Ирина Канро – Не для тебя, принцесса! (страница 4)

— Это же очевидная провокация! — её голос дрожал от ярости. — Они хотят разделить нашу страну!.. — она бросила взгляд на Маджину, полный такого отвращения, что у неё похолодело внутри.

— Или, может, они хотят убрать первую принцессу, нашу наследницу! — прошипел главный военачальник. — Она выйдет замуж, а потом «случайно» что-то случится…

У Маджины внутри все похолодело.

— Семья остается. Остальные – на выход, – произнес король, утомлённо откинувшись на обитое бархатом золотое кресло. У него уже болела голова от этих разноголосых криков, а полезности было ноль. Дверь за придворными закрылась и наступила звенящая тишина.

Маджина сидела, уставившись в стол, но в голове у неё бушевала буря. Что ей делать? Вернее, что сделает отец? Отправит её в это королевство в жёны человеку, которого она даже в глаза ни разу не видела? Она не знала, какой принц Ксаэль человек. Вдруг он тиран, жадный и жестокий? Вот в том, что он сильнейший воин, сомневаться не приходилось – доклады об их частых поражениях на границах тому подтверждение. Да Маджина же просто трофей для него, и он сморит её до смерти!

— А если… если я откажусь? — тихо спросила она.

— Тогда война продолжится, — холодно ответил отец, поглядев на дочь с выражением, будто она только что объявила, что решила стать уличной танцовщицей. — И, учитывая их последние победы, шансов у нас мало.

Серафина всё это время молчала, но лицо её выдавало внутреннюю борьбу: будто в нём смешались радость и горечь, словно два чувства сражались друг с другом, не в силах уступить.

— Отец, я поеду с сестрой! — внезапно сказала она. Светло-зеленые её глаза загорелись решимостью. — Это провокация от этих тварей, я должна увидеть всё своими глазами лично! Да и переживаю за Маджину!..

— Серафина, не лезь на рожон, — устало заметил король. — Пусть едет первая принцесса...

В просторном зале тишина повисла тяжелым покрывалом.

Маджина вышла из тронного зала, будто сквозь густой туман — ноги ватные, в ушах звенело, а в груди тяжелым камнем лежало осознание: её продают, как последнюю дешевку на рынке, лишь бы купить немного мира.

Серафина настигла её возле мраморного фонтана в саду, её обычно безупречное лицо искажала кривая ухмылка.

— Ты счастлива, сестра? — её голос звенел, как отточенный клинок. — Ты ведь и так не годишься в королевы. И правда, это лучшее решение...

Маджина не ответила. Просто молча стояла и слушала, опустив взгляд. Серафина хмыкнула.

— Ты даже не понимаешь, что тебя там просто попользуют и убьют? — она тыкнула в неё пальцем. — Ради твоего блага я и вызвалась ехать с тобой. Так почему же ты всё время молчишь, как безвольная кукла?

И, не дождавшись ответа, она резко развернулась на каблуках и пошла прочь. А Маджина просто смотрела ей вслед, как её длинные золотистые волосы переливаются на ярком солнце. И почему всё так обернулось? Почему именно Маджина? Конечно, она понимала, что, если она не станет королевой, её выдадут замуж, как товар на политической арене, но внезапно столкнуться с этим реальности...

В мысли её пришел тот красавец, стыдливые думы о котором по ночам заставляли её тело гореть. Он доложил своему начальству о встрече с ней? Ведь Маджина никого не видела больше из Эльдрарии, и, судя по всему, её прекрасный спаситель догадался о положении Маджины и решил использовать это. Она медленно села на резную скамейку и стала задумчиво разглядывать золотистые узоры на своём жемчужном платье. И как так всё обернулось? И может ли она сделать хоть что-то?..

***

Прошло несколько дней напряженного молчания, прежде чем король Соларии созвал семейный совет в Малом зале аудиенций. Здесь, среди портретов предков и тяжелых бархатных драпировок, воздух был густ от невысказанных мыслей. Мягкий свет через витражи рисовал на полу разноцветные фигуры, но никто не обращал внимания на эту красоту.

Король сидел в резном кресле, его пальцы медленно постукивали по дубовому подлокотнику.

— Вы едете в Эльдрарию. На смотрины, — наконец произнес он, и его голос, обычно такой уверенный, звучал устало. — Делегация из тридцати человек, включая принцессу Маджину.

Маджина молчала, а Серафина, стоявшая у окна, вскинула голову. Её платье из кораллового шелка вспыхнуло в солнечном свете.

— Отец, я говорила. Я тоже еду, — заявила она, и в её голосе не было места возражениям.

— Нелепость! – тут же возмутился канцлер, его густые брови поползли вверх. — Отправлять обоих наследниц — безумие! Если это ловушка...

— Если так, то мне просто нужно стать другим человеком, вот и всё! Никто не узнает! – воскликнула Серафина и порывисто выхватила кинжал с пояса своего охранника. Никто и ахнуть не успел, как на бордовый ковер посыпались её золотистые локоны. Зал потрясенно замер.

