Ирина Котова – Месяц магии, капели и любви. 20 рассказов выпускников курса Ирины Котовой «Ромфант для начинающих» (страница 29)

– Вот, любуйтесь, – махнул мужчина на медведя. Появление нашей компании побудило умертвие подняться, благодаря чему стало видно огромную дыру в боку медведя, что занимала одну треть всего оплешивевшего тела – видимо, это и стало причиной смерти. – Этот косолапый несколько живых сородичей повалил ни за что ни про что.

– Это самка, – вдруг сказал Альтер. – Судя по пропорциям и состоянию тела, эта медведица родила и умерла прошлой весной. Видимо, когда она вышла из берлоги после спячки, на неё напали дикие умертвия и подъели, а медвежата были ещё слишком маленькими, чтобы выжить самостоятельно. Нам рассказывали на лекциях, что дикими животными-умертвиями чаще всего становятся самки, что не успели подготовить своих детёнышей к взрослой жизни. Они их защищают, обучают и кормят, и если таких не упокоить до момента, когда детёныши вырастут, матери могут напасть на своих же отпрысков, которых ещё вчера так яростно оберегали.

– Какой ужас, – вырвалось у меня. – Надеюсь, те медведи, которых она повалила, не были её детёнышами! Вы не знаете, те медведи выжили? – обратилась я к слегка растерявшемуся сторожу.

– Да вроде бы выжили. Когда мы ловили эту медведицу, они были ранены, но вполне бодро убегали от неё вглубь леса, – задумчиво ответил сторож и приложил костяшку пальца к своему подбородку.

– Ну, раз вы так точно определили обстоятельства и причину смерти, полагаю, настало время для упокоения? – обратился сторож к Альтеру.

– Всё верно, – кивнул некромант и подошёл вплотную к видимой и невидимой границе защитного барьера.

Я ещё никогда не видела некромагию в действии. Альтер прикрыл глаза, поднял руки на уровень груди и стал активно перебирать пальцами, словно паук лапками при плетении паутины. Губы некроманта незаметно двигались, так тихо и быстро тёмный эльф произносил слова заклинания. Спустя несколько секунд над его ладонями образовались клубы чёрного дыма – плотного, но такого невесомого. Когда тёмные сферы приняли необходимый размер, Альтер резко вскинул руки в сторону умертвия. Из сфер чёрного дыма вырвался прямой поток, что стрелой достиг тела умертвия и тут же впитался в него. В следующее мгновение погибшая медведица издала непонятный звук – то ли рык боли, то ли стон облегчения, а её многострадальное тело стало распадаться на облако пепла, из которого ввысь повалил сизый дым. Почему-то в этот момент на меня накатило сильное облегчение, будто это меня Альтер освободили от оков бренной оболочки.

– Ничего себе, – поражённо вымолвил сторож, о котором я на мгновение забыла. – Отрадно видеть, что есть на свете такие одарённые некроманты, как вы, юноша. Вы когда вернётесь в академию, скажите своему профессору, что мы всегда будем рады вам на практике в Заповедном лесу. Вот мы сейчас вернёмся, я напишу на ваше имя досрочное разрешение, и вы спокойно вернётесь в вашу альма-матер до начала летней практики.

– Как вернёмся?! – возмутилась я. – Альтер же доказал, что он уже сейчас способен за себя постоять.

– Он-то способен, а насчёт вас, юная леди, я не уверен. В лесу водятся не только полчища умертвий, но и самые редкие и странные существа, в том числе и чесночники.

– Кто-кто? – одновременно спросили я и Альтер.

– Чесночники – это такие мелкие плотоядные зверушки. На вид они похожи на белочек, живут также на деревьях, преимущественно хвойных, так как шёрстка у них зелёная, очень похожа на еловые иголочки. На зиму эти существа обжираются единственным растением, что могут усвоить – чесноком. Вроде говорят, что так они иммунитет укрепляют на зиму, или что-то в этом роде… Короче, пахнет от них сейчас чесноком на пять метров. И если такой попадётся вам, вампиру, на пути, то я не ручаюсь за ваше здоровье и благополучие. А по правилам безопасности запрещено впускать в Заповедный лес поодиночке. Так что, как бы ни был талантлив наш дорогой друг, пропустить вас двоих в лес я до сих пор не рискну.

Ох, как же у меня пригорело в одном месте от слов этого… этого… упрямого мужчины. Но он не знал, что я могу быть ещё упрямее.

– А если я вам докажу, что спокойно перенесу возможную, – выделила я последнее слово, – встречу с этими чесночниками, вы нас пропустите?

– Да как вы докажете?! Ладно, дроу хорошо владеет некромантией – наукой, которой можно обучиться, есть к ней талант или нет, но как вы, будучи вампиром, собрались пойти против собственной природы? – недоумевал мужчина. Он явно стал подозревать, что у меня не всё в порядке с головой, что было не сильно далеко от истины.

