Ирина Канро – Не для тебя, принцесса! (страница 5)

И вдруг – звук. Громкий, чистый, рог боевого горна.

Из-за поворота вылетели всадники в пурпурных плащах — воины Эльдрарии! Их клинки рассекали воздух с убийственной точностью. Разбойники дрогнули, а затем побежали, оставляя раненых и мертвых.

Все было кончено за мгновение.

Делегация Эльдрарии встретила их.

Когда буря миновала и сердца перестали бешено колотиться, один из советников Соларии, сдвинув седые брови, мрачно произнес:

— А если это была ловушка?

— Вот именно! Вдруг они подстроили это! — вторил ему второй, вытирая пот со лба. — Хотели нас убить!

Один из эльдрарийских воинов фыркнул:

— Если бы мы хотели вас убить, мы бы просто не пришли. Зачем спасать тех, кого задумали убить?

Делегация замерла в неловком молчании. Серафина, все еще дрожа от адреналина, резко повернулась к сестре:

— Хоть бы улыбнулась, дурочка! Сказала бы хоть что-то! Ты же представляешь нашу страну!

Но Маджина не слушала её, слишком шокированная произошедшим.

Они снова отправились в путь.

Карета, окруженная эльдрарийскими гвардейцами, медленно катила по дороге, ведущей к центральным воротам дворца. Маджина смотрела на город, который открылся перед ними.

А город сверкал.

Белые башни замка устремлялись в небо, словно копья. Улицы были вымощены гладким камнем, а по ним ходили люди — сильные, статные, с гордой осанкой. Воины в пурпурных плащах, дамы в узорчатых корсетах, торговцы с диковинными товарами — все дышало мощью и богатством.

— Боги… — восхищенно прошептала Маджина.

Она видела новые растения в горшках у дороги — алые цветы с шипами, которых не было дома. Слышала крики незнакомых птиц с крыш. Чувствовала запах специй, которых никогда не пробовала. Она была очарована.

Серафина сжала кулаки.

— Ты… ты даже не понимаешь, где мы?! — прошипела она. — Это враги! А ты тут глазеешь, как какая-то простушка!

Но Маджина не желала слушать её. Она уже была окутана новым миром, в который хотелось окунуться с головой.

Глава 4. Тревоги влюбленного принца

Принц Ксаэль стоял перед зеркалом в пятый раз за последний час, поправляя идеально сидящую на нем темно-синюю шелковую рубашку.

— Нет, это не то, — пробормотал он, срывая с себя наряд и швырнув его на уже внушительную груду отвергнутых одеяний. — Слишком мрачно.

Его фиолетовые глаза метнулись к следующему варианту — серебристому костюму с вышитыми ветвями. Да, это ближе, нарядно – а у него помолвка намечается, как никак! Ксаэль натянул одежду на себя, поправил воротник, развернулся, оценивая, как ткань ложится по плечам. Ему хотелось быть самым красивым, чтобы очаровать свой персик, прекрасную лесную фею. При мысли о принцессе Маджине из груди Ксаэля невольно вырвался томный вздох. По щекам его стал разливаться жар.

Он мечтал о том, как будет любить её ночи напролёт, как будет кормить самыми сладкими фруктами и самыми нежными десертами, как будет исполнять любой её каприз, даже самый нелепый. Всё, что угодно, лишь бы его фея никогда не пожалела о том, что согласилась стать его женой.

— Может, всё-таки в зелёном? — Ксаэль потянулся к очередному наряду, но дверь в его покои внезапно открылись.

— Боги, — раздался усталый голос, — ты собираешься перемерить весь гардероб королевства?

Ральтур, кузен Ксаэля, стоял на пороге, скрестив руки. Ксаэль засмеялся.

— Если потребуется я и твой гардероб весь перемерю!

Ральтур прыснул. Его бордовые волосы были слегка растрёпаны, а серые глаза смотрели на Ксаэля с привычной смесью иронии и доброты.

— Делегация уже близка, — сообщил он. — Завтра вы наконец увидитесь.

Услышав это, Ксаэль не смог сдержать ликующую улыбку.

Ральтур вздохнул, покачал головой. Ему сразу же вспомнился эпизод, произошедший аккурат после того, как они вернулись с переговоров.

Тронный зал сверкал позолотой и бархатом, а король с королевой сидели на своих местах, улыбаясь. Их сын, наследный принц, гордость королевства Эльдрарии, только что объявил, что намерен вступить в брак.

— О, Ксаэль! Наконец-то! — королева всплеснула руками, сияя. — Мы так ждали этого дня! Кто же эта счастливица?

— Счастливец уж точно я, — засмеялся в ответ Ксаэль, — Я желаю просить руки принцессы Маджины из королевства Соларии.

Все в зале замерли. Ральтур сосредоточенно втягивал носом воздух, чтобы не расхохотаться от лицезрения этих вытянутых рож – впрочем, он выглядел примерно так же, когда в первый раз услышал это внезапное заявление от кузена.

