Ирина Козлова – Племя дракона (страница 7)

– Вы не подскажете, где купить карту? – вежливо поинтересовалась Синеока.

Дядюшка прервал речь с видом наездника, вынужденного на ходу остановить лихих коней.

– В лавке «Дальний путь», – ответил он и собрался продолжить прерванную мысль.

Но Синеока уже убежала.

Рад бессильно уронил голову на грязный стол. Див и Чиж стучали ложками, поглощая мутное варево из мисок, а ему кусок не лез в горло. Это странное место они нашли на окраине города, когда небо уже начало светлеть. Рискнули сунуться и не ошиблись. Здесь нечего опасаться. Заведение отдаленно напоминало трактир с такой пестрой и разнообразной публикой, что если они и выделялись на общем фоне, то лишь скучной обыкновенностью. Кого тут только не было: одноглазый громила с крюком вместо одной руки, тощая девица в кожаных мужских штанах, волосатый коротышка с золотым зубом. Здешний люд явно был не в ладах с законом, и заведение как нельзя лучше подходило мелким воришкам, мошенникам и проходимцам. «Проходимцы, – мысли Рада зацепились за это слово. – А мы теперь кто? Проходимцы и есть».

Всю ночь они шныряли по узким улочкам, разыскивая путь к башне Священного трибунала. Там, по мнению Сластёны, держали в заточении ведьму. «Сбежали сами, поможем и ей», – убеждал себя Рад, но башня встала перед ним неприступной каменной громадой.

– Она была самой доброй и славной хозяйкой, – всхлипнул Чиж, отложив ложку.

Рад поднял голову и сфокусировал на нем усталый, непонимающий взгляд. Чиж, похоже, ни на миг не забывал, кем были его прошлые владельцы, и чем отличалась от них Надёжа.

– И Сластя без нас пропадет, – продолжал мальчуган.

Они сторонились фонарей. Падали в сточные канавы. То упирались в тупик, то блуждали по кругу. Шарахались от бродячих собак. Прятались под телегой от стражников. Когда и где они потеряли Сластёну?! Див утверждал, что на Хлебную площадь они вышли вчетвером. Чиж сильно сомневался. Рад не мог вспомнить, как ни пытался.

– Это судьба, понимаете? – пробормотал Див. – Судьба Сласти – быть рабыней-кухаркой. Мы попытались ее изменить, и что вышло? Девчонка потерялась в большом городе. Ее опять подберут и заставят батрачить на кухне. Всё предрешено, всё возвращается, понимаете? И с Надёжей также. Она ведьма, а все знают, что ведьме счастья не видать, даже лучшей, самой распрекрасной. Замучают ее теперь, а потом…

– Заткнись, – не выдержал Рад.

Чиж заплакал.

Утешить было нечем. Скрипнув зубами от бессилия, Рад отвернулся к окну. За мутными стеклами едва виднелась улица. Хуже и быть не могло.

– Эй, парень, ты рад? – его кто-то толкнул в плечо и уточнил: – Или не рад?

– Я просто счастлив, – процедил Радослав, с неохотой поворачиваясь к незнакомцу.

Его разглядывал низкорослый мужичок неопределенного возраста и весьма замызганной наружности.

– Тут разговоры ходят о парне, что Ямки подпалил и рабов по домам отправил, – просветил он. – Говорят, зовут его Рад, в помощниках у него два мальчишки и две девчонки, а сам он ищет дракона. Про девок, ясно дело, наплели, я сразу не поверил.

Рад с тревогой огляделся. Чиж вытер глаза, размазав по щекам грязь, и отодвинулся.

– Не боись, – усмехнулся мужичок наполовину беззубым ртом, – страже не сдам, не тот я человек, чтоб со стражниками якшаться, – он залился сухим кашляющим смехом и подсел к Радославу. – Я вот чего подумал: у вас монетки должны водиться, а за монетки я могу и о драконе сказать. Живой дракон объявился, всамделишный, девицу на днях унес.

– Что?

– Монетку-то покажь, – хитро прищурился странный информатор.

Рад опустил руку в карман и молча выложил горсть монет на стол.

– Бывал в Кренмире? Пару дней пути на восток, за рекой? Приятель у меня дела там проворачивает, – разоткровенничался мужичок, – серебро ворованное скупает да здесь продает. Так он своими ушами слышал, что царевну тамошнюю давеча дракон когтями из башни выцепил и унес.

– Солнцеградскую царевну? – вытаращил заплаканные глаза Чиж.

– Спасителю, говорят, полцарства обещают, – подмигнул беззубый и, сграбастав со стола деньги, исчез так же внезапно, как появился.

Рад обернулся, но странный товарищ уже затерялся в толпе.

Лунь Солнцеградский открыл глаза. Его окружала темнота. Голова болела. Он поднялся, и тогда заболело всё. Он вспомнил, как дрался с Дворцовой стражей. Аспид велел арестовать его, и эти дурни с алебардами получили возможность выслужиться.

Глаза привыкали к полумраку. Он огляделся. Каменные стены, каменный пол, крепкая деревянная кровать. Дверь с решеткой. Даже так, значит?

