Ирина Котова – Месяц магии, капели и любви. 20 рассказов выпускников курса Ирины Котовой «Ромфант для начинающих» (страница 26)

– Спасибо за подсказку, – благодарно улыбнулась я и направилась в указанном направлении.

Где я взяла ресурсы, чтобы подняться на эту кажущуюся бесконечной винтовую лестницу, только Тёмным богам известно. Вот где действительно надо магистру Бронксу устраивать марш-броски, а не эти ваши тренировочные поля с грязевыми ямами и горящими тропинками. Благо, здесь так заботливо поставили стульчик, прямо возле входа в зал, вот здесь и передохнём! За те несколько минут, что я переводила дыхание, в голову лезли всякие неприятные, но вполне обоснованные мысли. Например, как я в таком состоянии отправлюсь в лес?

«Подснежные жмурики явно не валяются на лесной окраине, идти придётся вглубь, а как потом возвращаться? Моя немощность не связана с проклятьем, пусть даже я и найду этот цветок, смогу ли вернуться домой и не стать почётным членом клуба „подснежников“? Эх, если бы не проклятые эманации чеснока, что блокируют большую часть вампирских способностей, могла бы обратиться в летучую мышь и осмотреть всё с воздуха… Ладно, будем решать проблемы в порядке очереди».

Поднявшись на ноги, я подошла к ближайшему стеллажу. Не обнаружив ничего подходящего, перешла к следующему. А потом к последующему, и так несколько раз, пока не обнаружила полку, сплошь заставленную атласами. Водя пальчиком по корешкам, я бормотала себе под нос названия книг:

– Колючие растения, многоцветные растения, не то… опасные для оборотней растения, нет, пресноводные… не, похотливые… Какие-какие? – из любопытства взяла книгу с полки и открыла на первой попавшейся странице. То, что я увидела, впечатлило. Форма, цвет и размер цветка поражали воображение не меньше, чем поза, в которую прочные с виду лианы связали человека на картинке. Как-нибудь полистаю на досуге, но сейчас это не то-ооо.

О, вот оно – «Редкие растения Брансвии». Думаю, прошло около получаса, прежде чем я нашла нужный мне цветок. Подснежник Подснежный, или Подснежник Трупный, мало чем по виду отличался от своего собрата – те же длинные и в меру широкие листья, тот же тонкий стебель, на котором висит соцветие из трёх лепестков. Единственным отличием служила фиолетовая кайма по периметру белого лепестка, что резко заканчивалась тонкой золотистой линией по самому краю. «Красивый, так и не скажешь, что этот нежный цветочек любитель падали».

Засунув книжку под мышку, я спускалась по лестнице в башне, когда услышала чей-то шёпот. Резко остановившись и прислушавшись, я разобрала два голоса – женский и мужской, в весьма кокетливом тоне и смутно знакомые. Конечно, было слегка неловко прерывать столь интимный момент, но Тёмный Отец, не сидеть же мне в башне, пока эти двое не намилуются!

Возобновив свой спуск, я намеренно цокала по ступенькам громче прежнего, чтоб предупредить парочку о приближении невольного свидетеля. Но моя попытка избежать встречи провалилась – видимо, эти двое были слишком тугоухими или слишком наглыми. Скорее второе, ибо этими двумя были принц Уильям и… Эльна?!

Девушка прижималась спиной к стене, пока его высочество стоял подле неё, упираясь предплечьем в стену над головой собеседницы. Вторую руку принц положил на пояс, да и вся поза молодого мага кричала о развязности, в то время как Эльна играла роль смущённой, но обрадованной таким вниманием девушки.

Мы трое не сказали друг другу ни слова. Принц на вид чуть смутился, но попыток отодвинуться от некромантки не предпринял, в то время как я пыталась выражением своего лица сказать Эльне: «Ты что творишь?!»

В ответ девушка с буйной копной кудряшек состроила лицо, как бы говорящее: «А что? Тебе же всё равно на принца?!»

Мне-то правда было всё равно, но не думаю, что Ванесса – невеста принца разделит моё отношение к данной ситуации. Ну да ладно, не мне беспокоиться об этом. Своих проблем по горло, а Эльна – взрослая девочка, сама разберётся.

Отвернувшись от сладкой парочки, я продолжила спуск по лестнице, не обращая внимания на возобновившиеся перешёптывания.

«А Уильям, вот что за пропащий человек, – продолжила я недоумевать в своих мыслях. – Ведь прекрасно знает, ЧТО случается с его пассиями, стоит про них прознать его дорогой Ванессе! Вот как так можно жить – без чувства вины перед пострадавшими девушками и продолжать наставлять рога своей невесте, плодя новых жертв?! И ведь ещё хватает наглости строить из себя жертву „попытки соблазнения“, когда попадается „на горяченьком“. Тёмная Мать, где были мои мозги, когда я посчитала этого бабника достойным моей симпатии, когда у меня перед глазами уже маячил умный и прекрасный Альтер?»

