Ирина Ордина – Брачные оковы для Дракона (страница 4)

Карета подпрыгнула на кочке, моя голова непроизвольно мотнулась, и я прикусила язык. Тихо помянув демонов, я сглотнула слюну с привкусом крови и, отодвинув шторку, выглянула из окошка кареты. Похоже мы подъезжали к императорскому дворцу. Об этом говорили подстриженные в причудливые формы кусты и стоящая вдоль дороги стража.

Карета вздрогнула в последний раз и остановилась. Негромкое ржание лошадей смешалось с гулким стуком пульса в висках. Дверца распахнулась внезапно. Я малодушно зажмурилась, увидев протянутую крупную руку в кожаной перчатке и услышав полный мрачных обертонов голос:

– Прошу вас, выходите. Я бы мог сказать «за меня замуж», но вы успешно справились с этим и сами.

Глава 4

Элина

Не решаясь принять мужскую ладонь, я сидела и смотрела на нее, как на ядовитую гадину. Хотелось крикнуть, что все произошедшее – дурацкая шутка, забиться в угол кареты и уехать домой. Но я не могла так поступить. Не после того, как объявила во всеуслышание, что желаю замуж за Рэйнхорта. Если отступлю, Эдриан будет думать, что он победил. От одной только мысли об этом меня охватывало отвратительное ощущение бессилия. Нет, не хочу!

А еще был Долг… Мне необходим муж-дракон, и ради этого я готова на все. Даже терпеть Рэйнхорта.

Плечи сами собой расправились, и я вложила почти не дрожащие пальчики в ладонь дракона. Рука в кожаной перчатке тут же сомкнулась железной хваткой, и меня буквально выдернули из кареты. Я рассерженно зашипела, подняла глаза, чтобы высказать все невоспитанному лорду, и на несколько секунд выпала из реальности.

Корн Рэйнхорт был словно высечен из ночи. Ее сгусток и воплощение. Черные с необычным пепельным отливом волосы спадали на плечи крупными волнами. Лицо – резкое, словно рубленое. Четко очерченные скулы, квадратная челюсть и маленький шрам, пересекающий бровь. Но главное – его глаза: серо-зелёные, будто вода в нашем озере в дождливый день, с пульсирующим немного вытянутым зрачком. Внутри мерцал гнев, дракон явно был не в восторге от происходящего.

– Смотрите дóльше, и я решу, что вы влюблены, и поэтому так отчаянно набиваетесь мне в жены, – чуть склонив голову ко мне, прорычал Рэйнхорт.

От негодования меня кинуло в жар. Да что он о себе возомнил? Я не какая-нибудь из его подстилок, чтобы так пренебрежительно разговаривать со мной! Но показывать, насколько меня задел его тон, я не собиралась.

– Не думала, что правая рука императора, всесильный дракон, Страж мира, настолько испугается женитьбы! – насмешливо произнесла я.

В ответ услышала глухой рокот, зародившийся в горле Рэйнхорта. Не буду врать, было страшновато. Хотелось вжать голову в плечи и спрятаться подальше от дракона. Но я Дельрен! Меня не запугать рычанием и испепеляющими взглядами! Я решительно тряхнула волосами и выгнула бровь, ожидая дальнейших действий от лорда.

Явственно скрипнув зубами, он глянул исподлобья и вытянул руку в приглашающем жесте, предлагая пройти вместе с ним к парадному входу замка.

Когда я сломя голову мчалась в столицу, мне было интересно посмотреть на дворец императора, славящийся своей красотой и архитектурой. Но теперь я заметила лишь то, что он огромный. Все мое внимание поглотил шагающий рядом Корн Рэйнхорт. Незаметно скосив глаза, я продолжила его рассматривать.

Дракон был выше меня почти на голову. Черный кожаный дублет плотно облегал мощный торс, подчеркивая каждую выпуклость мышц. Серебряные застежки стягивали полы дублета на широкой груди. Черные штаны из плотной ткани, заправленные в высокие сапоги, завершали образ. Рэйнхорт был одет просто и функционально, но качество одежды говорило о том, что ее владелец богат.

Даже в спокойном состоянии дракон был похож на тугой лук, готовый в любой момент выпустить стрелу. Каждое движение Стража мира дышало властью и силой. Меня вновь охватили сомнения: смогу ли я совладать с Рэйнхортом?

«Сможешь», – будто шепнул кто-то в моей голове голосом Филис Дельрен. – «Не имеешь права не смочь».

Я непроизвольно схватилась за левый бок. За то место, где между третьим и четвертым ребром была вживлена частичка Друзы. Уверенность мгновенно наполнила меня. Я здесь не просто так, меня ведет важная миссия. Дракон может уплеваться ядом, но меня с пути он не свернет. Хотя при мысли, что придется договориться о выполнении им супружеских обязанностей, жар заливал не только щеки, но и шею.

Поглощенная мыслями, я споткнулась о складку расстеленной перед нами дорожки. Нога подвернулась и полететь бы мне на землю, если бы твердая мужская рука в кожаной перчатке не подхватила за локоть.