Лунь подошел к окошку, за которым виднелся крохотный участок коридора и какой-то человек, переминавшийся с ноги на ногу.

– Рос? Тебя в тюремные стражники разжаловали?

Росмунт подскочил к двери.

– У меня приказ капитана о круглосуточной охране вашей камеры, – он чуть не плакал.

Лунь высунул руку, резко схватил его за застежку плаща и с силой дернул к себе. Стражник попытался вырваться, но ничего не вышло.

– Что происходит, Рос?! – прорычал князь. – Какого черта, вообще, творится?

– Народ на вашей стороне, Ваша Светлость, – залепетал стражник. – Никто не верит, что вы способны на такое. Все знают, что вы бы никогда… Но эти судят по себе. Думают, вы не желаете быть вторым…

Когда четырнадцать лет назад царь Енчияр рухнул с небес на землю вместе с чудо-пузырем, успев обзавестись на тот момент лишь дочерью, вопрос о передаче власти повис в воздухе. Многие говорили, что трон должен занять его младший брат Лаггар, отец Луня, но его тогда не было в Солнцеграде. Созвали Совет, и царицу убедили принять корону, чтоб потом передать дочери. Вернувшись в город, Лаггар не стал оспаривать это решение и продолжил жить обычной жизнью. А Советников одного за другим отстраняли от власти, заменяя новыми, малоизвестными людьми, пока наконец из прежнего Совета почти никого не осталось.

Насколько помнил Лунь, в его семье вопрос о притязаниях на трон не поднимался, а место в очереди наследования воспринималось как формальность. После гибели отца Лунь стал вторым кандидатом на трон после царевны. Сам титул его содержал парадокс, к которому все привыкли, но который не стал от этого меньшим парадоксом. Лунь был объявлен первым наследником меча Хтора Великого и вторым наследником короны и скипетра. Это абсурд. Меч, корона и скипетр. Эти три штуковины всегда шли набором, который нынешняя царица поделила.

Лунь посмотрел в полные отчаянья глаза Роса и, желая избежать второй волны невнятного бормотания, сформулировал вопрос четко.

– В чем меня обвиняют?

– В преступном сговоре, – Рос сглотнул.

– И с кем я, интересно, сговорился? И о чем?

На стражника больно было смотреть.

– Вы сговорились с драконом, – выдавил он, – чтоб тот похитил царевну и освободил вам путь к трону.

От удивления князь разжал пальцы.

– Ты сейчас пошутил, да? Скажи, что пошутил.

Стражник вырвался и, часто дыша, прислонился к стене напротив.

– Боюсь, что нет, Ваша Светлость. Ее Светлость, высокородная царевна Всенежа Солнцеградская исчезла. Видели, как она поднималась на смотровую площадку башни, но позже ее там не было. Нашли следы когтей, поломанную мебель и огромный обломок зуба. Где искать царевну, никто не знает, но всем ясно, кто должен занять ее место.

Князь прошел внутрь камеры и сел на лежанку.

Кто-то выкрал Нежку. Он мог бы осмотреть башню, расспросить всех, кто был там, и найти зацепку. Он многое мог бы сделать, не окажись сейчас запертым здесь по приказу Аспида! Какие царице еще нужны доказательства, что главному советнику нельзя доверять? Лунь опустил голову и мучительно потер виски. Нет, она снова решит, что доверять нельзя как раз ему.

– Новости быстро облетели город, – вновь подал голос стражник. – С утра во Дворец явились двое, вроде охотники. Хотели отправиться на поиски Змея-горыныча. Требовали гарантий, что получат руку царевны и законные полцарства, если всё пройдет удачно.

Лунь закрыл глаза и откинулся к стене.

– За день таких было еще пятеро, – продолжил Рос, – и царица на всё согласилась, лишь бы вернуть дочь. Во Дворце безумие. Говорят, она всё время плачет и мечется по углам. Когда приносят бумаги, она то рвет их и швыряет в окно, то подписывает, не глядя. Все боятся, как бы в стопке не оказалось приказа о вашей казни. Кажется, нельзя и представить, но сейчас… всякое возможно. Завтра прибывает делегация из Гильдии магов, ну те, насчет пошлин, помните? До них уже никому нет дела…

Сузив глаза, князь не мигая посмотрел перед собой. Кто мог похитить Нежку? Как они провернули это? И зачем? Последнее время он редко виделся с сестрой. Она вроде затеяла какой-то конкурс для девиц, в башне постоянно толпился народ. А он вечно спорил с Советниками, гонялся за контрабандистами, с кем-то дрался. Кстати, да.

– Рос, я вчера никого не убил?

– Нет, Ваша Светлость, – широко улыбнулся стражник. – Но Ряха Двуовражный развопился, что не подписывался на такое, просился в отставку и требовал пенсию за сломанный нос. Царица грозилась проломить ему еще и череп скипетром, если не уберется. В общем, Ряха у нас больше не служит, свалил в свои овражки, – с благодарностью доложил Рос. – Скотина он всё-таки редкостная даже по дворцовым меркам, простите за прямоту, так что парни вам благодарны, – он немного замялся. – Ну те, которые нормальные.