Король с королевой синхронно взглянули на Ральтура, но он лишь пожал плечами, не зная, что еще добавить в этот балаган.

— Ты… уверен? – осторожно уточнил король. Ксаэль кивнул.

— Абсолютно.

В его фиолетовых глазах горела дикая решимость. И король, и королева прекрасно знали сына и если он возжелает чего-то, то добивается этого несмотря ни на что.

И вот, сейчас Ральтур смотрел с открытого балкона, как вереница карет закатывается на их огромный двор. Вознес благодарности всем богам из-за того, что ему не нужно встречать делегацию, и даже хоть как-то с ней контактировать – что за красота! Так что он закрыл стеклянную дверь, с наслаждением вдохнул аромат своего любимого черного чая с нотками фруктов прямиком из соседней империи и погрузился в приятное чтение.

***

Карета с гербом Соларии медленно въехала во внутренний двор белоснежного замка, и Маджина прижала ладонь к груди, словно пытаясь унять бешеный стук сердца.

Ворота замка распахнулись, и их встретили не холодные взгляды подозрительных стражников, а почтительные поклоны и улыбки слуг.

— Ваше Высочество принцесса Маджина? Добро пожаловать в Солнечный Дворец, — старший дворецкий склонился в изящном реверансе. — Его величество король и королева просят вас отдохнуть с дороги. Всё уже подготовлено.

Маджина моргнула. Она ожидала многого — презрения, скрытых насмешек, может, даже открытого неприятия. Но не… этого. Не искренней теплоты в голосах, не почтительного внимания в каждом жесте.

— Спасибо… — неловко пробормотала она, наконец-то вспомнив о приличиях и вежливо поклонилась в ответ.

Их провели через высокие залы, украшенные фресками и живыми цветами, и чем дальше они шли, тем сильнее Маджина чувствовала себя рыбкой, выброшенной из привычного ручья в огромное сверкающее озеро.

— Ваши покои, Ваше Высочество, — слуга распахнул резные двери, и Маджина замерла на пороге.

Комната была просторной, залитой светом через высокие витражные окна. Мягкие ковры, книги на полках, небольшой уютный камин — всё говорило о том, что здесь действительно ждали гостя и старались угодить.

— Если вам что-то понадобится — просто позовите, — слуга склонился и удалился, оставив Маджину одну. Она медленно выдохнула, позволяя роскоши окружить себя, как тёплое одеяло. Молча прошлась по комнате, касаясь пальцами то резного дерева, то узорчатой ткани. С окна доносился легкий аромат липы, цветущей в саду и который приятно щекотал нос.

— Я… не ожидала такого, — тихо проговорила Маджина, – так непривычно…

Тёплая вода с лепестками роз смыла с Маджины дорожную пыль, но не смогла снять внутреннее напряжение. Она вышла из купальни, обёрнутая в мягкий халат, и недоуменно остановилась, увидев на столе ужин – консоме, жаркое из цыпленка, запечённая рыба, несколько салатов, пирог из грибов, фрукты, горячий ароматный чай, в котором отражался огонь свечей и десерты из разных шоколадов. Да Маджине этого всего на неделю хватит! Она покачала головой, сев за стол – кажется, это королевство отличается любовью к гастрономии, иначе как еще объяснить такие богатства?

Все блюда оказались великолепными на вкус – давненько она не ела с таким наслаждением! Её вообще удивляло, как приятно ей было в чужой стране – у всех ли так? Она-то в первый раз выехала за пределы своей родины и чувствовала стыд за то, что так рада этому. Хотела было выйти и прогуляться, но рассудила, что не стоит рисковать. Вдруг это лишь показное радушие? За окном уже сгущались сумерки, и тени в незнакомых коридорах казались слишком длинными.

— Завтра, — прошептала она сама себе, — завтра все и узнаю.

Она потушила свечу и легла в постель, прислушиваясь к чужим звукам незнакомого замка. Где-то за этими стенами он – человек, который, возможно, скоро станет её супругом.

От этой мысли сердце Маджины билось так громко, что, казалось, его слышно даже сквозь каменные стены. Но, не смотря на все тревоги, Маджина, слишком измотанная дальней дорогой, мгновенно заснула.

***

Комната для подготовки была просторной, но Маджине казалось, что стены сжимаются. Советники шептали последние наставления, а Серафина, сверкая холодными зелеными глазами, поправляла складки её парадного платья с таким видом, будто готовила жертву к закланию.

— Улыбайся, но не слишком широко. Отвечай четко, но не многословно. И ради всех богов, не опускай глаза, как запуганный щенок, — её тонкие пальцы с силой впились в её плечо. — Ты представляешь не только себя, но и всю нашу династию. Не опозорь нас.

Маджина кивнула. От волнения в животе скрутило горячим узлом.

— Мне нужно выйти, — пробормотала она.

Серафина закатила глаза, но отпустила. Охранник молча сопроводил её в уборную. Когда Маджина вышла, коридор был пуст — стражник куда-то исчез, вероятно, решив, что ненадолго отлучится.