Ирина Кореневская – Качели времени. Ноша (страница 10)
Когда-то эта тварь даже собственных родителей в рабство продала. И с тех пор регулярно торгует гуманоидами. Иногда ему их продают другие космические пираты, которые промышляют захватом пассажирских суден. Не все из них следуют кошмарному правилу о балласте, который принято выбрасывать за борт. Некоторые понимают, что живые пленники для них выгоднее мертвых. Ведь их можно продать и получить за это кругленькую сумму. О том, что участь тех, кого они продают, будет хуже смерти, они не думают, конечно же. Как и о том, что вообще нельзя торговать живыми существами!
Однако космические пираты – не единственные поставщики живого товара. Оникс поморщился от того, как мерзко звучит характеристика. Но разбойники используют именно такой лексикон и им чувствительность чужда, зато циничность присутствует в полной мере. Какие же они отвратительные ублюдки…
А вот этот конкретный ублюдок иногда и сам добывает будущих рабов, похищает людей на заказ. Стоит это очень дорого, свои усилия мерзавец ценит высоко. Как раз недавно он украл у родной матери ребенка, которого суд оставил с ней после развода и передал заказчику – отцу мальца. А уж сколько девчонок он похищал для разных уродов, которые не считаются с чужими желаниями и принимают женщин за вещи, которые просто можно оплатить и пользоваться ими как вздумается…
Оникс не предполагал, что именно сегодня встретит работорговца, хотя давно мечтал прикрыть его бизнес. Обычно двоюродный внук Хроносов несколько дней ошивался в злачных местечках, чтобы наткнуться на свою будущую жертву или хотя бы подслушать, где можно найти очередных гадов. А тут такая удача! Жаль, нельзя прямо сейчас взять мерзавца на прицел: не хочется спалить эту личину. Парня тут уже принимают за своего и в некоторой степени доверяют. Не слишком он желает начинать все сначала. Да и численное преимущество не на его стороне. Другие темные личности обязательно захотят отбить собрата и поквитаться с тем, кто регулярно прореживает их мерзкое поголовье.
Поэтому сейчас Оникс просто встал и, покачиваясь, отправился в туалет. В районе работорговца его занесло, и он практически упал на свою будущую жертву. Тот, оценив внушительную комплекцию парня, не стал лезть в бутылку, просто рассмеялся и помог ему принять вертикальное положение. Оникс поблагодарил его, пожал руку и скрылся за дверью с рисунком писающего мальчика.
Там хитроумный охотник за головами закрылся в кабинке и снова протер ладони антисептической салфеткой, удаляя следы жидкого жучка. Тоже очень полезная вещица от бабули. Теперь парень без труда узнает, где именно обитает его очередная жертва и сможет поймать мерзавца в более тихом и спокойном местечке. А два стакана водки, которые он уже приговорил, стали отличным оправданием для «случайной» потери равновесия.
Вернувшись в зал, он заказал апельсиновый сок. Бармен не удивился: этот посетитель всегда придерживается определенного ритуала: парочка порций водки, потом сок – освежиться, прежде чем отправиться домой. Так что он налил требуемое и придвинул клиенту стакан с оранжевой жидкостью.
Работорговец тем временем расправился со своей выпивкой и покинул заведение. Но Оникс не взволновался. Теперь он может идти хоть к черту, от жучка мерзавцу не скрыться. И даже лучше, чтобы они ушли в разное время. Тогда никто не сможет связать последующее задержание преступника с его скромной персоной…
– Эй, старатель! – окликнули внука Хроноса.
Такая у него здесь кличка. И прикрытие. Нельзя годами безымянным шляться в темных местечках, надо хоть как-то идентифицироваться среди местных. Вот Оникс и придумал себе занятие: торговлю драгоценными и полудрагоценными камнями. Их он покупает у Оксинта, у того иногда бывает неликвид. А здесь сбывает с рук по средней цене, когда завсегдатаи решают сделать подарки своим подружкам. Еще один побочный заработок – но кто сказал, что это плохо?
Глава девятая. Болезни
На удивление, следующие несколько дней в лагере прошли абсолютно спокойно, если говорить о внезапных сюрпризах, которыми удивляла и пугала исследователей безымянная планета. Больше почва под ногами не тряслась, и других стихийных бедствий тоже не наблюдалось. Потому и призрак эвакуации уже не маячил над лагерем.
Люди даже поставили палатки обратно, проспав пару ночей под звездным небом. Сон на свежем воздухе – мероприятие полезное для здоровья и даже романтичное в некотором плане. Но на другой планете все же комфортнее иметь крышу над головой, пусть и палаточную, если условия позволяют.
С Нибиру прибыли сейсмологи, однако подтвердили то, что уже говорили ранее. Признаки сейсмической активности отсутствуют. И никто не понял, почему же пару дней подряд земля дрожала как осиновый лист. Сошлись во мнении, что исследователям просто не повезло застать редкое для небесного тела явление. А насколько оно редкое – покажет время. Планировалось, что активно изучать планету будут еще пару месяцев. Возможно, за это время земля снова несколько раз содрогнется от энтузиазма присутствующих. А может, и нет.
