Ирина Субач – Очень странный факультет. Отбор (страница 31)

– Потому что она и так справится. А ты… ну я в самом деле думаю, что когда придет час, ты меня не бросишь. Считай это интуицией.

Она поставила одну из склянок на стол, а вторую убрала в карман.

– До завтра, – буркнула рыжая. – Мне пора, скоро новый обход.

Она выскользнула из комнаты, оставляя меня одну.

– Вот же ж… – Я разглядывала склянку, в которой плескались все те же несколько капель воды.

После достала уже припрятанную от Харлинга и сравнила – на взгляд совершенно идентичные.

– Ну, и какие выводы? – спросила я сама у себя… – Либо Виктор и в самом деле не желает от меня избавляться, по крайней мере пока. Либо Станислава все же решила меня прибить и притащила яд. Впрочем, во второе мне не верится. Уж слишком сложно. Самовыпилиться на испытании с ядами я и так смогу, без посторонней помощи. Впрочем, как раз на таком испытании и лучше всего отравить конкурентку ядом…

Глава 9

Утром нас без завтрака сразу повели к учебному флигелю. Но вместо привычной аудитории выстроили перед закрытыми дверями. Что за ними – никто не знал, пока вперед не вышла Ягиня Горьевна.

– Доброго утра никому не говорю, так как для многих из вас это утро никак не будет добрым. За этими дверьми вас ждет следующее испытание. Цель вы уже знаете: определить безопасное блюдо среди многих. А если ошибетесь – суметь нейтрализовать яд. Схитрить не получится, предупреждаю сразу, выбирать долго и тянуть время – тоже. – Она буквально извлекла из воздуха песочные часы, демонстрируя всем нам. – Я переворачиваю часы, после этого вы заходите. И когда последняя песчинка упадет, к этой минуте вы должны либо выйти из комнаты сами, либо вас оттуда вынесут.

По нашим девичьим рядам прошелся тревожный шепоток.

– Там что, на самом деле яд? – все же нашел в себе силы кто-то робко пискнуть.

– А вы думали, тут с вами шутки шутят? – огрызнулась Ягиня. – Впрочем, яд, но не смертельный. О чем-то подобном писалось в сказках вашего мира: съела девушка яблочко и провалилась в вечный сон. Пока поцелуй принца бла-бла-бла…

– Серьезно? – Я узнала голос Станиславы. – Проснуться только от поцелуя цесаревича можно?

Ягиня мрачно посмотрела на рыжую.

– Если вы думаете что он побежит всех вас потом целовать, то сильно ошибаетесь. Разумеется, есть и иные способы расколдовать, но на вашем месте я бы просто не ела отраву. Всем всё понятно?

По коридору раздалось не очень уверенное «да».

– Ну и напоследок. – На лице Ягини отразился хищный оскал, такой острый, что я невольно поежилась от мурашек, пробежавших по спине. – У меня из лаборатории пропали хм… ингредиенты, которые некоторые из вас могли бы счесть универсальным противоядием. Так вот, я очень сочувствую тем, кто их уже выпил и войдет в эту дверь.

От этих слов пальцы невольно затряслись. Угроза от Ягини звучала очень жутко, я бросила взгляд на побледневшую Станиславу, и мне стало за нее тревожно.

Пила или еще нет?

Мои две склянки лежали в кармане джинсов, зачем-то я все же взяла их с собой, но так и не решилась испить ни одну.

– А что будет? – раздался голос откуда-то со стороны, и все обернулись на говорящую девицу.

Кажется, она назвалась Жанной. Пятибуквенное имя ей простили только потому, что в нем «н» задвоилось, и видимо, по мнению бояр, такое было допустимо для слабенькой памяти цесаревича.

– Нет-нет, – тут же вскинула она руки. – Я ничего не брала, мне просто любопытно. А остальным разве нет?

Она закрутила головой, и все мы как-то невольно с ней согласились.

Любопытно и в самом деле стало. До дрожи в коленях.

– Думаете, это первый раз, когда склянки пытаются украсть? – притворно изумилась Ягиня. – Очень наивно думать, что кто-то будет хитрее меня. Они давно подменены на что-то более изощренное. Например, на зелье, которое в контакте с любым блюдом из той комнате станет настолько токсичным… Что его нельзя будет даже нейтрализовать, и сон уже не снимет никакой поцелуй. Пусть даже сотня принцев выстроится к вам в очередь.