— Сестра! – Маджина взволнованно кинулась к ней, испугавшись, что та порежет себе шею.

— Уйди! – отмахнувшись от неё, как от букашки, произнесла Серафина и кинула решительный взгляд на отца, — ради нашего дома, отец! Ради нашего королевства! Я поеду тоже! Я найду способ, как спасти сестру от брака с врагом и остаться в выигрыше!

Маджина смотрела на неё, широко раскрыв глаза. Серафина стояла, гордая и непреклонная, с коротко остриженными волосами, как у служанки, но такая по-королевски прекрасная, что это не могло не восхищать.

— Теперь я просто еще один член свиты, – гордо произнесла она.

Король тяжело вздохнул, раздумывая, но кивнул.

— Хорошо. Но если что-то пойдет не так — ты немедленно возвращаешься.

***

Лес, окружающий дорогу в Эльдрарию, был густым и древним. Солнечные лучи пробивались сквозь плотный полог листвы, рисуя на земле узоры. Маджина приоткрыла окно кареты, впуская внутрь свежий, наполненный ароматами хвои и мха, воздух. Её пальцы нервно теребили край её темно-зеленого походного плаща с вышивкой.

— Каким он будет... мой потенциальный жених? – одними губами произнесла она.

Первая принцесса не раз размышляла об этом, и уже корила себя за то, что постоянно крутит в голове эти мысли, но ничего с собой поделать не могла. Она представляла себе молодого франта, грубого и холодного, который лишь по политическим соображениям согласился на этот брак. А потом... потом в её воображении снова всплывали те глаза — фиолетовые, как лепестки королевской фиалки, и те руки, что так крепко держали её у реки.

— Если бы это был он... – замолчав, Маджина грустно усмехнулась.

Сердце учащенно забилось о мысли о нём, и Маджина снова отвернулась к окну, стараясь отвлечься. Заметив в ветвях певчую птицу с ярко-синими перьями, она невольно улыбнулась.

— Видите? Это же синегрудый лесной свистун! — воскликнула она, забыв на миг о своем положении. Охранники, ехавшие рядом с её каретой, переглянулись. Один из них, седой мужчина с шрамом через бровь, одобрительно кивнул:

— Наши принцессы — крепкие орешки. Ни жалоб, ни капризов.

Его напарник хмыкнул в ответ, бросая взгляд вперед, где Серафина гарцевала на вороном жеребце.

Серафина чувствовала себя неожиданно... живой. Ветер трепал её коротко остриженные волосы, а мужской костюм одного из слуг, в который она переоделась, позволял двигаться свободно, без душащих корсетов и многослойных юбок.

Серафина вела внутренний диалог сама с собой. Её старшая сестра ведь глупая и безвольная. Из неё выкачают все секреты родины, за простую похвалу она ведь всех их продаст! И в ней никакого очарования! Первый принц Эльдрарии тут же придет в ужас и отменит предложение! Неудивительно, если война из-за этого продолжится с ещё большим остервенением!

Серафина сжала поводья, представляя, как жених — наверняка надменный и избалованный — с первого взгляда отвергнет её невзрачную глупую сестрицу. И вдруг пухлые губы Серафины сами собой сложились в кокетливую улыбку:

— Но, если он взглянет на меня...

Перед её взором предстала картина, как принц Эльдрарии, очарованный её смелостью и красотой, сразу же закончит войну, будет писать ей пылкие письма, дарить земли и драгоценности, а она...

— А я буду милостиво позволять ему вздыхать по мне. Для блага королевства, конечно, — самодовольно прошептала она. И картинно вздохнула, ловя восхищенные взгляды охранников.

Они ехали несколько дней и все уже порядком измотались. Правда, ни Маджина, ни Серафина по-прежнему ни сказали и слова по этому поводу. И вот – снова лес. Густой, будто непроходимый.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стволы деревьев в кроваво-красные тона, когда из чащи раздался резкий свист.

— Разбойники! — крикнул один из охранников, и в тот же миг из-за деревьев высыпала дюжина вооруженных мужчин с перекошенными от злобы лицами.

Завязалась схватка. Мечи звенели, стрелы свистели в воздухе, а Маджина, прижавшись к стенке кареты, с ужасом наблюдала за разворачивающимся действом через окно. На одном из разбойников мелькнул яркий синий платок и полетели брызги крови.

— Нас слишком мало! — крикнул кто-то.

И тут из леса вышла вторая волна нападавших — еще больше, еще злее.

Сердце Маджины упало. Она засмеялась. Ну вот и всё. Она погибнет здесь, даже не добравшись… Значит, это действительно была ловушка расчетливого принца Эльдрарии? Маджина должна расстроиться, разозлиться, но она лишь думала о том красивом и сильном молодом мужчине с фиолетовыми глазами, которого, кажется, больше не увидит в этой жизни.