлопали по плечу, поздравляли с публикацией, а главный редактор лично пригласил на кофе.
— Марк, мы давно следили за твоими работами, — говорил он, помешивая сахар. — Эта статья — настоящий прорыв. Думаю, у тебя большое будущее в нашей команде.
Марк кивал, улыбался, но внутри всё сжималось от тревоги. Он не писал эту статью. Точнее, писал, но она была незаконченной, сырой. А теперь её хвалили как шедевр.
Вечером, вернувшись домой, Марк снова достал коробку. В ней оставалось десять спичек. Он осторожно вынул одну и повертел в пальцах. Гравировка пентаграммы казалась глубже, чем раньше, будто стала резче за ночь.
«Что, если проверить границы? — подумал он. — Узнать, насколько далеко это может зайти». Он глубоко вдохнул и чётко произнёс:
— Хочу знать, кто и зачем создал эти спички. Спичка вспыхнула тем же багровым пламенем. Но на этот раз огонь не погас сразу. Он вытянулся вверх, образуя тонкий огненный столб, который медленно принял очертания фигуры.
Перед Марком в воздухе повисло видение: древний лес, каменные алтари, люди в чёрных плащах, складывающие спички в деревянные коробки. Один из них поднял голову, и Марк узнал глаза старика из лавки — те же пронзительноголубые, но гораздо моложе.
Голос, низкий и гулкий, прозвучал прямо в голове:— Эти спички — договор. Тринадцать желаний. Тринадцатое — плата. Создали их те, кто жаждал власти над судьбой. Но цена оказалась выше, чем они ожидали. Каждый, кто использует спички, становится их хранителем после последней. Круг замыкается.
Видение растаяло. Пламя погасло. В комнате снова стало тихо.
Марк сидел, не в силах пошевелиться. Его руки дрожали. Он посмотрел на коробку. В ней оставалось десять спичек.
«Хранитель — подумал он. — Значит, старик когдато тоже использовал их. И теперь передаёт дальше. А после тринадцатой спички»...
Он вспомнил слова на стекле витрины: «Он уже идёт за тобой». Теперь они обрели смысл.
Следующие несколько дней Марк пытался жить как обычно. Но мир вокруг менялся.
Коллеги стали замечать, что он стал холоднее, отстранённее. Его улыбка больше не достигала глаз, а взгляд стал какимто пустым. Лена, которая раньше радовалась его вниманию, теперь избегала встреч.
Однажды вечером, возвращаясь домой, Марк заметил тень, следовавшую за ним. Он резко обернулся — никого. Но ощущение чужого присутствия не исчезало.
Дома он снова достал коробку. Осталось девять спичек.
«Может, попробовать отменить всё? — подумал он. — Вернуть деньги, убрать статью, забыть про Лену».
Но другая мысль, холодная и расчётливая, возразила: «А если это шанс? Настоящий шанс изменить жизнь? Ты же всегда хотел большего!» Марк взял спичку и прошептал:
— Хочу, чтобы моя следующая статья стала сенсацией. Чтобы её обсуждали все, чтобы она изменила ситуацию в городе.
Пламя вспыхнуло. Телефон завибрировал почти мгновенно. Сообщение было от неизвестного номера:
Марк замер. Он не просил об этом. Он просил о сенсации, а не о риске. Но желание уже было исполнено.
На следующий день он пришёл к мосту. Незнакомец в тёмном пальто передал ему папку с документами о коррупции в мэрии.
— Это только верхушка, — прошептал он. — Если опубликуешь, за тобой придут.
Марк открыл папку. Доказательства были неопровержимы.
Возвращаясь домой, он чувствовал, как тень за спиной становится всё ощутимее. Она больше не скрывалась — шла рядом, шепча чтото на ухо.
Дома Марк достал коробку. В ней оставалось восемь спичек. Восемь шагов к мечте. И один — в бездну.
Он посмотрел в зеркало. Глаза стали ещё темнее, почти чёрными. А на шее, чуть ниже воротника, проступил тонкий узор — такой же, как на коробке.
«Сколько ещё я смогу сдерживаться? — подумал он. — И сколько ещё смогу сопротивляться желанию использовать ещё одну?»
Тень за спиной тихо усмехнулась.
Глава 3. Цена успеха.
Марк Воронов сидел за столом, уставившись на коробку с цифрой «13». В ней оставалось восемь спичек — восемь шагов к мечте и один в бездну, как он теперь понимал. Узор на шее, похожий на тот, что был на коробке, стал чётче и теперь слегка покалывал, будто напоминая о себе.
Новость о его статье о коррупции в мэрии разлетелась по городу за считанные часы. Соцсети бурлили, люди выходили на митинги, требовали отставки чиновников. Марк стал героем дня — его звали на интервью, предлагали контракты, звали в крупные издания. Но вместо радости он чувствовал лишь нарастающую тревогу.
Утром, глядя в зеркало, Марк заметил, что его глаза стали ещё темнее. Оттенок был неестественным, почти чёрным, с багровым отблеском в глубине зрачков. А когда он расстегнул рубашку, то увидел, что узор на шее разросся — тонкие линии теперь тянулись к плечу, словно корни какого-то древнего дерева.
«Сколько ещё я смогу сдерживаться? — подумал он. — И сколько ещё смогу сопротивляться желанию использовать ещё одну?»
Тень за спиной тихо усмехнулась.
В редакции царил хаос. Коллеги толпились вокруг Марка, хлопали по плечу, поздравляли. Лена стояла чуть в стороне, но её взгляд был полон восхищения — такого искреннего, что на мгновение Марк забыл обо всех тревогах.
— Марк, ты гений! — воскликнул главный редактор, обнимая его за плечи. — Эта статья — настоящий прорыв. Мы выдвигаем тебя на национальную журналистскую премию!
Марк натянуто улыбнулся. Он вспомнил, как получил эти материалы — таинственную встречу у моста, папку с документами, предупреждение: «Если опубликуешь, за тобой придут».