Ирина Ордина – Брачные оковы для Дракона (страница 2)

Я прильнула ухом к двери и превратилась в слух. Некоторое время была слышна лишь какая-то возня и сдавленный писк, а потом мужской голос произнес:

– Вот так, детка. Да! Угм..Ты знаешь свое дело!

Облегчение накрыло лавиной – этот голос был мне незнаком. Громила и впрямь ошибся. Я готова была спуститься и разорвать его на мелкие клочки. И даже повернулась, чтобы совершить задуманное, как меня буквально пригвоздил к месту иной голос, послышавшийся из-за двери.

– Зак, давай поменяемся девочками. Хочу попробовать твою умелицу.

Эдриан! Это был его голос. С легкими звенящими нотками. Иногда они резали слух, будто Эдриан давал петуха. Но слова, которые он произносил, сглаживали впечатление. Подумаешь, не самый приятный тембр! Главное – как Эдриан рассказывал про свои чувства ко мне. Про планы и надежды на будущее. А сейчас? Что он говорил сейчас? Я схватилась за горло – внезапно показалось, что завязки плаща душат меня. Настойчиво посмотрела на дверь, будто она могла стать стеклянной и показать, что за ней происходит.

– Поменяться? Легко! Давай, детка, покажи Эдриану, на что ты способна. А то его примороженная невеста только и может, что дуть губки вместо работы, – за дверью загоготали.

– Не напоминай мне о ней! – зло бросил Эдриан. – Я столько терпел эту клушу и получил отказ! С другой стороны, земли в предгорьях стоят холодной рыбины в постели, так что еще посмотрим, чья возьмет. Жалко, что все остальное наследуется по женской линии. Но эти земли граничат с моими. И так или иначе, я их присоединю. У Дельренов нет мужчины в семье, заступиться за них некому.

У меня все закружилось перед глазами. В ушах зашумело, а мысли превратились в ранящие осколки. Неужели Эдриан говорил про меня? Мой Эдриан? Внезапная слабость в ногах заставила опереться на дверь, чтобы восстановить равновесие. Вот только я не ожидала, что дверь окажется не заперта.

Глава 1.2

Ввалившись в комнату, я остолбенела. Картина, открывшаяся моим глазам, не оставляла никаких сомнений в происходящем. Стол, заваленный едой и бутылками. Рядом два кресла, в которых развалились молодые лорды. Перед ними на коленях спиной ко мне сидели девушки. При виде меня Эдриан стал испуганно завязывать штаны.

– Элина? Ты здесь? – взвизгнул он.

Я гадливо скривилась и повернулась, чтобы уйти. Тетка права: Терс мне не подходит. И он… точно слизняк!

– Подожди, дорогая! – Эдриан подскочил ко мне и, больно схватив за плечо, развернул спиной к выходу. – Может, и к лучшему, что ты пришла.

Тон его голоса изменился, в нем явно проскальзнули шипящие нотки. Я попятилась, нащупывая ручку двери. Эдриан заметил это, он с кривой ухмылкой схватил меня за руку и потащил к кровати, стоявшей у стены.

– Побудь здесь, дорогая! – он повалил меня на постель, больно выкрутив кисть так, что я вскрикнула. – Кажется, я придумал, как уговорить твою маму принять мое щедрое предложение руки и сердца.

Острая, слепая паника ударила в голову. Из легких будто выбило весь воздух. Я не могла вымолвить ни слова, лишь в страхе схватилась за горло.

– Что ты задумал, Эд? – напряженно спросил тот, кого он называл Заком. – Я не собираюсь участвовать в… этом.

– Тебя никто и не приглашает! – мрачно усмехнулся Эдриан. – Вали давай. И потаскушек с собой забери.

Сгребя с кресла свои вещи и бросив на Терса мрачный взгляд, Зак вышел из комнаты вслед за испуганно притихшими девушками. Эдриан закрыл за ними дверь и обернулся ко мне. Он начал медленно приближаться, расстегивая пуговицы на рубахе. На его губах играла сальная улыбка.

– Не бойся, Элина. Я буду нежен. Ты будешь молить о продолжении. А после исполнится наша мечта – мы поженимся. Твоя мама больше не сможет отказать нам. И почему я раньше не подумал о таком варианте?

По мере его приближения я все сильнее отодвигалась на кровати, пока не забилась в угол. Мысли заполошно метались в голове. Этого не может быть! Это дурной сон. Но боль в щиколотке, в которую вцепился Эдриан, была реальной.

– Ну же! Иди сюда, – рычал он и тянул меня к себе.

Мир сузился до запаха перегара и пальцев, впивающихся в ногу. С кристальной ясностью я поняла, что мне никто не поможет. Только я сама. И тогда страх начал отступать. Внутри меня закипела ярость, замешанная на отчаянии.

– Эдриан, подожди, – прохрипела я, через силу улыбнувшись. – Мне… я долго добиралась до тебя. Было страшно. Мне бы сначала ванную… Хочу тебе понравиться еще больше.