– А так, – сказала я и повторила любимую позу магистра Бронкса, скрестив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч. – Предлагаю пари. Если я при вас съем головку чеснока и продержусь достаточно долго, то вы нас наконец пропустите в лес. А если нет, то ладно, мы последуем вашему совету и вернёмся в академию.

Теперь уже и Альтер смотрел на меня как на умалишённую. Так наша маленькая компания и простояла минуту по колено в снегу, пока сторож не отмер и не спросил:

– Юная леди, вы уверены в том, что предлагаете?

– Вполне, – утвердительно кивнула я.

– Клариссия, не надо, – попытался меня разубедить Альтер. – Тебе и так нехорошо, а если…

– А если мы не добудем то, что растёт в этом лесу, мне уже никогда не станет хорошо! – перебила я друга. Осталось чуть больше суток до годовщины проклятья, времени придумывать новый план или искать другие способы просто нет. Как говорит магистр Бронкс: «Быстро принятое решение – всегда правильное. У боевика нет времени на раздумье – пока что-то другое придумаешь, ты этой самой думалки можешь и лишиться».

– Раз вы так решительно настроены, мне ничего другого не остаётся, как дать вам возможность самой убедиться в нелепости подобного заявления. Что ж, пройдёмте в помещение, а то негоже морозиться на улице. Да и чеснок мы найдём только в сторожке, – сказал мужчина и повёл нас обратно в сторону ворот.

Альтер из Грозовой долины

«Эта вампирша действительно сведёт меня в могилу! Неженатым и, что самое обидное, непоруганным! И умудрился же я влюбиться в такую особу – упрямую, твердолобую, с красивыми глазами и упругим задом». Даже сейчас, после нескольких месяцев скудной диеты, эти два полушария продолжали пленять мой взгляд, пока я шёл за их безбашенной владелицей в сторожевую будку.

«Эх, неужели мне надо так мало, чтобы отдать взамен своё сердце – красота, чувство юмора, пышный зад и недюжинная отвага, чтобы на этот самый зад находить приключения? Наверно, да. До сих про помню, как прошлым летом эта воительница, вооружённая только вилами, спасла наших овец от горного льва. Тогда же мой отец в своей фирменной сдержанной манере положил руку мене на плечо, указал на размахивающую вилами девушку и коротко сказал: „Женись“. Если я и смогу подвести Клару к алтарю, то будет она в виде умертвия. И я буду умертвием, так как всегда буду рядом с этой любительницей находить приключения на свою филейную часть. Я слышал, что при длительном влиянии чеснока вампиры теряют всякое здравомыслие, похоже, это наш случай».

Подобные мысли не отпустили меня и когда мы зашли в сторожевую будку. В крошечное пространство вместилось только самое необходимое – маленькая печка, на которой закипал чайник, небольшой стол и приставленные к нему пара простеньких стульев, на одном из которых сидел второй сторож. Возле маленького окна располагался артефакт-пульт от ворот, с множеством кнопочек и рычажков. Когда мы зашли, молодой сторож, примерно наш ровесник, видимо, собирался перекусить бутербродами с чесноком и чаем. Рука с размазывающим майонез ножом так и застыла над ломтиком белого хлеба.

Парень имел новомодно зализанные волосы, тонкие усы, сильно похожие на усы старшего сторожа, и некую манерность в движениях – похоже, он был коренным жителем столицы.

– Маркус Меркюрич, а что эти люди здесь делают? Это же служебное помещение, – спросил младший старшего.

– Мой дорогой друг, сейчас я тебе всё объясню…

– Вот как, – сказал молодой человек после объяснения ситуации и посмотрел на Клару. – Мисс, а вы уверены?…

– Да, уверена, – живо ответила Клара, с явным раздражением и нетерпением. – Давайте сюда свой чеснок, мне надоело тратить время на этот фарс.

– Извините, не могли бы вы подождать всего одну минутку – мне нужно переговорить со своим напарником, – сказал нам старший сторож и отошёл со своим коллегой в сторону. Спустя минуту шушуканий они обернулись к нам и предложили присесть, что мы и сделали, попутно снимая свои куртки и рюкзаки – уж больно тепло было в этой комнатке.

– Мы с моим коллегой посудачили и пришли к выводу, что это слишком жестоко – заставлять вампира есть чеснок, – начал свою речь молодой модник. – Всякое пари должно быть сложным, но выполнимым, иначе в нём попросту нет смысла, поэтому предлагаю немного скорректировать условия. Даже самый заядлый любитель чеснока не сможет зараз съесть целую головку, поэтому сложность будем повышать постепенно: каждые тридцать секунд юная леди будет брать по четвертинке головки, и если она суммарно продержится две минуты, ничего не выплюнув, мы выполним вашу просьбу. Если нет, вы отправитесь обратно в город. Следить за временем будем при помощи этих часов, – продемонстрировал он всем присутствующим свои позолоченные карманные часы. – Чтоб не было разногласий, за временем будут следить представители обеих сторон. Всем всё понятно?