Ирина Субач – Операция "Ух", или Невеста для Горыныча (страница 18)

Впрочем, на мой укол он ничего не ответил, поэтому я тут же переключилась на Финиста. Настроение у меня было поганым, и кому-то нужно было за это огребать.

– А если бы на нас напали? Почему все спали? Никто не охранял? – отчитывала я. – Совсем расслабились.

– Я охранял! – вытянувшись, пытался мне доказывать Финист. – Только под утро уснул. На минуточку!

– Весь лес твою минуточку слышал, – рыкнула я. – Храпом всех птиц поди до южной границы снесло! Но тепер. Гечего рассиживаться. По коням!

Робко поднял руку Елисей.

– Царевна… позвольте..

– ЧТО?

– А завтрак? Хотелось бы подкрепиться…

– Вчера вином так накрепились, что до самого Горыныча должны хватить. На перегарной тяге пойдем! – не успокаивалась я, впрочем, взяла себя в руки. Вспоминая, что разум мое главное кредо. – Полчаса вам на сборы.

Самой мне есть не хотелось, даже с учетом того, что вчера почти не ела. Перекусила остатками орехов, да водой с самобранки запила.

Оставшееся время ходила по полянке, вытаптывала снег, и ждала пока остальные соберутся.

От нечего делать подошла к камню, принялась его разглядывать. Солнце как раз удачно подсвечивало грани огромного валуна, так что можно было каждую выщербленку рассмотреть.

Я провела пальцами по неровностям, и остановилась, потому что одна из трещин напоминала букву, так же, как и вторая рядом с ней.

Заинтересовавшись я принялась активно счищать налипший на камень снег.

– Что там, царевна? – увидев мои активные действия, раздался вопрос.

С удивлением узнала голос Вихря.

Обернулась.

– Вы со мной разговариваете? – произнесла я и язвительность сама слетела с губ. – Тут ваше нахождение вне помойки достоинству не мешает?

– Царевна… – укоризна лишь на миг проступила в его голосе, и тут же тон сменился на сухой. – Без разговоров с вами, путь до цели все равно не состоится. А раз они неизбежны, то могу ли я повторить вопрос? – следующая фраза прозвучала так нарочито вежливо, что у меня аж скулы свело от притворной приторности. – Царевна Змеина по матушке Горгона, по батюшке Гвидоновна, не сочтите же за дерзость какого-то егеря, происхождения недостойного, Ничтоже сумняшеся, от благолепия вашего, спросить, что там на камне интересного?

Я сцепила зубы. Колкость про мать была очевидной, и хоть все знали правду, но никто мне в глаза про это говорить не смел. Официально я была дочерью царевны Лебедь, и никак иначе.

Вихрь же ходил по тонкому льду.

– Шут, – выплюнула я, сделав вид, что меня и это не зацепило.

Отвернувшись обратно к камню, принялась изучать письмена.

Впрочем, нашей перепалкой все равно заинтересовались царевичи и Финист.

Жующий на ходу Иван, отирая щетинистые усы от утреннего вина, уже стоял рядом и пытался читать.

– На ле-е-во-о-а поооо-йй-деешь, – по слогам начал он, и я с ужасом уставилась на него.

Читал он еще хуже, чем Василиса.

Ничего не сказать, идеальная пара!

– Налево пойдешь, смерть найдешь, – огласил Елисей, подходя ближе и касаясь высеченных слов.

“Ну, хоть этот с грамотой знаком”, – облегченно выдохнула я.

– “Направо пойдешь с женой воротишься, – продолжал княжич. – По центру ступишь, к… по…ку…” Не могу разобрать, тут затерто.

Я тоже попыталась опознать слово, но кроме тех же букв, что прочел и Елисей – понять ничего не поняла.

– Эй, Вихрь! – окликнула я. – Ты же знаток этих мест. Чтобы этот путеводитель значил?

Внук Яги выглядел озадаченным.

Между бровей залегла глубокая складка. Кажется находка на пути этого камня оказалось даже для него неожиданным.