Как говорится, помяни демона и он появится – проходя мимо очередного узкого окошка, я увидела Альтера. Судя по направлению, тёмный эльф шёл в некромантскую лабораторию. И пока я любовалась сквозь слегка замутнённое грязью стекло на широкий разворот плеч и длинные ноги некроманта, меня осенило. В ту же секунду я сорвалась на бег, эхо от моих каблуков разлетелось по всей башне, противно отзываясь в голове, но мне было всё равно.

«Соседка по комнате может послать меня на три весёлые буквы, но Альтер никогда мне не откажет. Пройти в лес и вернуться обратно можно, главное идти в поход с надёжным спутником. А Альтера можно смело назвать самым надёжным тёмным эльфом на всём континенте! Хоть бы успеть догнать его, пока он не зашёл в лабораторию. В неё не впускают без допуска, и Альт может целый день провести в этом месте в компании своего любимого профессора Тьюсдея и их „подопечных“!»

Давно я так быстро и, главное, долго не бегала! Остановилась лишь раз – когда всполошённая моим поведением библиотекарша заполняла формуляр на атлас. Стоило бедной женщине протянуть мне книгу, как я вцепилась в неё подобно орлу в добычу и на крыльях энтузиазма полетела к другу. Детали того, как я добралась до Альтера, стёрлись, но точно помню облегчение, когда поняла, что он не планирует идти в некромантскую.

– Альтер, Альтер! – помахала я парню, что находился в нескольких метрах впереди меня. Я так торопилась, что не удосужилась забежать за верхней одеждой и выскочила на улицу в чём была – привычные штаны, корсет и блузка не сильно защищали от весеннего холода.

– Тёмные боги, Клариссия, ты видно хочешь довести меня до инфаркта! – бросил друг мешок, что тащил в сторону вороньего вольера. Тёмный эльф регулярно подкармливал своих приятелей-воронов «остатками» с занятий. Некроманты часто вели дела с воронами, используя их в качестве разведки на заданиях, поэтому такой тандем некроманта и ворона считался классическим и привычным. – Куда на улицу без пальто?! Помимо проклятья захотела воспаление лёгких? – причитал он, по пути ко мне снимая с себя плащ.

– А как же ты? – спросила я, стоило тёплой ткани опуститься на мои плечи.

– Для меня эта температура более чем комфортная. Забыла, мои далёкие предки раньше выживали на скалистых местностях, где холодный ветер был постоянным явлением?

– Тогда зачем тебе плащ? – Альтер, как и всякий приезжий бедный студент, экономил на всём, на чём мог. Все деньги от подработок и халтурок он откладывал на серебряного жеребца.

– Для приличия, Клара, для приличия. Не всем, как тебе, в радость выделяться из толпы и плевать на местную моду. Ты лучше скажи, ради чего выскочила в таком виде в минус десять? – устало вздохнул эльф, поднимая мешок и возвращаясь на прежний маршрут.

– Я нашла информацию о Подснежнике Трупном, – продемонстрировала я другу нужную страницу атласа. – Тут сказано, что единственным местом его постоянного обитания является наш Заповедный лес! План таков: мы отправляемся в Заповедный лес, ты при помощи своей некромагии находишь «подснежников», я использую цветок и избавляюсь от проклятья.

– Хороший план, но есть парочка больших НО, – поднял он вверх указательный палец. – Заповедный лес, он же известный в народе как Замогильный лес, – самая большая в королевстве область, напитанная магией Смерти, из-за чего лес переполнен дикими умертвиями. Единственное, что их останавливает от набега на жилые поселения, это защитный барьер, пересечь который могут только люди с особым пропуском.

– Так попроси своего обожаемого профессора Тьюсдея тебе такое выписать. Скажи, что хочешь попрактиковаться в отслеживании некротических эманаций или в упокоении покойников, что-нибудь в таком духе. Туда же пускают научных мужей и их протеже, а кто ты, если не протеже профессора?

– Кренделёчек ты мой замороченный, – в сердцах бросил он мешок на землю возле вороньего вольера и посмотрел на меня несчастным взглядом, – ты знаешь, я парень рисковый, иные в некроманты и не идут, но соглашаться на твой самоубийственный план я не собираюсь. Нас туда попросту не впустят – в целях безопасности пускают только некромантов и боевиков…

– А МЫ кто тогда?

– …выпускного курса! И то под присмотром преподавателей и группы опытных боевиков и некромантов… К тому же, мы ведь даже не знаем, в какой части леса растёт этот цветок. У нас сейчас больше шансов заблудиться там и стать будущим удобрением для Подснежников Трупных или закуской для местных умертвий, чем найти этот цветок сейчас.

– А я знаю, где он, – каркающий голос прозвучал так внезапно, что мы оба подскочили на месте.

– Эдгар, демоны преисподней тебя подери, нельзя так подкрадываться к людям! Меня инфаркт схватит, и кто тогда будет тебе свежее мясо приносить? Вряд ли ты где-нибудь ещё найдёшь такого доброго некроманта, как я.