Ирина Кизимова – Тридевятое. Книга первая (страница 46)

Несмотря на подношения, лёгкой охота не была. Братья довольно долго гнали косуль, скрывающихся в тени деревьев, по раскинувшемуся на несколько вёрст ельнику, который со временем перешёл в непроходимую чащу. Силуэт отбившегося от стаи оленя мелькнул среди деревьев по направлению к бурелому. Царевичи спешились, оставив коней у ближайшего дерева, проследовав за торопящейся скрыться в спасительной чаще дичью. Некоторое время они следовали за зверем всё глубже и глубже в лес, Сергей шёл впереди, ловко расчищая путь. Однако мелкие ветки всё же царапали лица, не давая царевичам свободно двигаться.

Все были счастливы выбраться на небольшую лесную опушку и немного перевести дух, осматриваясь и прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Вскоре Иван заметил в тени деревьев одну из отбившихся косуль, он натянул тетиву, пристраивая стрелу, и уже собирался пустить её, как внезапно содрогнулся — локоть пронзила адская боль, заставляя выпустить оружие из рук.

С отливающего черным наконечника крупными каплями окропляла лесной мох алая кровь. Следующая пара пронзила голени царевича, заставляя того упасть на колени. Из-за пронзающей острой боли в глазах начало темнеть. Он всё ещё с трудом понимал, что происходит. На них кто-то напал? Тогда почему не слышно крики братьев?

— Я не хотел, чтобы до этого дошло, Иван. — услышал он голос Сергея. — Но трон по праву принадлежит мне!

Следом стрела Василия больно пронзила бок. Иван взвыл раненным зверем, попытавшись достать из ножен, висящий на поясе, кинжал, но Сергей толкнул его в спину, заставляя окончательно упасть наземь, а затем больно наступил на его ладонь сапогом, придавив её к влажному мху, не давая двинуться.

Он наклонился и поднял голову раненного младшего брата за золотые кудри, поднеся холодный металл к горлу.

— Прости, брат, увидимся на том свете.

«Глеб» — одними губами прошептал царевич, вспомнив о подарке своего верного друга перед тем, как захлебнуться собственной кровью после того, как старший брат раскроил его горло от уха до уха. Он попытался зажать рану свободной рукой, но её тут же пригвоздил к земле своим кинжалом Василий.

Земной свет потух в голубых глазах.

Стало холодно.

Навсегда…

— Нам стоит забрать стрелы и кинжал. — строго заметил Сергей, переведя суровый взгляд на бледного Василия, который отошёл от хладнокровного состояния, пребывая в котором убивал младшего брата, и теперь отвернулся, пытаясь скрыть рвотные позывы.

— Не стоит переживать, брат. — наконец, совладал с собой царевич. — Звери растащат его по кусочкам до того, как кто-то что-то сможет найти.

— Будут расспросы.

— Никто не заметит такой мелочи, как потеря стрел и кинжала.

Сергей задумчиво кивнул, а затем направился в сторону, где они оставили коней.

— Что насчёт тебя? Не собираешься претендовать на мой трон? — внезапно спросил старший, останавливаясь среди деревьев, поворачиваясь лицом к брату.

— Что ты? Ты старший, тебе и править! — сразу же заверил его Василий. — Да и не по мне вся эта царская суета, ты сам знаешь.

Сергей с подозрением смотрел на младшего брата, но внезапно рассмеялся. В чаще леса рядом с ещё не остывшим трупом Ивана этот смех казался зловещим и не предвещал Василию ничего хорошего.

— Расслабься, я просто пошутил.

Всё ещё бледный Василий направился следом, надеясь, что Сергей и правда пошутил, и он не уйдёт в иной мир сразу после Ивана. По возвращению нужно будет как можно быстрее уговорить старшего брата отправиться на войну по расширению границ Тридевятого царства, которую тот жаждет вот уже много лет.

Если бы только Иван знал, что сие тёмное дело братья планировали уже давно, то возможно смог бы его предотвратить, держа ухо востро в царском тереме и никому кроме себя не доверяя, но теперь впереди его ждала лишь тьма.

В аккурат после второго испытания старшие братья собрались со своими жёнами в горнице Сергея, это получилось само собой, многое хотелось обдумать сообща.

— Так больше не может продолжаться.

Сергей опустился на лавку, всем своим видом излучая гнев и негодование от происходящего, тёмная аура, плясавшая вокруг него, разрослась на всю комнату.

— Я ещё поверил в его победу с решетом, но не с кочевым народом. У Ивана бы не хватило духу и силы, чтобы с ними сражаться.