– Уверен, он настолько древний, что ни одна из этих надписей уже не актуальна, – выдал он. – Хотя про “налево” как раз понятно – там расщелина в навь о которой я говорил. Вот на камне и записали.

Я сходила к своей лошади и достала из поклажи карту, чтобы по ней свериться. Пусть древняя, но карта утверждала, что нам надо идти направо. Стало быть “за женой” и заодно к Избушке бабки Вихря.

Этим знанием я поделилась с попутчиками.

– Тогда все складывается, – радостно огласил Финист. – Все совершенно очевидно. Идем, куда шли! К куриной голове!

– Сам ты куриная голова, – буркнул Вихрь. – А там была избушка.

– И видимо Яга, – продолжил делиться догадками не в меру говорливый Иван. – Видать, она там баньку молодцам топила, ужинами кормила. А там глядишь, может кто и в жены брал. Разок другой…

По лицу Вихря прошла волна гнева. Желваки заиграли, кулаки сжались.

– Ты за кого мою бабку принимаешь? – обманчиво спокойно спросил он у царевича.

– Ни за кого! – встряла я. – Не правильно истолковал Иван! За женой не к бабке твоей ходили, а дальше… – я провела пальцем по тропке к горам, через них и аж до самого замка Горыныча. – Змеюка девиц много веков воровал, вот за ними и ходили. Кто добрался, тот с женой и вернулся. Так что направо нам!

Я уже хотела свернуть карту, но глазастый Елисей что-то заметил.

– Постойте, Премудрейшая, – притормозил меня льстец. – Тут что-то еще есть. Вот, смотрите, еще одна тропка. От места где мы сейчас, да напрямую к горам. Не придется кругами ходить, быстрый путь! Если прямо пойти!

Я пристально вгляделась туда, куда тыкал тонким пальцем Елисей.

На карте и в самом деле, под определенным углом проступала тоненькая вдавленность, будто кто-то провел пунктир, а после стер.

Пунктир вел прямо, в неизвестность, туда где скрывались загадочные буквы “по…ку”, а еще этот путь был явно на день короче, а то и на полтора.

Не пришлось бы огибать огромный круг к избушке, а идти сразу напрямую к горам.

– Я против! – сухо отвесил Вихрь. – Этот маршрут я впервые вижу, а я леса эти, поверьте, с детства знаю. Карта слишком старая, чтобы ей доверять.

– Вот именно! – возвел к небу палец Иван. – Старая, потому и забытая. Небось, все шастали напрямую раньше. А потом забыли, что можно не кругами ходить. Наверняка, все на невест соблазнялись и к Яге топали.

– Можно сэкономить день пути, – поддержал друга Елисей. – Не придется, привалы второпях делать.

– Или сгинуть! – мрачно вставил свое слово Финист. – Вы царевичи удалые, но опыт говорит мне, что Вихрь прав. Лучше идти проверенным путем. Пусть и долгим.

Все уставились на меня, в ожидании решения.

– Доставайте Грибу, – немного подумав, постановила я. – Эта поганка сто лет на поляне росла, наверняка что-то про короткий путь знает.

Вихрь быстро принес котомку и вытряхнул Грибу с колобком прямо на карту. Та была такому бесцеремонию крайне возмущена.

– Свеееет!! – заверешала она. – Мне режет глаза свет!

– Чай не из Румынии, – рявкнула я, хватая ее под ножку, чтобы не ускакала от ответа. На мгновение осмысляя, что никакой Румынии еще и в помине не существует, и существовать еще пару веков не будет. – Соберись, Грибница, нам помощь твоя нужна!

– Ах, помощь, – зарделась поганка, кокетливо закатывая глаза. Ее настроение тотчас стало лучше, но не сильно. – Ну для этого мне нужно выпить чашечку цикория, принять ванну…

Тут же под ней ожил колобок:

– По утрам ванну принимают только аристократы, либо деге…– но договорить я ему не дала.

Тряхнула и его, и Грибу, чтобы не отвлекались.

– Времени нет на ваши игры. Ты нам путеводного колобка испортила, так что помогай. А то далеко не уйдем.

За пару минут я изложила Грибе все, что узнали по карте и по камню, и выжидательно уставилась на нее.