Ирина Ваганова – Вернись! Пока дорога не забыта (страница 60)

Лейпоста раздражало присутствие старого короля, тому вовсе не обязательно было увязываться в это путешествие, но с некоторых пор Корнильё не доверял своим подданным и предпочитал общество титанийцев. Уже не один раз благодаря помощи иностранцев он избежал верной смерти. Предательство и заговоры плодились вокруг него, не давая передышки. Повстанцам не хватало единого руководства, будь оно у них, Лейпост уже не смог бы помочь королю. Выступления многочисленные, но стихийные ещё можно было упреждать, но если все противники ладельфийского правителя начнут действовать сообща, то немногочисленных титанийских войск не хватит, особенно, если ладельфийская армия, в которой тоже не всё спокойно, нарушит присягу и перейдёт на сторону повстанцев. Такое развитие событий Лейпост не хотел рассматривать, хотя и будоражили народ слухи о принце, претендующем на трон, несправедливо занимаемый жестоким правителем. Корнильё слухи весьма беспокоили:

– Уважаемый советник, – начал король очередной разговор на эту тему, – Мне сегодня снова рассказывали о потомке моего брата во главе бунтарей.

– Пустая болтовня. Со слов Диоля нам известно, Дестан, а он единственный сын Ауриты и Энварда первого, сейчас в Титании, ну или на пути туда. Стало быть, никак не может находиться здесь.

– Сколько может быть лет моему внучатому племяннику?

– Признаться, я его не особенно разглядывал, – задумался Лейпост, – во дворце Энварда второго, персона учителя королевских отпрысков меня мало волновала, кто же знал, что он брат короля, да ещё сын ладельфийской принцессы.

– Если прикинуть, – принялся рассуждать Корнильё, – Дед его покинул нас лет сорок пять назад, младшей племяннице в то время было около десяти, значит, замуж она могла выйти лет через шесть-семь.

– Да, – подхватил советник, – ему около тридцати семи. Почему вас это занимает?

– Он женат, судя по-всему. Возможно, имеет сына. Повстанцы привлекли ребёнка.

– Об этом мне ничего неизвестно, ещё раз говорю, Дестан меня не интересовал. Спросим у Диоля, когда вернёмся в замок.

– Да-да, скорей бы вернуться. Эта поездка слишком утомительна, и зачем вы сами поехали, могли послать кого-нибудь для встречи нового отряда.

– Даже если бы я остался, ваше величество, люди были нужны для защиты моего посланника. Попади он в руки врага, хлопот не оберёшься. В замке осталось бы человек пять. Каково сидеть там с такой немногочисленной охраной? – Лейпоста веселила боязнь короля остаться наедине со своими собственными подданными.

– О, времена. В родном королевстве чувствуешь себя затравленным зверем. – Тяжёлый вдох выдал страх, мучавший правителя постоянно. – Теперь, когда прибыл ещё один отряд, можно уже разделяться, при необходимости.

Лейпост тоже вздохнул, но скорее с облегчением. Осенью в Титании, он с подъёмом встретил очередное поручение императора, так как чувствовал себя весьма двусмысленно после неудачи в Полонии. Помогая Ладельфии подавить восстание, знаменитый интриган рассчитывал завершить начатое в полуколонии. Меерлоха удовлетворяла щедрая плата, предложенная Корнильё за помощь, но Лейпост предложил развить операцию и решить сразу две задачи: Помочь Корнильё и его руками убрать Дестана. Войск требовалось меньше, чем при самостоятельных военных действиях за морем. Император сомневался не долго. Положение в полуколонии его беспокоило, подчинить непокорное королевство силой он не мог, из-за большого урона для казны и опасений остаться без армии на время действий в дальних пределах. Теперь же, когда попавший в затруднительное положение ладельфийский король изрядно пополнил титанийскую казну и готов предоставить свою армию для борьбы со своим соседом, замыслы Лейпоста казались привлекательными. Меерлох согласился на расширенную военную помощь Корнильё взамен на устранение полонийской правящей династии. По мнению политиканов достаточно показать населению полуколонии, что Дестан не может защитить королевство от внешней агрессии, и новый правитель, обеспечивший мир, будет встречен восторженно. Особенных трудностей не ждали. Король Ладельфии изрядно потрудился за время своего правления – почти все вельможи, представляющие малейшую опасность для него, были устранены. Оставшиеся имели мало опыта. Разрозненность и несогласованность действий повстанцев была на руку защитникам власти. Неуверенность Корнильё и опасения за свою жизнь можно объяснить ненадёжностью приближённых, его мог предать любой. Бедняге требовалась охрана от собственной охраны. Титанийцы действовали успешно – предотвратили покушение на короля, тайно вывезли его из столицы, при позорной сдаче её королевской гвардией нескольким объединившимся отрядам повстанцев. Теперь, когда прибыло пополнение, можно начинать беспощадное уничтожение врагов Крнильё, оставив ему небольшую охрану и приняв командование наиболее верными частями ладельфийской армии. Лейпост радовался этим переменам, общество скрипучего короля ему опостылело. Несколько развлёк Диоль своим внезапным появлением. Титаниец невольно испытывал симпатию к нему, хотя с этим мальчишкой тесно связаны все неудачи в Полонии. Сначала Энвард не взял младшего сына в Макрогалию и один из наследников вопреки мудрым замыслам не сгинул в Драконьем Чреве. Затем, после образцового похищения этого самого наследника, его во дворце заменил двойник, и в довершение всего оказалось, что и кроме него, есть кому блюсти полонийский трон. Многолетняя работа пошла насмарку. Но теперь, когда этот парень волею судьбы оказался в руках корнильёнцев, Лейпост готов простить ему прошлые огорчения, драгоценный заложник упрощал задачу. Имея такой козырь, можно управлять зарвавшимися правителями полуколонии. Корнильё снова прервал размышления своего спутника:

