Ирина Субач – Очень странный факультет. Отбор (страница 33)

– Она же ничего не умеет, – услышала я ее взволнованный шепот.

– Надеюсь, выкрутится, – только и смогла ответить я, когда часы с песком в очередной раз перевернулись, а дверь за рыжей подругой захлопнулась.

Прошла минута, две… От песка оставалась ровно половина, когда дверь распахнулась и оттуда победоносно шагнула Станислава.

Гордо, спокойно и царственно. Ей не хватало только короны на голове и скипетра в руках – именно с таким достоинством она сделала шаг навстречу нам. В руках ее обнаружилась салфеточка, которой она как-то запоздало вытерла уголки губ.

Ягиня нахмурилась. Еще раз взглянула на Станиславу, которая явно была и жива, и спокойна, и совершенно очевидно прошла испытание.

– Лучший результат, – скупо обронила Горьевна. – От тебя не ожидала. Неужели проснулись какие-то невероятные таланты?

Станислава пожала плечами.

– Не знаю, – ответила она без капли растерянности. – Но ничего не помню из того, что было за дверью. Может, и проснулись! А теперь я могу сесть к остальным?

Ягиня задумчиво молчала.

И я понимала почему.

Все мое нутро буквально кричало о том, что Станислава и тут каким-то образом схитрила.

Понимала это и Горьевна, но ничего сделать не могла, если не сработали никакие яды, и даже «так неосторожно украденные зелья» не подсказали, кто все же вор.

Условия были озвучены, Станислава явно их выполнила, а теперь молчала как рыба – потому что не помнила.

– Поздравляю! – произнесла я, едва рыжая села рядом. – Не знаю как… но…

Станислава молча развернула салфетку, на которой я приметила оставшиеся следы сажи.

– Это я тебе должна сказать, – ответила она. – Не знаю как, но у тебя тут явно мощные силы поддержки. Я просто искала следы, которые ты оставила за дверью. И улики подтерла, раз прихватила это с собой. Чтобы никто ничего не заподозрил, что кому-то оставили подсказку.

Глава 10

– Итак, нас осталось шестеро! – резюмировала Лена, когда стража дозволила после «экзамена» выбраться на вечернюю прогулку.

Я, Станислава и Лена заняли одну из зимних беседок, где, как нам казалось, можно говорить почти спокойно.

– Значит, теперь мы официально не враги? – уточнила я.

– Еще какие, – буркнула в ответ рыжая. – Но, похоже, скрываться дальше смысла нет. Когда конкурсантов остается мало, победителя выберут независимо от того, кто в каких коалициях состоял.

Она приподняла голову, выглядывая над коваными прутьями и считывая обстановку.

Вдали через две аллеи виднелась одиноко бродящая темная фигура, в которой я узнала девицу, так жаждущую смертей остальных конкурсанток.

– Кто она? – задала вопрос Лена, прослеживая наш взгляд.

– Понятия не имею, – буркнула я. – Но характер точно премерзкий.

– Это Мари, – неожиданно ответила Станислава. – И она не переселенка даже.

– Это как? – притворно изумилась я, пока Лена таращила глазищи. – А разве мы не все… из другого мира?

– Ты, я, Лена, – Станислава принялась перечислять. – Многие из тех, кто уже покинул конкурс, – да. Мы все родились в другом мире и попали в этот. А Мари – нет. Я не сразу это поняла, но потом присмотрелась, кое-что вспомнила, и все встало на свои места. Правда, одно мне не понять: как она попала на этот отбор. Не иначе как кто-то постарался, чтобы подсунуть сюда эту змеюку.

В голосе рыжей послышалась неприкрытая неприязнь.

– Так ты ее видела раньше? Выходит, и она тебя тоже? А что, если она тебя узнает и выдаст?

– Не выдаст, – буркнула рыжая. – Ей проще избавиться от меня на одном из этапов, вдобавок я все же не уверена, что она меня вспомнит.

– Так кто она такая? – встряла Лена.

– Бастардка одного из соседних императоров. Сириуса.

Я аж подавилась, услышав знакомое имя.

Вот же… Мишель! Хитрый жучара!

А я все думала о том, как же он планировал мое возвращение обратно в империю. Наверняка эта девица играла не последнюю роль в хитрой многоходовке, внутри которой обнаруживался новый план. Эдакая бесконечная матрешка.

– Ты думаешь, кто-то ее украл, чтобы поместить сюда с нами? – осторожно спросила я. – Пусть бастардка, но ты же сама сказала, что она дочь целого императора. Неужели ее не хватятся?

Станислава скривила губы.

– У него таких не один десяток. Скорее я поверю, что кто-то специально пристроил сюда эту девицу, чтобы дать ей шанс подобраться к престолу вельшийцев. Тогда она обретет немалый вес.

– Брр, – зябко поежилась и без того бледная Лена. – Людей с таким гадким складом ума нельзя допускать к власти.

Я кивнула.

– Как бы то ни было, – продолжала Станислава, – но отбор все равно пройдет до конца. Если повезет, я сбегу, как и планировала. Вероника со мной. И на сердце этого цесаревича остается не так много претенденток. Так что эта Мари скорее твоя проблема, Лена, чем наша с Никой.

Невольно пришлось согласиться и с рыжей.

Мне не терпелось сбежать из этого места. Я ждала помощи от Мишеля, но он пропал.

И теперь впереди опять маячила туманная неизвестность.

Разве что план Станиславы все еще казался запасным вариантом.

Сбежать с помощью артефакта, если других альтернатив не будет.

– Девушки… – раздался неожиданно знакомый мужской голос, и я обернулась.

На входе беседки стоял Харлинг. Его одежды изменились по сравнению с прошлым разом.

Исчез простой тулуп, его место занял красный кафтан с золотой вышивкой по полам и черным меховым воротом.

– Хорошо выглядишь, – скупо обронила я, разглядывая мужчину и не найдя других слов.

– Меня вроде как повысили, – обронил Виктор. – Всем менторам, чьи подопечные прошли дальше, пожаловали новую одежду и другие дары.

Слово «дары» больно резануло. Знала я, что именно предлагали Харлингу. И в душе все болело от этого.

Вот он стоял передо мной и даже вид имел вполне бравый.

В отличие от нас, девушек, менторов явно никто не норовил отравить или избавиться каким-то иным способом.

– Тоже мне менторы, – озвучила мои мысли Станислава. – Страдаем, значит, мы, а дары вам. Несправедливо. Хотя… этот, – рыжая пренебрежительно кивнула в сторону Харлинга, – хоть иногда появляется. Самый заботливый из всех. Своего я только издалека и вижу…

Харлинг гневно зыркнул в ее сторону и промолчать не смог.

– Вы ничего не знаете о том, что происходит у нас.

– Так расскажи, – с вызовом спросила я. – Нам очень интересно.

Виктор поджал губы.

– Эмма, – назвал он меня чужим именем. – Давай без сцен. Впрочем, я пришел поговорить. Наедине.

Я взметнула брови, ведь все во мне противилось разговору. Но из упрямства и злости я кивнула.

Мне в самом деле было интересно, что Виктор хочет сказать такого важного. Будет обманывать дальше? Ведь он не знал, что я в курсе того, что ему пообещали мое тело и вернуть в него душу Эммы.

Вот и посмотрю…

Я сделала шаг навстречу.