– Вам плохо? – с притворной заботливостью спросил Рэйнхорт. – Быть может, стоит вернуться в карету и поехать обратно домой? Туда, где мамки, няньки, цветочки и прочая женская дребедень? Только рекомендую выбросить романы, которых вы начитались, прежде чем притащиться из своей глуши!

Если в начале своей тирады Рэйнхорт еще пытался сдержаться, то в конце пламя внутреннего негодования вырвалось на волю. Я же, напротив, неожиданно успокоилась. Конечно, было обидно, что дракона настолько не устраивает брак со мной. Можно подумать, я дурнушка без гроша за душой. С другой стороны, я знала, что ему придется со всем смириться. И это знание грело душу и придавало сил.

– Лорд Рэйнхорт, не стоит так напрягаться, – цокнула языком я. – У вас в глазах сосуды полопались. Давление, наверное. Матушка всегда говорила, что вспыльчивость чрезвычайно вредна для здоровья.

Откинув полы плаща за спину и подобрав юбку дорожного платья, я стала подниматься по ступеням ко входу во дворец. На губы сама собой наползла довольная улыбка. Кажется, первый раунд остался за мной! Будем надеяться, что я доживу до конца этой войны. Потому как сейчас я почти физически чувствовала, как в мою спину втыкаются кинжалы яростных взглядов.

Сохраняя невозмутимый вид, я вслед за императорской свитой вошла во дворец. Сзади мрачной тенью маячил Корн Рэйнхорт.

– Леди Дельрен, – ко мне подскочила миловидная девушка. – Я ваша горничная на все время пребывания во дворце. Идемте, я провожу вас в ваши комнаты.

Милостиво кивнув, я не удержалась и глянула назад. Рэйнхорт стоял в кругу придворных, большую часть которого составляли женщины. Кто бы сомневался! Больше не теряя времени, я решительно двинулась за горничной. Мне необходимо подготовиться ко встрече с императором, а Рэйнхорт пусть наслаждается дамским вниманием. Пока.

Глава 5

Корн

Внешне я безмятежно улыбался встретившим меня при входе во дворец лордам и леди, но внутри был натянут, как струна. Тронь – и разбудишь испепеляющий огонь. Меня давно никто не цеплял настолько сильно, как эта мелкая пигалица с непомерным самомнением. Откуда вообще вылезла эта Дельрен? В какой глуши вырастают люди, настолько лишенные чувства самосохранения?

В этот момент, будто услышав мои мысли, она обернулась. Пряди черных блестящих волос скользнули по плечам. Я поймал себя на том, что слежу за ними. Выругавшись, перевел взгляд на лицо. Темные смоляные глаза Дельрен сверкнули, а пухленькие губки презрительно искривились, когда она посмотрела на дам рядом со мной. Похоже, она была в курсе слухов о моих похождениях. Я поморщился. Неужели и до ее захолустья добрались лживые побасенки?

– Лорд Рэйнхорт, а правда, что все живое, чего коснется дыхание Призрачного дракона, погибает? – с наигранной тревогой вздохом спросила симпатичная леди, имя которой я, хоть убей, вспомнить не смог.

– Правда.

– И даже растения? – отталкивая первую леди, ко мне протиснулась вторая.

– Даже растения.

– Такие ужасные существа! А вы такой сильный, защищаете нас! – трепеща ресницами, восторженно произнесла третья и погладила меня по предплечью.

Это окончательно убедило меня в том, что со мной флиртуют. Я даже почувствовал облегчение. Думать, что дамы не знают прописных истин, было невыносимо.

– Дорогие леди! Прошу вас, не разорвите лорда Рэйнхорта на кусочки. Он еще нужен Зарии, – крепкий хлопок по плечу заставил меня радостно вздохнуть, Людор появился очень вовремя.

– Лорд Борк, – восторженно пискнула одна из дам. – И вы здесь!

– Куда же я от командира! – обворожительно улыбнулся дамам Людор. – А теперь прошу нас простить. Дела зовут.

Не дав дамам опомниться, мы быстро ретировались. Лишь оказавшись в пустом коридоре, я замедлил шаг.

– Для них Призрачные лишь пугающая сказка! – мрачно нахмурился я. – Живут, не зная реальных проблем. Приезжая сюда, я чувствую будто попал в другой мир. Мир, в котором все чудесно: нет гиблых мест, нет борьбы за выживание, нет смерти…

– Столица далеко от границы, – пожал плечами Людор. – Придворные лорды сами не бывали в наших условиях, а своих леди пугать и вовсе не желают.

– Ты прав. А за их беспечную жизнь умирают другие. Быстрее бы поговорить с Леонэллом и уехать отсюда! – в сердцах выпалил я, распахивая дверь своих покоев с такой силой, что она шарахнула ручкой по стене.

Молоденькая горничная, убирающая комнату, испуганно вскрикнула.

– Выйди! – бросил ей я.

– Напугал бедолагу, – Людор, развалившись на диване, лениво проследил за выскочившей за дверь горничной. – Хочешь, чтобы говорили, что ты девушками закусываешь? Хотя твоей репутации даже это не повредит. Скажут, что кусал в порыве страсти!