Рядом кто-то хихикнул, и я обернулась на темноволосую девицу, которая обычно молчала.

– Значит, кто-то сегодня точно умрет, – прошипела она.

– Тебя это веселит? – ужаснулась я так же шепотом.

Девица пожала плечами, но улыбка с ее лица все же стерлась.

А Ягиня поставила финальный аккорд.

– Поэтому, когда я сказала, что схитрить не получится, я говорила это со всей серьезностью. Ищите безопасное блюдо, и пройдете дальше. А сейчас не будем тратить время. Первой пойдет, – ее взгляд прошелся по нашим совершенно не дружным рядам и остановился на мне. – Эмма.

Сердце ушло в пятки.

– Я? Почему сразу я?! – невольно вырвалось из груди.

– Потому что я так сказала, – рявкнула Ягиня и занесла руку с часами над собой. – Не лишай себя времени. Вперед!

Часы перевернулись, и песок неумолимой струйкой ухнул вниз, а я бросилась вперед, к дверям.

Рванула на себя ручку и вбежала внутрь, на инерции пролетела еще метр, чтобы едва не столкнуться с краем стола.

Двери за спиной с громким стуком захлопнулись, будто гром, отдаваясь раскатами в ушах и эхом над сводами.

– Вот же… черт, – только и смогла выдохнуть я, потому что ожидала увидеть за дверями комнату ну максимум с десятком-другим блюд.

Но меня ждала буквальнейшая безнадежность.

Стол уходил в бесконечность залы, настолько длинной казалась поверхность, заставленная сотнями блюд. Если не тысячей…

Да уж, не поскупился цесаревич на банкет, если столько еды отравил!

– Невозможно… как я из этого выберу одно? – крикнула в пустоту.

Но пустота не ответила.

– А если я вообще ничего не стану пробовать? Так же можно?

Я и в этот раз ожидала тишину, но тишина отозвалась голосом, в котором я узнала голос Гранта. А точнее цесаревича, который, похоже, лично наблюдал за испытанием.

– Двери зала заколдованы. Выйти можно, только испробовав безопасное блюдо, либо уснув, и тогда тебя вынесут.

Из темноты вышли два вооруженных стража, похоже, именно им и предстояло меня вынести, если ошибусь.

– А как же они? – буркнула я, но в этот раз ответа уже не последовало.

Я и так могла догадаться, что стражей, скорее всего, накормили всеми видами антидотов до испытания, раз им предстояла роль грузчиков для «спящих» красавиц.

Понимая, что деваться все равно некуда, я двинулась вдоль стола, призывая к себе на помощь всю магию, которая только во мне нашлась.

Беда была в том, что часть блюд действительно казалась мне жутко опасной, а вот другая – совершенно безобидной. Но я-то знала, что со мной тут не играют.

Понарошку ничего не происходит.

Безопасно только одно блюдо, а яд я, скорее всего, не смогу нейтрализовать.

В ушах от волнения стучала кровь, я не знала, сколько времени прошло, казалось – целая бесконечность. В глазах уже рябило от бесконечных запеканок, тушеных овощей, икры заморской баклажанной, пирожных, креманок с мороженным и блюд, которым я даже названия не знала.

С каждой секундой мои шансы ускользали, и я в отчаянии потянулась к ложке в неведомым салате, похожем на крабовый с огурцом. По какой-то причине именно он казался мне самым безобидным.

Я уже зачерпнула самым краешком ложки немного покромсанных овощей, как краем глаза заметила на соседней тарелке с тушеной фасолью следы копоти.

Такие подпалины оставлял Лысяш, когда чихал, я не раз видела подобные, когда мы с монстром жили в лачужке. То и дело кот чихал искрами на каменную кладку печи, промахиваясь мимо хвороста, и вот тогда на кирпичах оставались крошечные следы копоти. Такие бывают, если поднести горящую спичку к стене. Небольшое черное пятнышко характерной формы.

Я отложила салат в сторону.

Это ли не знак…

А что мне еще оставалось делать, как не довериться ему?

Я схватила другую чистую ложку, зачерпнула фасоль и отправила ее в рот.

На вкус блюдо оказалось простым. Будто кто-то вывалил на тарелку обычные консервы из супермаркета у дома.

И в то же время я жевала, с облегчением понимая, что еще стою на ногах, яда не ощущаю, а значит…