Тем не менее, повышенную бдительность никто не собирался утрачивать – хватило и одного раза. И, хоть планета стала такой же ласковой и тихой, все постоянно прислушивались к себе и окружающей природе. Мало ли, что взбредет в голову последней. Усиленные меры пожарной безопасности снимать тоже не стали, и охрана по-прежнему честно отрабатывала свой хлеб, пока все остальные продолжали исследовать, анализировать, рассматривать…
Однако близнецы и Лина столкнулись с новой напастью. Вдруг стали болеть животные и растения. Теперь ветеринару и ботаникам было не до изучения – они изо всех сил старались помочь своим подопечным, спасти их жизни и сохранить здоровье. Дочь Антея даже организовала на первой свободной полянке своеобразный лазарет, в котором проводила все дни, возясь с больными зверями.
Тому и Геку было немного сложнее. Каждый день они обходили весь лес, рыскали по полянам и лужкам, чтобы подлечить те растения, которые уже болеют. И отчаянно надеялись, что не обнаружат новых пациентов. Однако таким надеждам, увы, не всегда удалось сбываться.
И это просто счастье, что уже успели прибыть на планету Иксион и Елена! Мужчина помогал внукам, а женщина выхаживала животных вместе с золовкой. Их опыт позволял побеждать болезни, однако даже такие крутые специалисты лишь разводили руками, если их спрашивали, почему флора и фауна вообще начали болеть.
– Может, мы какую-то заразу занесли, которая для нас безвредна, но опасна для местных? – зашла с очевидных козырей Гигия.
– Сложно говорить, пока не проведены все исследования. – откликалась Елена. – Однако признаки вирусных инфекций отсутствуют. Да и другие животные и растения не заражаются, чувствуют себя хорошо.
– Что, впрочем, может просто свидетельствовать об их более крепком иммунитете. – добавлял Иксион. – Давайте подождем результатов анализов.
У исследователей, конечно, имелась своя полевая лаборатория. Но ее возможности были ограничены. И понять, какова истинная природа заболеваний, поразивших растения и зверей, с ее помощью не удалось. Поэтому результаты анализов уже отправили на Нибиру и со дня на день ждали ответ.
За это время Лина и Гек с Томом уже успели несколько раз победить болезнь, борясь пусть и не с причиной, но с симптоматикой. Это были хорошие дни: смотреть, как растение, измученное болезнью, вдруг снова расцветает во всех смыслах или зверь, который еще вчера представлял жалкое зрелище, сегодня жадно набрасывается на еду – это бесценно. И радостно. Улыбки ребят буквально уши подпирали в такие моменты!
Хотя изначально они и опасались, что нанесут больше вреда, чем пользы. Ведь это инопланетные организмы, которые могут иметь существенные отличия от земных, эдемских или нибирийских. Но уж лучше стараться помочь им, нежели смотреть, как бедняги медленно, но верно, умирают.
К счастью, ребятам еще не пришлось никого потерять. Те, кого до сих пор не удалось поставить на ноги или на корни, чувствовали себя не слишком хорошо, но и не сдавались – и ботаники, и ветеринар прилагали для этого все возможные усилия. Они иногда даже спать оставались возле своих подопечных. Настолько из сил выбивались, что и в лагерь не могли уползти. Или боялись оставлять тех, кто в них нуждается.
Иксион с Еленой старались переубедить внуков и сестру, донести до них, что это не дело. Ведь если не заботиться о себе, то ресурсы, которые требуются, чтобы помочь другим, очень быстро истощатся. Но упрямые потомки сообщали, что о себе подумают позже, а пока есть возможность действовать, надо действовать. И мудрому старшему поколению пришлось оставить уговоры и просто помогать младшим. А что еще им было делать?
В остальном же жизнь в лагере шла по-прежнему и это не могло не радовать. Все-таки работать спокойно гораздо лучше, чем сидеть и бояться новых сюрпризов. Астория с Лиамом каждый день докладывали на Нибиру об успехах миссии. Археологи продолжали копать и делать новые интересные открытия. Давно уже улетел в межгалактический исследовательский центр плюшевый зайка. Однако ничего интересного тем, кто его изучал, он сообщить не смог.
Астория уже почти забыла о странной игрушке с оторванным ухом. И про свой страшный сон – тоже. Новые события вытеснили эти мысли, а успокоившаяся планета, переставшая пугать исследователей, снова показалась мирной и тихой, красивой и гостеприимной. Это внушало обманчивое чувство безопасности. Но иногда властянке все же казалось, будто кто-то за ней наблюдает. Кто-то не слишком приветливый. Кто-то, кто не слишком рад тому, что все они здесь находятся.