– Так бы и сразу, – Эдриан расплылся в высокомерной улыбке, ему даже в голову не пришло, что я могу обманывать. – Хорошая девочка. Сейчас организую ванную и даже приму ее вместе с тобой.

Он задрал подол моего платья и, провел рукой по внутренней стороне бедра. Огромным усилием воли я удержала на лице маску довольной всем дурочки, хотя внутри меня трясло от омерзения. Эдриан встал и, фальшиво насвистывая, двинулся к выходу. Я выждала несколько секунд, молниеносно метнулась к столу, схватила бутылку и обрушила ее на голову мерзавца.

Звук удара резанул по нервам, Эдриан застонал и упал на колени, держась рукой за затылок. Отбросив горлышко, я с силой толкнула в спину несбывшегося жениха. Он повалился на пол. Больше не теряя ни секунды, я выскочила в коридор. Вслед мне неслись сдавленные ругательства.

С лестницы я скатилась чуть не кубарем. Оттолкнув с дороги удивленно открывшего рот Зака, я увидела громилу за барной стойкой. Он подавал мне знаки. Времени подумать не было, я уже слышала топот за спиной.

– Через кухню на задний двор, – деловито проинструктировал меня громила, отодвигая занавеску на входе в коридор за барной стойкой. – И не волнуйтесь, молодой человек по этому пути не пройдет.

– Спасибо.

Благодарно кивнув, я выскользнула из зала таверны. Не думаю, что громила узнал меня. Подранное платье, взлохмаченная шевелюра темным каскадом падала на лицо, скрывая его… Да и что может делать Элинария Дельрен ночью одна в придорожной таверне?

Темные переулки вели меня к дому. В голове набатом бились слова Эдриана. Он никогда не любил меня. Все его обещания, улыбки и нежные взгляды – одна большая ложь. Как я не увидела этого? Как не поняла? Дрожь прокатилась по телу. Зубы застучали то ли от ночной прохлады, то ли от накатившей безысходности.

Задрав голову, я посмотрела в небо. Мне казалось, что даже звезды, холодно мерцая, смеются надо мной. Как же! Эдриан сравнивал с ними мои глаза, и я верила. Верила, что я его единственная любовь. Самая-самая. Неповторимая. А оказалось, что все лишь меркантильный интерес.

Из подворотни прямо мне под ноги выскочил темный комок. Чуть не наступив на него, я в испуге отпрянула. Издав громкий «мявк», комок улепетнул в проулок. Я же рухнула на колени и разрыдалась. Меня поглотила густая и липкая жалость к себе.

Не знаю, сколько я так просидела. Очнулась, когда поняла, что пронизывающий холод каменной мостовой вгрызся в колени так, что стало сложно подняться. Преодолевая скованность, я встала и расправила плечи. Осознание, что я избежала участи связать свою судьбу с никчемным человеком придало сил. Тетка права – пора взрослеть. Как у одной из Дельрен у меня есть Долг. Теперь он станет целью моей жизни.

Долг вместо счастья. Долг как противоядие от предательства.

Глава

2

Корн Рэйнхорт

День принятия прошений казался бесконечным. Впрочем, как обычно. Я стоял за правым плечом Леонэлла, изображая мраморную статую. Эдакое приложение к императору, показывающее всем собравшимся, что драконы и люди заодно. Собственно, это одна из причин существования дурацкой церемонии. А ведь у меня неотложные вопросы к Леонэллу! Но вместо этого я вынужден стоять и вежливо улыбаться.

Мало мне этого, так еще и компания была преотвратная. За левым плечом императора традиционно маячила представительница Ордена. Совместное участие в главных мероприятиях империи служило символом единения между людьми, драконами и Орденом. Основой, благодаря которой наш мир все еще жил. Поэтому я стоял и терпел.

Людская толпа жужжала гулом, как назойливая муха. За месяцы, проведенные в своем замке, я отвык от такого скопления народа. И если бы не необходимость, никогда бы не приехал в столицу. Но как главе рода и одному из семи Стражей мира, мне приходилось появляться здесь.

– Спасибо, Ваше Императорское Величество, – кланялся очередной проситель, сминая в руках шапку.

Ремесленник хотел индивидуального снижения налога, потому что подорожали ценные сорта древесины, с которыми он работал. Я хмыкнул про себя – причина подорожания была мне известна. Никто лишний раз не хотел соваться в Гоборские леса. Император дал небольшое временное послабление ремесленнику, но велел переходить на древесину попроще. Не зарабатывать лишь на предметах роскоши. Ремесленник исчез в толпе.

Посмотрев на небо, я понял, что закат близок. Наконец-то! Я уже не раз ловил себя на мысли, что зверски завидую парню, стоявшему возле одного из домов. В отличие от меня, он мог прислониться к стене и с удовольствием чесать за ухом своего пса.

Глашатай в очередной раз зазывал желающих высказать просьбу к императору. О чудо! Никто не отзывался. Народ знал, что за трату императорского внимания на ерунду можно было и плетей отхватить. Не успел я облегченно выдохнуть, как из недр людской толпы вылез очередной проситель. Девчонка.