— Он использует колдовство, точно тебе говорю, или ему кто-то помогает. — вторил старшему брату Василий. — У нас такой силы нет, вот и не можем с ним соперничать.

— Мы можем чем-то помочь? — серьёзно спросила Ольга, с самого начала она была уверена в том, что Сергей одержит верх над младшими братьями, но теперь, когда Иван взял всё в свои руки и проходил одно испытание за другим, её планы начали рушиться.

— Я уверена, что всему виной Василиса. Она точно колдунья! — внезапно заявила Марфа.

— Откуда ты знаешь? — Сергей поднял на неё хмурый взгляд.

— Я её в тереме видела только в ночное время, а днём она куда пропадает? Точно вам говорю, либо колдунья, либо упырь.

Ольга закатила глаза:

— Дурная ты, Марфа, ну, какой она упырь? Упыри страшные, а эта девка, красавица писанная.

Марфа надула губы:

— Это мне тоже совсем не нравится!

— На самом деле в её словах есть доля истины. — Василий внезапно стал серьёзным, даже Сергей взглянул на него если не с долей любопытства, то хотя бы просто послушать, что скажет братец.

— Продолжай. — попросил он.

— Я к тому, что Иван точно советуется с Василисой.

— Но это не было запрещено отцом.

— Да, но я думаю, что девчонка решает всё за него, да и к тому же права твоя невестушка, колдунья она. Помнишь, как ловко кафтан за ночь соткала? Такое обычному человеку не под силу.

— Да ещё и такой тонкой работы! — поддержала его Марфа. — На одну только вышивку ушли бы месяцы, я у служек в тереме спрашивала.

— Она права, даже опытные мастера не смогут сшить подобный в столь короткие сроки. — согласилась Ольга. — Мой отец по долгу службы постоянно общается с мастерами, и только чтобы выткать ткань настолько высокого качества нужно немало времени.

— Это я уже не говорю о том, что она достала кафтан из воздуха! Здесь точно не обошлось без колдовства.

— Как и представление с лебедями.

— Так-то оно так, но если она может ворожить, то что нам теперь делать? — спросил Василий, ситуация казалась ему безвыходной. — Возможно, она и сейчас нас слышит.

Все замолчали, прислушиваясь к наполнившей горницу тишине, однако слышно было лишь как служки снуют туда-сюда по делам за дверьми, ветер свистит за окном, да дрова трещат в печи — и больше ничего.

— Всё просто. — внезапно нарушила затянувшееся молчание Ольга. — Мы должны заручиться поддержкой другой колдуньи.

Идея снова обращаться за помощью к той странной девке её решительно не радовала, но другого выхода она не видела

— У тебя есть кто на примете, Оленька? — сразу же заинтересовался Василий. — И не выдаст ли она нас?

— Ольга, ты хочешь снова к ней пойти? — удивлённо спросила Марфа. — Но мы же не будем…

— Не будем. — резко оборвала её подруга, чтобы та не наговорила лишнего. — Я сама с ней поговорю, спрошу, что можно сделать.

— У нас осталось последнее испытание, ежели ты не победишь, не видать тебе престола как ушей своих. — пихнул Сергея в бок Василий, тот помрачнел пуще прежнего.

— Замолчи. Если бы ты изначально был на моей стороне, Иван бы не смог нас обойти.

— Я и был на твоей стороне, просто ты с чего-то решил, что больно умный.

— Пожалуйста, не ссорьтесь, этим вы делаете только хуже. — попросила их Марфа.

Сергей поднялся, глянув на Ольгу:

— Та колдунья точно знает, что делать?

— Не уверена, нам нужно поговорить с ней об этом.

— Тогда откуда тебе знать, что она действительно что-то может?

— Уже обращалась к ней однажды. Кто-то украл фамильный перстень, передаваемый в нашей семье от отца к старшему сыну испокон веков. Сначала драгоценность пытались найти своими силами, привлекали так же сыскных стрельцов, но ничего не выходило. И тут появилась она, предложила найти перстень за вечер и указать на виновного, но взамен мы должны были устроить её прислуживать в царский терем.

— И она нашла его? — с интересом спросил Василий.

— Да, оказалось, что он скатился с пальца отца, когда тот пересчитывал казну и затерялся среди сокровищ. Она в тот же вечер указала точное место, где лежит перстень.

— Тебе не кажется, что одного этого мастерства недостаточно для того, чтобы привлекать её к делу? — так же хмуро спросил Сергей.

— После того, как её устроили на кухню, я попросила знакомых служек приглядывать за ней да докладывать, если произойдёт что-то необычное. Спустя несколько дней, мне передали, что она общалась с пламенем, и управляла им одним движением пальцев.

— Ты не видела этого лично.