– Зима необычная в этом году, снежная, не холодная. Но как хорошо было бы сейчас жить во дворце, а не мыкаться по всей стране. Когда мы сможем отбить столицу?

– В ближайшее время, ваше величество, уверен, это будет нетрудно.

– Вы считаете, хватит двух отрядов из Титании?

– Нет, конечно. Столицу вернёт ваша гвардия. Объявите: если гвардейцы не выполнят задачу, их ожидает виселица. Это неоспоримый довод, а мои люди будут за ними присматривать.

– М-м-м… Понятно. Надеюсь, получится. Хочу вернуться к привычной жизни.

– Я тоже предпочту покончить с этим и заняться Полонией.

– Может быть, нам утопить этого Дестана, пока он плывёт из Титании? – осенило Корнильё.

– Мысль неплохая, – измерил оценивающим взглядом старого короля Лейпост, – ваши корабли готовы выслеживать Полонийскую флотилию?

– Сначала надо вернуть столицу, уничтожить бунтарей, – одумался правитель, пожалев свои корабли.

– Да, – разочарованно протянул титаниец, – время будет упущено… Ладно, никуда он от нас не денется.

Каждый из путешественников задумался о своём. Корнильё радовался, что советник не стал настаивать на морской операции против полонийских кораблей, возвращавшихся из Титании. Возможность погубить своего внучатого племянника заманчива, но лучше это сделать без урона для флота, неизвестно, что может случиться в неспокойном море. Лейпост не видел необходимости в действиях против Дестана лично. Важно напугать всю Полонию. Пропавшие по пути из метрополии корабли могли только ухудшить отношение населения полуколонии к императору. На смену Дестану найдётся ещё кто-нибудь, у них там наследники и их двойники появляются, как чёртики из табакерки. Ладельфийский правитель прав, у местоблюстителя вполне может быть почти взрослый сын. Надо скорее всё выяснить. Мысли титанийца перенеслись в замок, куда лежал их путь. Теперь-то он хорошенько расспросит Диоля о его дядюшке-наставнике. Мальчишка доверяет единственному своему знакомому в Ладельфии, и построить нужным образом беседу с ним будет проще простого. За разговорами и размышлениями время шло, и вот уже показались вдали стены замка. Ждал там двух союзников неприятный сюрприз: аудиенции короля добивалась полонийская делегация во главе с видным вельможей, которому королевой Рогнедой поручено разыскать и вернуть младшего принца в родной дворец, в то время как сам Диоль исчез в неизвестном направлении.

Юрро опередил Корнильё. Он проследил почти весь его путь и убедился, что мальчик не путешествует с ним. Как только наставнику доложили, о кортеже короля Ладельфии, он покинул комнату и направился по привычному маршруту. Коня, по его приказу, держали оседланным. Сборы не заняли много времени и старик, за которым едва поспели несколько гвардейцев, прибыл к воротам замка, как только они захлопнулись за титанийцами, сопровождающими Корнильё и Лейпоста. Начались очередные переговоры со стражей. Полонийцев по-прежнему не пускали в замок, хотя скрывать возвращение короля было глупо. В переданной Корнильё бумаге, сообщалось о полномочиях и цели прибытия Андэста. Полонийцы демонстрировали готовность дежурить у ворот до тех пор, пока не получат ответ с назначением времени аудиенции.

Незадолго до этого наставник разузнал, что Диоля здесь нет. Он побывал в замке, как грузчик поставщика овощей ко двору его величества, и сумел поговорить с прислугой. Обошлось это в кругленькую сумму, но теперь наверняка известно, принц был здесь некоторое время, и увезли его ещё до прибытия полонийской делегации. Однако Андэст и мысли не мог допустить, что Корнильё да и все его подданные сами не представляют, где может находиться их августейший пленник.